– Если понадобится, обратишься к нашим флотским коллегам – есть там такой капитан первого ранга Крошин, контрразведкой заправляет…

«Вот ты и проговорился слегка! – обрадовался Артем. – Раз контрразведка, значит, шпионов каких- нибудь выловить решили в мутной черноморской водичке…»

– Но Крошин – это в крайнем случае, либо если Мезенцев прикажет. А так – дыши воздухом, развлекайся – по-скромному, конечно. И о воинском долге не забывай…

– Буду стараться…

– Мы – «невидимки», брат ты мой Тарасов! Мы выследим врага и разобьем его в собственном логове, а ордена получат другие – так надо, брат ты мой!

Семьсот пятьдесят миллилитров «Столичной» стремительно убывали. После четвертой Черкасова потянуло на патетику.

– Мы воины России! – горячо говорил он. – Мы – последний рубеж обороны, перед которым стоят многочисленные враги… Великая Россия, брат, она не в правительстве, не в Кремле, а в этих вот погонах!

И Черкасов похлопал себя по плечам. Был он в тренировочном костюме, и этот жест показался Артему двусмысленным.

– Ты что, Проханова начитался? – усмехнулся Тарасов.

– Сроду не читал! – ответил майор, встряхивая бутылку, на дне которой еще теплилась прозрачная жидкость.

– А ты почитай – полезно, – посоветовал Артем. – Давай-ка, майор, по последней – и баиньки!

– Слабо пьем! – буркнул Черкасов, вытряхивая по рюмкам последние капли. – Вот раньше, бывало…

В дверь постучали.

– Какого черта?! – крикнул Черкасов. – Заходи, кто там!

– Разрешите? – В дверь сунулась голова дежурного по штабу. – Товарищ майор, вас командир дежурной службы приглашает. «На огонек», сказал…

– Скажи Филиппьеву, что он реальный козел, – выпрямляясь чуть не до потолка и с хрустом потягиваясь, сказал Черкасов. – Но так как ты это передать побоишься, я сам к нему, так и быть, зайду… Будет мораль по-товарищески читать, службист хренов, недоносок пехотный! – улыбнувшись Тарасову, пояснил он, когда дверь за дежурным закрылась. – Отдыхай, Артем. Подробности завтра, в рабочем порядке…

– Чего он к тебе привязался? Тут и в комнатах, что ли, видео?

– Да нет! Просто он догадливый, этот Филиппьев. Ну куда еще мы с тобой на ночь глядя могли пойти – на территории-то части! – как не ко мне, водку жрать? Пусть читает мораль, пусть стучит! Все равно, если в бой идти, батя меня пошлет, а Филиппьева, как собачонку ученую, напоказ, для московских проверяющих, на цепочку прямо под знаменем посадит… Гав-гав!

– Эй, герой нашего времени! Подъем! Продирай глаза! Оружейку для нас уже открыли! Айда бронежилеты получать!

Сквозь сон Артему показалось, что зеленый камуфляжный Черкасов гудит из-под самого потолка наподобие большой мухи. Тарасов досадливо отмахнулся:

– Дима, отвали, пожалуйста, с казарменными шуточками! Какого хрена тебе не спится? – он взглянул на дисплей мобильника. – До подъема еще сорок минут… Ты не забыл, что в этой конторе я просто скромный консультант?

Майор с размаху врезал тяжелым ботинком по тумбочке – удар гулом отдался у Артема в висках.

– Не шучу, между прочим! – прибавил громкости Черкасов. – Ты как со старшим по званию разговариваешь, а, морда партизанская?!

Артем спустил ноги с койки и запустил пальцы в шевелюру.

– Ну?

– Баранки гну! Батя нас двоих в Москву отправляет.

– Так и поеду, – зевнул Тарасов, – в трусах и бронежилете… Что там стряслось, в Москве-то?

– Да трое придурков взяли заложников. Вчера в 21.15.

– А сейчас 5.25, – засовывая ноги в штанины, сказал Артем. – Где?

– В ювелирном, на Пресне… Да живее ты, черт!.. В магазине, говорю…

– Поздновато в столице золотом торгуют…

– Магазин, что ли, ночной или просто поздний… А умываться хрен ты пойдешь! – перехватывая Тарасова за локоть, гаркнул майор. – На выход, на выход давай!.. Они внутрь вперлись, хотели выручку перед закрытием взять, ну и по витринам малость пошарить. Стволы вынули – и понеслась! Один охранник отлучился, повезло, а второму с ходу башку прострелили.

– А должно было случиться наоборот, – заметил Артем.

– Серьезные ребята, – кивнул Черкасов. – Но глупые. Или просто отчаянные, что то же самое…

Они торопливо прошли по коридору, вышли мимо козырнувшего дежурного на плац и двинулись к зданию штаба.

– Второй охранник снаружи – там витрина широкая, из спецстекла – увидел, что дело туго, заблокировал дверь и подкрепление вызвал.

– Народу много удерживают?

– Вроде пятерых: продавца, менеджера и троих посетителей.

– А менты что – сами по большому сходить уже не могут?

– Вечный вопрос, Артем!.. Вроде, с одной стороны, могут, а вроде, с другой стороны, ждут подкрепления. Как обычно. Мезенцев всегда говорит: «Нам с ментами не по пути». Но не на этот раз.

– Подкрепления могут вечно прибывать, а дело с места не двигаться. Насмотрелся такого в Чечне… Видеонаблюдение в том ювелирном ведется?

– Ведется. Только бандиты всех в подсобку загнали, а там камер нет.

– Не кавказцы?

– Нет, точно славяне – их охранник срисовал. Сейчас менты по своей базе пробуют вычислить, что за публика…

– Требования выдвинули какие-нибудь?

– Выдвинули. Хотят микроавтобус с полным баком и сопровождение до границы с Украиной.

– Тамошние, что ли? – присвистнул Тарасов. – На что надеются? Выдадут ведь с той стороны в один момент.

– Может, политическую акцию затеяли. Знают ведь, сучата, что не уйдут, но торгуются.

– Известная ситуация: хотели брюликов и золотишка по-быстрому огрести, а придется теперь воевать по всем правилам… Думаю, сдадутся скоро.

– Вот мы и посмотрим…

В оружейной комнате густо пахло смазкой и затхлым брезентом. Хмурый невыспавшийся старший прапорщик вывалил на сборочный стол бронежилеты, дернул из контейнеров два «каштана», выложил рожки и поднял глаза в ожидании.

– Радио уже в машине, – сообщил Черкасов. – И каски тоже.

– Я тебе что – первогодок, что ли? – возмутился Артем. – На черта мне каска?

– Приказ бати! – возразил майор. – Да и рожа твоя криминальная из-под каски меньше светиться будет. От греха подальше. Там же пресса будет, репортеры-операторы, прочие любопытные…

Тарасов помог товарищу одолеть наплечные застежки, облачился сам, осмотрел автомат.

– При захвате действуем по закону военного времени, или как? – напоследок поинтересовался Артем.