нужен.
— Спасибо. С вами было очень приятно пообщаться, — церемонно заметил вампир.
Девушка довольно улыбнулась и сдернула пояс с лавочки.
— Тогда заходи еще.
Лавочка рухнула вниз, а Стар наконец-то проснулся.
Стоя на смотровой площадке, Янигда с удивлением глядела по сторонам. За оградой простиралось мертвое войско.
— Какому… нехорошему дяде пришло в голову вырезать весь народ кошек? — наконец отмерла нага.
— Кто знает, — заметил Интессо, сложив на груди руки. — Я, по крайней мере, точно ничего не понимаю!
— Может быть, — Нейл наклонился, заканчивая вектор охранного заклинания, — кошки не цель, а не более чем средство?
— Средство? — Янигда нахмурилась. — Не хочешь же ты сказать, что целью были…
— Безусловно, наги, — кивнул дракон. — Неразорванная клятва должна была ударить по всему народу. Однако Вир успел первым. И чей-то без сомнения дьявольский план провалился.
— Кто может настолько ненавидеть наг? — вздохнула Янигда, отходя от края площадки. — Ладно, пойду давать указания подошедшим отрядам стражей.
«Так, — Интессо прикрыл глаза, раздумывая над сложившейся ситуацией. — Я же был уверен, что говорил с леди Янигдой, но вот она здесь — прибыла вместе с Карен. И у нее и в помине нет никакого синяка под лопаткой. Теперь… возникает один интересный и очень опасный вопрос — с кем я разговаривал? Кто оказался настолько силен, что смог обмануть мое чутье?»
Ответа на этот вопрос, как ни старался, найти Интессо не мог.
Нейл пару раз кидал в сторону беловолосого осторожные задумчивые взгляды, но разговора не начинал. Немного позже вернулась Карен, отправившаяся ветром на разведку.
— Ну? — требовательно посмотрел на нее Интессо.
— Это какой-то ужас, — довольно мрачно сообщила девушка, откидывая с лица влажные пряди. — Не знаю, что за извращенные мысли у того повелителя смерти, но над полем пока висит антимагическая блокировка. Еще чуть-чуть, и я вляпалась бы в нее, как муха в паутину.
— Помимо этого удалось узнать что-то полезное? — скупо уточнил Тессо.
Карен покачала головой:
— К сожалению, почти нет. То, что их очень много, — понятно и так. Поле держит кто-то один. Я смогла почуять, что он где-то в центре всего этого войска. И мне, если честно, не хотелось бы связываться с ним.
— Почему? — мгновенно обернулся Нейл, Интессо насторожился.
— Тот, кто в центре… он безумен. И мне от этого немного не по себе. Ну хорошо, очень не по себе. В нем есть что-то такое неприятное. — Девушка-стихиарий поежилась. — Это у нас Вир по части расшифровки хорош, а я только краем зацепила. Впрочем, и этого мне хватило, чтобы понять, что безумие обуревает этого повелителя. А цель — поубивать всех. Не оставить никого и ничего. Только пепел… который так прекрасно и нежно танцует в объятиях ветра.
— Звучит мрачновато.
— Звучит страшно, — вздохнула Карен. — О, наши внизу уже готовы выступать. Идем?
И не дожидаясь ответа, девушка первой перескочила через перила вниз, проигнорировав лестницу.
Герцог Войрэно довольно потянулся. Тяготы вчерашнего дня остались за порогом башни, и демиург не счел нужным заострять на этом внимание.
Он был уверен, что сумеет разобраться со всеми странностями, пусть и не сразу, со временем, но у него обязательно это получится!
Удобно устроившись в кресле, Ворон перевернул над столиком с игрой кружку с водой. Но прежде чем вода успела долететь до доски, ее подхватило магией в воздухе. Тонкая зеркальная пленка повисла над столом.
— Раунд Е — наблюдение.
Герцог удовлетворенно рассмеялся. Да, он довольно долго искал подходящую фигуру для розыгрыша именно этой партии. Но теперь он ее нашел! И можно полюбоваться на дело рук своих. Этот раунд обязательно останется за ним!
В тонком водном зеркале проявилась застывшая картина боя. У поста стояли три отряда наг, впереди на острие атаки — эмиссар. Задумчиво похлопывает по руке тростью — хранилищем косы. Если решит ею воспользоваться, то мертвым придется нелегко.
Левее беловолосого — дракон, сразу видно, зол. На что, правда, непонятно. Справа от эмиссара девушка-стихиарий.
Мрачно улыбнувшись, Ворон прибавил звук и дал отмашку. Войско мертвых двинулось вперед с потрясающей синхронностью.
Прищурившись, Тессо тряхнул косой, расправляя ее. Карен обернулась огнем и очертила ярко- огненную линию перед постом, хотя девушка и не знала, почему именно она так сделала, но была уверена, что это правильно.
Мертвое войско замерло, как на параде, и разошлось в разные стороны, давая место для… наги.
Высокая красивая полуженщина-полузмея с янтарной кожей неторопливо двигалась к посту. Тихо шуршал темно-коричневый хвост.
Леди Янигда подавилась каким-то проклятием. Отряды наг замерли как вкопанные, а до чуткого уха Интессо донеслось кем-то тихо сказанное: «предательница нашего народа».
— Ты! — Леди Янигда в гневе сжала кулаки.
— Ну я, — кокетливо согласилась нага, переводя взгляд по очереди на всех стоящих у поста. — Ой- ой-ой, Яни, а чего это вас так мало? А… — нага хихикнула, прикрыв рот ладошкой, — вы же не ждали меня во главе мертвого войска. Вы совсем забыли про меня! Такую прекрасную, безусловно обворожительную и немного опасную КэтиАрду. — Подмигнув Интессо и Нейлу, нага послала им еще и по воздушному поцелую. — Впрочем, лично вы можете называть меня просто госпожа Кэти.
— Обойдешься, — рявкнули хором дракон и Тень Смерти.
Нага обиженно поджала губки.
— У-у-у, какие мальчики злюки. Впрочем, мне это только на руку. Я люблю сильных, уверенных в себе мужчин, — КэтиАрда облизнулась, — а не ту размазню, которая встретила меня здесь у кошачьего народа.
— Как ты выбралась из темницы? — сухо спросила Янигда.
— Нья… не скажу! — Хихикнув, нага повернулась на месте, затем с интересом принялась разглядывать кончик своего хвоста.
— Кэти! — В голосе Янигды зазвучал металл.
— Не кричи! Не кричи на меня! Не знаю, я не зна-а-а-ю!
Безумие, кольцом окутывающее КэтиАрду, пропало, как будто его никогда и не было. Кто-то чужой прояснил ее сознание, и это почувствовали остальные. Нага замерла на месте, ломаным движением распрямилась. Отряды стражей, повинуясь сигналу леди Янигды, подобрались.
— Впрочем, это уже не имеет значения. — Вытянув ладонь, Кэти холодно приказала: — Убить. Убить их всех!
Мертвое войско всколыхнулось и двинулось вперед. От отрядов наг один за другим раздались три магических залпа. Авангард мертвого войска пал, как будто его и не существовало. Хихикая, Кэти вытянула ладонь, прищелкнула пальцами.
— Ай-яй-яй, — ехидно донеслось от Интессо, — что-то не получается? Ах, мертвые игрушки не желают вставать? Ну так, — рыкнул беловолосый, — они и не встанут!
— Ты, ты кто? — в голосе Кэти зазвучал испуг. Ее душа маленькой безумной девочки на миг вновь
