Стар шел по огромному замку, с интересом разглядывая причудливую архитектуру, изгибы и цветовые сочетания внутреннего убранства. Снежана, попав в свой замок, мгновенно исчезла, предоставив вампира самому себе. Но что бы она ни делала, все уже было напрасно, Стар ощутил привкус лжи. Непонятно почему, но Снежана обманула его, не во всем, конечно, но все же… Ледяная дева утаила такие вещи, которые скрывать не следовало бы. Например, то, что она не принцесса, а королева. Ее клан действительно находился в окружении клана Луны, но не очень страдал от такого соседства. Кровавые стычки, свидетелем одной из которых стал вампир, были редкостью. И случались только тогда, когда пытались убить Ледяную королеву. И именно она устроила все это побоище, защищая свою жизнь. Ее сила, очень редкая для жителей этого мира, вызывала веер алмазных клинков, рассекающих воздух. Считалось, что Ледяная королева отмечена богами, вот только жители различных кланов не сходились во мнении, какими именно — темными или светлыми.

Стар вздохнул и, свернув в небольшой садик, устроился на мраморном бортике. Холодный сад… ледяные деревья и скульптуры. Единственное достоинство его — ветер, он не давал никому покоя в замке, но здесь был теплым, ласковым и… цветным.

Двери напротив приоткрылись, и Снежана вышла в сад, замерла, увидев Стара, а потом все же двинулась к нему.

— Я думал, ты так и будешь бегать от меня, — заметил вампир.

— Мне просто очень стыдно, — тихо сказала девушка, опускаясь у ног Стара, — я не сразу поняла, насколько ты чужд моему миру. Если бы я догадалась раньше, то я все рассказала бы тебе сразу. Но я не могла так рисковать. Поэтому мне пришлось поведать тебе довольно усеченную версию. Прошу прощения. Возможно, мне следовало бы быть чуть более открытой…

— Возможно, — кивнул Стар.

— Но и теперь ты мне поможешь, верно? Тебя что-то держит в этом мире и рядом со мной? — произнесла Снежана.

— Верно. Но теперь я попрошу тебя о том, чтобы немного облегчить мне работу.

— Что я должна сделать?

— Бал. И инкогнито пригласить на него короля клана Луны.

— Обычный бал или маскарад?

— Лучше маскарад, — кивнул Стар.

Снежана улыбнулась и быстро покинула садик отдавать распоряжения. Вампир остался один. Его глаза закрывались…

Сон охватил Стара, он свалился с бортика, но так и не проснулся.

Странное видение поглотило его. Вампир увидел темную комнату, в ней стоял он сам. Вспыхнул неяркий свет, и слева от Стара появилась Карен. Еще одна вспышка — и уже справа появился Вир. Еще одна — и Нейл. Между друзьями, стоящими в углах огромного квадрата, в воздухе висели алые нити, и казалось, они вот-вот порвутся.

Стар вздрогнул, чужая эмоция коснулась его. Вампир повернулся к Карен. Голубые глаза девушки были полны надеждой. И только сейчас Стар понял, что нити, скрещивающиеся в воздухе, дрожат и колеблются, но не рвутся! Словно кто-то их держит, не давая лопнуть!

— Лея! — Карен рванулась вперед, но словно незримые цепи удержали ее на месте.

— Лея? Лея! — Вир смотрел туда, где в тонком коконе алых нитей дрожало и переливалось огромное марево.

— Лея! — Голос Стара не просил, он уже приказывал.

Марево уплотнилось, в нем прорисовалась тонкая фигурка. Она повернулась к Нейлу.

— Имя, — прошелестело в голове Нейла. — Позови меня…

— Лея, — тихо сказал дракон. В его голосе кроме изумления было что-то еще, что-то напоминающее испуг.

И демонесса появилась. В коротком белом платье, исцарапанная, покрытая синяками и ссадинами, тем не менее Лея улыбалась. Ее словно окружало неяркое сияние, и оно отрывалось от нее, скользило по нитям, укрепляя их. Пока все стоящие в квадрате не оказались опутаны тонко звенящими нитями.

Нити натянулись еще сильнее и исчезли. Лея тронулась с места, отошла от Нейла, протянула ладонь вперед, почти касаясь Вира, потом отстранилась, ясно улыбнулась.

— Жду вас дома. Так что поторопитесь ради меня?

Она исчезла. Нейл почти мгновенно последовал за ней. Затем исчез Вир. Карен и Стар переглянулись.

— Помощь нужна? — уточнил вампир.

Девушка отрицательно покачала головой:

— Нет, спасибо. Я справлюсь! Теперь точно справлюсь!

Стар улыбнулся и кивнул:

— Она намного больше для нас, чем просто друг, не так ли?

— Да. Теперь я понимаю это лучше. Кстати, — Карен задумчиво посмотрела на Стара, — со мной случилось что-то странное. Надо будет собраться и обсудить.

— Обязательно, — согласился вампир.

Но прежде чем он успел сказать что-то еще, он просто исчез из комнаты, довольно грубо вернувшись в реальность.

Снежана сидела перед ним на корточках и трясла его за плечи.

— Ты в порядке?

— А что случилось? — недоуменно уточнил Стар, поднимаясь на ноги.

— Это было страшно! Ты лежишь. Не шевелишься. Не дышишь! Если бы не тихий и редкий стук сердца, можно было бы решить, что ты умер! Потом ты окутался алыми нитями, словно коконом. Некоторые как живые переползали с места на место. Другие пульсировали! А потом тебя всего охватило алым сиянием! Твое тело выгнулось, и ты задышал. Я испугалась и начала тебя трясти…

— Понятно. — Стар внимательно посмотрел на Ледяную королеву. В его черных глазах мелькнуло недоумение. — Ты хочешь идти на бал в этом?

Снежана вздрогнула. Тяжелое темно-синее платье, вышитое драгоценными камнями, все переливалось и сияло. Маска в тон платья была также дорогой. Но все вместе было неудачным.

— Только через мой труп, — мрачно сказал Стар.

В глазах девушки появилось удивление:

— Ты о чем?

— Ты не старуха, чтобы такое носить! — рявкнул вампир.

— Но есть регламент, — вяло огрызнулась Снежана. — Я должна быть в белом или синем.

— Ты и будешь. Веди.

— Куда?

— К себе в гардероб!

Через пятнадцать минут вампир был в ужасе, Снежана в шоке. Вся ее одежда была забракована вампиром как «никуда не годная!».