примерочной в длинном черном платье, он произнес следующее: «Я куплю вам это платье… если вы позволите».

Фактов, потрясших воображение, было два. Первый — что мужчина сам вызвался купить платье, а второй — что этот свой шаг он не расценивал как некое благодеяние, а робко интересовался, не обидит ли он этим понравившуюся женщину.

Я молчала, Георгий понял мое молчание неправильно, смутился и повторил:

— Если ты не возражаешь, я бы хотел проводить тебя.

Я извинилась и сказала, что мне срочно нужно в туалет. На самом деле мне хотелось немного привести в порядок мысли. Предстояло решить очень важный вопрос, а именно: удобно ли будет в первую же встречу пригласить его к себе на чашку кофе? Вообще-то у меня железный принцип, к себе домой я никого не приглашаю. Но мне почему-то очень хотелось, чтобы Георгий заглянул ко мне, увидел, как я живу. Не торопясь, я мыла руки, рассматривала себя в зеркало и пыталась прийти к какому-нибудь решению: да или нет, приглашать — не приглашать, «быть иль не быть — вот в чем вопрос». Так ничего и не решив, я вернулась в зал. Георгий разговаривал по мобильнику, причем по выражению лица даже издалека было видно, что разговор неприятный. Когда я подошла к столику, он закончил разговор торопливым:

— Да, да, я скоро приеду.

После чего выключил мобилу и грустно посмотрел на меня:

— Анечка, извини, не судьба. Позвонили с пульта охраны, в моей квартире сработала сигнализация. Надо срочно ехать.

Я почувствовала одновременно разочарование и облегчение. Разочарование, потому что я все же рассчитывала на продолжение свидания, и облегчение, потому что теперь можно было не мучиться вопросом — приглашать или не приглашать. Обстоятельства решили за меня.

Официант принес папочку с оплаченным счетом. Георгий вынул оттуда кредитку, оставил чаевые.

— Ну что, пошли? — спросил он.

Мы вышли из ресторана. Мой спутник поинтересовался, где я припарковала машину. Я гордо показала на свою «шкоду».

— Отличная машина, — похвалил Георгий. — А моя вон стоит.

Он указал на черный «фольксваген-пассат». Ничего себе машинка для равнодушной к материальным благам творческой единицы. Вслух я отметила, что его машина все же получше моей будет. Он улыбнулся и… продолжал идти рядом.

— Тебе же нужно ехать, — напомнила я.

— Я провожу тебя хотя бы до машины, раз не получается проводить до дома, — ответил он.

Мы подошли к моей машине, и возникла обычная в таких случаях неловкая пауза. Когда люди хотят еще что-то сказать друг другу, но не решаются, поскольку знакомы слишком недавно.

— Ну, — смущенно сказала я, — поеду я, пожалуй.

— Я позвоню тебе, когда разберусь с делами, — пообещал он. — Ты не будешь спать?

— Нет, не буду.

В каждом из нас дремлет прорицательница Кассандра. В особо значимые моменты нашей жизни Кассандра просыпается и выдает прогноз на ближайшее будущее. Правда, далеко не всегда мы сразу можем оценить собственную проницательность. В данную минуту, говоря, что «я не буду спать», я имела в виду всего лишь, что подожду звонка Георгия. Но мне и в кошмарном сне не могло привидеться, что спать я не буду до четырех часов утра.

Я села в машину и, отъезжая, успела заметить, что Георгий направляется к своему «фольксвагену», на ходу набирая чей-то номер на мобильнике.

Я ехала домой в отличном настроении. Радио не стала включать — когда поет душа, дополнительные стимуляторы не нужны. От избытка чувств я начала напевать песенку из старого-старого, но очень милого кинофильма «Сердца четырех»: «Все стало вокруг голубым и зеленым… Теперь от любви не уйти никуда, не уйти никуда». Меня не смущало, что на дворе первый месяц зимы и до весны еще долго. Согласитесь, весна — это состояние души. Оно либо присутствует, либо нет. И когда такое состояние присутствует, просто не замечаешь пронизывающего ветра, метели и минус пятнадцати за бортом. Называется это душевным подъемом. По рассказам обеих моих бабушек, 9 мая 1945 года выдалось чудесным и солнечным. Если верить Гидрометцентру, тот день был холоден и дождлив, но в людской памяти остался теплым и безоблачным.

Неожиданно я ощутила жгучую потребность поделиться с кем-нибудь своим счастьем. Состояние перед влюбленностью — это тоже счастье, не меньшее, чем сама влюбленность. Самой лучшей кандидатурой для получения доли моего счастья представлялся друг Иван. На площади Киевского вокзала горел красный огонек светофора. Воспользовавшись этим, я полезла в сумку за телефоном. Сверху лежала свернутая в трубочку папка с уликами. Я вынула ее и обнаружила, что фотография замялась. Я не учла, что напечатана она не на современной фотобумаге, тонкой и гибкой, а на плотной советской, толщиной напоминающей картон. За время лежания в сумке на фотографии появились заломы. Я распрямила снимок, достала из кармана на дверце машины толстый атлас автомобильных дорог Москвы и положила фотографию в него. Пусть немножко полежит под прессом, выровняется, а дома проглажу утюгом с изнанки. Когда-то я так сушила гербарии. Я положила атлас на место, достала телефон, но тут зажегся зеленый, и я поехала дальше.

Около подъезда мест, как водится, не оказалось. В нашем дворе ввиду отсутствия достаточного места для парковки действует закон тайги: кто первый приехал, тот и встал. Придется ставить машину рядом с соседним домом, прямо под окнами. Хорошо еще, что на первом этаже расположен офис, поэтому вечерами там никого нет, но я все равно не люблю оставлять там свою «ласточку», памятуя историю с разбитым задним стеклом (все же есть шанс, что разбили его не летящие по ветру ветки, а некий предмет, пущенный уверенной рукой с балкона).

Припарковав машину, я некоторое время в задумчивости постояла около задней дверцы. Мне категорически не нравилось, что правое заднее колесо немного свисает с бордюра, но перепарковываться было лень, по-этому я поставила машину на сигнализацию и беззаботной походкой человека, только что вернувшегося с романтического свидания, направилась к подъезду. Откуда-то справа из палисадника навстречу мне направлялся высокий мужчина худощавого телосложения (так потом его опишет с моих слов дознаватель в милицейском протоколе). Поравнявшись со мной, мужчина издал неопределенный звук типа «хэ» и… со всей силы дал мне в лоб, одновременно пытаясь вырвать у меня сумку. Как мне потом объясняли в милиции, самое правильное поведение в такой ситуации — отдать сумку без боя. Однако самая правильная модель поведения лично мне правильной не кажется. Первая мысль, которая меня посетила в тот момент, — мужик сошел с ума, сейчас он придет в себя и отдаст мою сумку. Но помешательство затягивалось. Сумку я из рук не выпускала (там документы на машину, и вообще, какого черта я должна вот так отдавать свое добро), этот тип продолжал ее вырывать и при этом свободной рукой бил меня по лицу. Я рассвирепела и начала бить в ответ. Бить неэффективно, забыв, что самое лучшее — врезать между ног. Вместо этого я пыталась дотянуться до его лица. Опыта в уличных драках у меня совсем никакого, поэтому большая часть моих ударов проходила мимо, лишь пару раз мне удалось попасть в цель. Простая мысль позвать на помощь тоже не пришла в голову. Наконец мужику надоело со мной бороться, он сильно толкнул меня в грудь, я упала, и ему удалось-таки вырвать сумку. Но если он полагал, что инцидент на этом исчерпан, он глубоко ошибался. Я немедленно вскочила на ноги и бросилась в погоню. Позже, в милиции, когда в своем повествовании я дошла до этого места, опер поинтересовался, зачем я погналась за грабителем. Я удивленно посмотрела на непонятливого стража порядка и объяснила: «Как зачем? Отобрать сумку».

Злоумышленник бежал не очень резво, я бы даже сказала, с ленцой. Догнать его не составит труда, приблизительно возле кондитерской я его настигну, прыгну на спину… Продумать дальнейшие действия я не