– А то как же! – закидывая «каштан» за плечо, отозвался Черкасов. – Только вряд ли будет захват. Мезенцева менты просили вроде только посмотреть. Проконсультировать. Терминаторов там и своих хватает.

– Умеешь ты поднять в товарище боевой энтузиазм! – хмыкнул Тарасов. – Я-то уж штурмом ювелирный брать собрался…

– Распишитесь, товарищ майор, за оба комплекта! – влез бюрократ-прапорщик.

Черкасов черкнул в журнале.

Грохнули железные двери оружейки, клацнул изнутри замок – дежурный отправился досыпать.

– Вспомни, капитан, суровые уроки Беслана и кончай иронизировать, – серьезно сказал майор.

У ступеней штаба гудел «газик» с Баевым за рулем.

– По машинам! – бодро скомандовал Черкасов.

Баев, ловко виляя в потоке машин, помяукивая истеричной сиреной, добрался до Пресни за рекордное время. Милицейское оцепление стояло плотно. Две полосы движения перекрыла ГИБДД, и поток машин с трудом протискивался в сузившуюся горловину улицы.

Автоматчик, подняв руку, остановил «газик». Подбежал милицейский чин с хлопающим по колену планшетом и, узнав посланную Мезенцевым машину, махнул рукой: проезжайте!

Артем и майор Черкасов выгрузились и, прихватив автоматы и каски, подтянулись поближе к эпицентру, где под прикрытием машин клубилась столичная милицейская знать.

– Что тут у вас? Видно чего? – небрежно отдав честь, спросил Черкасов.

Ему ответил взмыленный стоявший с краю старлей с рацией поверх бронежилета.

– Один время от времени светится там, в глубине. Мы снайпера поставили, но что толку?.. Остальные в подсобке так и сидят.

– Заложники пока целые?

– Ни стрельбы, ни криков не слыхать было. Наверное, живы.

– Других требований бандиты пока не выдвигали?

– Вообще молчат, будто воды в рот набрали, козлы!

Паренек в штатском поспешно протягивал второй ряд заградительной ленты – первый ряд смяли напирающие массмедиа. Работников «второй древнейшей» потеснили. «Газель» ОМОНа рявкнула сиреной, прокладывая путь через автостоянку, откуда суматошно выкатывались гонимые инспектором ГИБДД автомобили. Привычно-налаженный ход столичного бытия был нарушен на этом небольшом пространстве, но волнение, как по электрической цепи, передавалось все дальше, и вот уже окраины залихорадило. В эфир сплошным потоком шла тревожная информация. Телеэкраны пестрели одной и той же картинкой: вывеска с надписью «Ювелирные изделия» и рекламная картинка – девушка в мехах с бриллиантами, отягчавшими шею; милиционеры, вооруженные «АКМСами», занимающие огневую позицию, тяжелый зад микроавтобуса на переднем плане и мельтешащие отражения в витринном стекле.

– А-а, спецназ! – Молочно-розовое лицо милицейского генерала обратилось к прибывшим. – Что там Мезенцев?

– Настроение у него хорошее, аппетит неплохой, – широко улыбнувшись и сразу сделавшись похожим на сказочного Иванушку-дурачка, ответил Черкасов. – Что будет угодно приказать, товарищ полковник?

Ерничанье майора не понравилось милицейскому чину. Он ткнул пальцем в сторону соседнего здания и буркнул:

– Там сейчас штурмовая группа разворачивается. Поступаете в распоряжение подполковника Суппортова…

– Вот и проконсультировали! «Штурмовая группа разворачивается»… Свинья жирная! – увлекая за собой Артема, сказал Черкасов. – А рожа спокойная-спокойная такая, прямо безмятежная…

– Служит родине человек в свое удовольствие и ни о чем не переживает, – заметил Тарасов. – Учись!.. Дима, если будут штурмовать, то мы тут не нужны – только под ногами будем путаться.

– Не понял?! – вытаращил глаза майор.

– Кому премии и звезды? Командиру подразделения. Не захочет этот Суппортов – что за фамилия странная? – делить лавры с безвестными офицерами спецназа, а значит, попросит не лезть… Ты сам разве не такой, а, майор?

Свернули за угол, прошли мимо залегших автоматчиков. Бойцы втихомолку покуривали, поглядывая то в сторону ювелирного, то на хороводящихся у машин чинов с рациями и мобильниками.

Подполковник Суппортов – сухой и энергичный, с курчавыми жесткими волосами – торопливо обменялся рукопожатием с прибывшими офицерами и пригласил присесть – пластиковые стулья из соседнего кафе только что притащили.

– Дверь подсобки, – ткнул подполковник фломастером в развернутый планшет. – Здесь мы. На улицу витрина смотрит. Пойдем через подсобку.

Черкасов с кислой миной взглянул на исчерканную схему, потом на здание, где укрылись бандиты.

– Дверь забаррикадирована, зуб даю, – сказал майор. – У них ушки на макушке. Тронешь дверь – заложников издырявят так, что мама не горюй!.. А ты что думаешь, Тарасов?

– Со стороны улицы у бандитов отличная видимость, – заметил Артем. – Если, предположим, здание задымить или светошумовые гранаты использовать, то выйдет та же мясорубка… Когда поступит команда на штурм? – обратился он к Суппортову.

– Предварительно если, то минут через тридцать, – ответил тот. – Должен еще какой-то хрен из Генпрокуратуры приехать.

– Короче, заложники живут, пока не приехал большой начальник, – резюмировал Черкасов. – А потом все – начнется показательное выступление с последующим вывозом трупов.

– Определили, что за ребята? – спросил Тарасов. – Национальная принадлежность, религиозная; кроме того, возможно, молодежные группировки…

– Работают эксперты, – ответил подполковник, – но пока никакой информации до меня не доводили. Сказали, что все вооружены только пистолетами.

– А переговоры с бандитами идут?

– Глухо. Твердят свое: давайте машину, сопровождение и «зеленый коридор» на юг.

– Негусто у милиции с информацией, – заметил майор. – Других выходов из магазина нет? Подвал имеется?

– Подвал полузатоплен – там трубу раз в неделю, как по нотам, рвет. Горводоканал откачивать сегодня сунулся было – пришлось их обратно отправить. А вход из подвала в здание, судя по плану, наглухо перекрыт…

Артем склонился над планом. Мелькнувшая у него мысль выглядела при рождении неправдоподобной, но с каждой секундой набирала вес и смысл.

– Есть разговор, Дима, – сказал Тарасов. – Поди-ка в сторону на минутку… – И зачастил прямо в склоненное майорское ухо: – Дима, надо идти через подвал! Я всей кожей чую, что надо идти через подвал!

– Поплавать захотел? – возразил Черкасов. – Ты слышал, что Суппортов сказал – ход перекрыт наглухо.

– Наглухо, не наглухо, только бандюки внутри про него не знают, – горячо продолжал Тарасов. – Вскрыть люк и с ходу открывать огонь на поражение!

– А если там решетка приварена? Подрывать ее, что ли, будем?

– Если приварена, вернемся. Тогда пускай штурмуют.

– Как я, по-твоему, всю шоблу эту остановлю? – задумался майор. – Они штурмом только и дышат!

– Я бы представился, только что я чинам скажу? «Я отставной капитан спецназа, недавно шлепнул известного телеведущего, а теперь хочу дать вам полезный совет по штурму здания…» А там ведь люди, Дима, которые ни при чем…

– Понял тебя, – Черкасов закряхтел, сдвинул каску на затылок и добавил: – Пойду поговорю с начальством.

Нескладная фигура майора исчезла за углом. Подполковник Суппортов с интересом наблюдал за этой сценой.

Прибыла машина второго заместителя генерального прокурора. Чины сгрудились вокруг вновь