Судьба свернула с дороги. Асфальтированная тропинка вела в глубь парка. Потом исчез асфальт. И, как тогда, когда Стар встретил Судьбу в первый раз во время изгнания с родной планеты, он увидел, как мелькают вокруг другие миры. Потом довольно широкая тропинка сжалась до узенькой тропки, которую… перегораживала дверь.

Уже знакомая дверь. Без ручки. Без замочной скважины. Судьба повернулась.

— За этой дверью кончается дорога кровного долга. Та дорога, что делала тебя изгнанником. Тебе пора.

— Вы можете ответить… хотя бы сейчас. Зачем вы дали мне этот дар. Ради чего?

Демиург поднесла руку к двери. Теплое дерево слизало капли крови с ее ладони, и дверь открылась.

— Иди.

— А ответ?

— Вначале ты должен войти.

Молодой вампир вздохнул и перешагнул порог. Дверь захлопнулась за ним, чувствительно ударив по спине. Когда же парень смог открыть глаза, то обнаружил, что сидит среди развалин храма на своей родной планете.

На его ладони лежала странная многогранная снежинка. Дунув на нее, вампир неожиданно услышал голос Судьбы:

«Иногда, чтобы получить что-то большое, надо пожертвовать чем-то малым. Но измененный путь одного меняет судьбы очень многих.

Джинны должны были прийти на твою планету немного раньше. В ту ночь, когда совещались старейшины по поводу твоей участи. Твой дар дал бы возможность выжить и вампирам, и джиннам. Этот союз создал бы удивительное общество. Но в таком случае ты, залог мира, сердце создаваемого общества, никогда не покинул бы планету. Ты бы прожил очень долгую жизнь. И в твоей жизни была бы Верита. Она заняла бы достойное место рядом с тобой. Своим любопытством и неуемной тягой к авантюрам она бы не дала тебе заскучать. А ее дар и истинная любовь в конце концов отогрели бы твое сердце.

Когда я поняла, что ты один из звезды, один из тех, что мне так нужен, я была поистине расстроена и растеряна. Прекрасная планета с не менее прекрасным народом оказалась миражом и рассыпалась. Мне нужен был ты.

Нет, если хорошо подумать и быть честной до конца, можно было бы найти еще одного потенциального носителя сущности звезды. Вот только все варианты разбивались, трещали по швам, превращая звезду порядка в звезду хаоса.

Тебе на пути кровного долга выпало много испытаний. И ты все же встретился с Веритой, когда твое сердце уже оттаяло. Это был ее шанс. Но тебя не пожелала уступать золотоволосая стихиария с таким же золотым сердцем.

Стар, дорога кровного долга для тебя окончена. Я больше не твоя богиня. И ты можешь… проклясть меня за все то, что выпало тебе.

И все же, все же я буду надеяться, что свою судьбу, что тот путь, который уготован тебе и всей звезде, — вы пройдете. И однажды… поймете и простите меня».

Голос стих. Глядя в никуда, Стар еще некоторое время пытался все осмыслить. А затем бросил это гиблое занятие.

Исчезая с планеты по направлению к своим друзьям, он пробормотал себе под нос:

— Нам срочно нужна передышка!

Лучи света скользили по стенам, задерживались то тут, то там, и тут же таяли.

Уна и Тайган отступили в сторону, потрясенно глядя на ввалившуюся в закрытый пространственный карман компанию. Первым шел Интессо, презрительно сплевывая сквозь зубы, высокий мужчина явно был в бешенстве. Лея, показавшаяся необычайно хрупкой, пряталась за спиной Нейла. У дракона же был довольный вид.

Карен вскочила на ноги, приветствуя друзей. Вир даже не повернул голову в их сторону. И тут пространство опять затрещало, выкидывая еще и Стара.

— О, вся компания в сборе! — процедил сквозь зубы беловолосый. — Вы бы еще сюда Судьбу приволокли.

— Не получится, — отозвался Стар, поднимая с пола эльфа и встряхивая его за плечи.

— Почему?

— Наша прекрасная и обворожительная леди неожиданно исчезла, оборвав все связи с нашей звездой, — пояснил вампир, а затем усмехнулся: — Так что можешь забыть о Лее как о запасном варианте. Не прокатит.

— Какие мы сегодня все умные! — восхитился Интессо.

Потом повернулся к алтарю.

— Ну что, беру все дела в свои руки. — Потерев ладони, беловолосый покосился в сторону Леи, потом Уны. Задумался. — Обе, ко мне. Остальные вон.

— Что? — негодующий выкрик множества голосов слился воедино.

Тень Смерти даже не поморщился.

— Или вы убираетесь, или я пас.

Лея повернулась и посмотрела в глаза Нейла. Дракон склонил голову… и в следующий момент место опустело. Из звезды остались Лея и Вир.

— О, тебе особое приглашение?

Эльф вскинул голову. Странно сказать, что именно увидел в бирюзовых глазах Тень Смерти, но он неожиданно отступил в сторону.

— Оставайся. Только потом не советую говорить о том, что ты видел.

— Ему не до этого, — тихо сказала Лея, положив ладонь на плечо Интессо.

Беловолосый пожал плечами:

— Мне все равно. Приступим.

Странные конструкции, повинуясь резким взмахам косы, пришли в движение. Пересекающиеся окружности все вращались и вращались, пока их скорость не стала настолько высокой, что один серый сплошной шар предстал перед глазами зрителей.

Вир смотрел в пол. А Лея и Уна не могли отвести взгляд от шара. Они были направляющими. Пользуясь их силой, Интессо сплавлял воедино два тела, возвращая исходную форму.

Эльф вскинул голову в тот самый момент, когда над шаром замелькали видения.

— Какие мы сегодня все умные! — восхитилась девушка, стоящая перед компанией.

Вир вбирал в себя ее черты, запечатлевал в своих глазах, в душе. И одновременно с этим он чувствовал странное узнавание. Так выросшее дитя смотрит на ту игрушку, которая всегда была рядом в детстве; так после долгой разлуки смотрят на свой дом; так в глазах любимых ищут себя.