Судьба отвлеклась на дракона, не давая тому подойти к Лее, и это дало демонессе и эльфу передышку. Очень короткую, почти незаметную, но такую важную.

— Вир, так надо!

Эльф покачал головой:

— Не могу, Лея!

— Пожалуйста. Иначе мы здесь умрем все! А там, на теневом плане, я хозяйка! Я смогу помочь выбросить отсюда Судьбу! Подумай о Джин! Об Элении! Об Элии и Ари, к которым ты обязан вернуться! Пожалуйста…

Кинжал из слоновой кости избавил демонессу от необходимости говорить что-то еще. На предплечье Леи была руна экстренного перемещения на другой план. Руна, которую мог активировать любой из звезды: достаточно было просто очертить ее кинжалом.

Открыв глаза, Лея пыталась понять, почему теневой план так странно плывет. Смахнув слезы, демонесса осмотрелась, ища в этом месте Судьбу. Но увидела она совсем не то! Наверху, на тени шкафа, сидел ворон! И нагло каркал — смеялся.

В мыслях промелькнул миллион вопросов и ответов. Кусочек головоломки встал на место. Кто бы это ни был — он предвкушал победу, стравив Судьбу и звезду!

— Тварь! — прошипела Лея, вскидывая ладонь в атакующем жесте: ничего особенного или изощренного — просто огонь мертвых. — Сдохни!

Прежде чем встревоженный ворон успел взлететь, алый огонь охватил перья птицы. Впрочем, одновременно с этим Лея покинула теневой план, скорчившись на полу зала в реальном мире.

С памяти дракона свалились наконец щиты.

«Ты ее личная защита. От всего мира. От меня. От других творцов. От богов и от чужих Вселенных.

В твоих руках никто и ничто не коснется ее. Ни словом. Ни делом. Ни магией».

Идти стало неожиданно намного легче. Наклонившись вниз, дракон поднял девушку, прижал ее к себе, окутывая волной своей магии.

Судьба перестала атаковать, грустно глядя в глаза Нейла.

— До тебя все доходит почему-то очень медленно, часто с большим опозданием. — Судьба рассеянно сжала и разжала кулаки. — Послушай меня внимательно. То, что я скажу, я повторять больше не буду. Все, что вы видите, — изощренная иллюзия чужого сознания. То, что вы слышите, — это сладкая ложь. То, что вы ощущаете, — чужое и наигранное ощущение. Истина кроется только там, где вы ее не найдете.

— Не понимаю!

— Запомни. — Демиург зябко поежилась. — А ведь твоя девочка сделала то немногое, что я не смогла предвидеть. И может быть, теперь у нас появится шанс. Совсем небольшой… но он есть. Она у тебя умница.

Нейл не успел ничего добавить или спросить, Судьба исчезла. А Лея в руках дракона шевельнулась и мучительно сморщилась.

— Отпусти.

— Как скажешь. — Нейл послушно разжал руки, помогая демонессе встать на ноги. Увидев Вира на полу, Лея метнулась к нему и тут же оступилась. Дракон торопливо поддержал ее.

— Не касайся меня!

— Ты хочешь упасть?

— Мне просто больно! — зашипела Лея.

— Извини, не подумал.

— Неужели, ты это умеешь делать! — огрызнулась демонесса.

В фиолетовых глазах дракона заблестели злые огоньки.

— Придержи язык, Лея.

— А то что? — В багровых глазах полыхнуло преддверие грозы. — Что ты мне сделаешь? Ударишь? Перестанешь со мной разговаривать? Так ни первое, ни второе — не страшно!

— У меня есть и другой способ заставить тебя замолчать. Еще слово — и я им воспользуюсь.

— Ты? Воспользуешься чем-то? Насмешил! — Лея засмеялась.

Нейл зашипел и, шагнув вперед, опять навис над девушкой.

— Замолчи.

— Да иди ты! Надоел! — упершись руками в грудь дракона, Лея толкнула его. С таким же успехом можно было пытаться сдвинуть скалу.

— Я никуда не уйду. — Нейл взял девушку за плечи, осторожно, чтобы не задеть многочисленные синяки и царапины. — До меня действительно долго доходит, но я больше никогда тебя не оставлю.

Мысленно махнув рукой на слова дракона, Лея попыталась вырваться, но добилась только того, что дракон поймал ее уже в тиски своей магии.

— Отпусти меня, придурок!

— Все. Мне это надоело.

Дракон наклонился и поцеловал девушку. Сила расплавленным потоком хлынула по телу Леи, залечивая ее раны.

«За последние несколько дней я целовалась уже с тремя мужчинами. Но почему ноги подгибаются в руках этого… этого… ящера!»

Расслабившись, Лея подалась вперед, обнимая дракона за шею, наслаждаясь силой, которая питала ее израненное тело, и тем теплом, которое залечивало ее душу.

«Это предательство», — стукнула в виски холодная мысль, и Лея рванулась из рук дракона.

— Это было неправильно, но я виновата сама… — Демонесса выпрямилась. В усталых глазах мелькнули злые слезы, но она все же решительно добавила: — Если ты подойдешь ко мне еще раз с такими намерениями, я тебе обещаю, я найду способ окончательно покинуть звезду. Даже если мне для этого придется умереть.