– Подозрения? – Роберт усмехнулся и поднял кверху указательный палец. – Минуточку, джентльмены. Раз уж мы оперируем такими категориями, позволю себе открыть некоторые секретные данные. Вы знаете, кем я служу в «Networld», и, надеюсь, воспримете мои подозрения с той же серьезностью, что и собственные. Итак… начнем с того, что враг не делал никаких заявлений, не предъявлял ультиматумов и не публиковал коммюнике, но все средства информации в подробностях описывают возможности и структуру Системы, захватившей практически всю технику на планете, а затем почему-то притормозившей со своей экспансией. Вам все это не кажется странным?

– Утечка информации – нормальное явление, – откликнулся председатель сенатского комитета по энергетике сенатор Кремер. – Эти журналисты большие проныры…

– Верно, сэр, но лично я подозреваю, что никто и не утаивал эту информацию. Даже наоборот, кое-кто постарался довести ее до самых широких масс.

– Но зачем?

– Чтобы, манипулируя общественным мнением, сформировать образ врага.

– Русские – это не образ! – зло бросил Дамп. – Это реальность!

– И как в эту реальность вписывается факт того, что так называемая Система нанесла удары не только по Соединенным Штатам, но и по Азии, Африке, Австралии и Европе, не исключая России…

– Это ничего не значит!

– Еще минуточку, господин госсекретарь! В ходе своего внедрения Система использовала довольно разнообразные средства. Самыми впечатляющими из них являются, безусловно, нанороботы, обеспечившие Системе связь с внесетевыми приборами и локальной техникой, в том числе – военной…

– Я до сих пор не могу поверить, что дожил до этого кошмара, – пробормотал Палмер, прикрывая глаза рукой. – О перспективах войны машин мы любили рассуждать в Вест-Пойнте будучи еще мальчишками, но никто не заглядывал в своих фантазиях на такой уровень и не думал, что это случится на нашем веку…

– Система… Что вы увиливаете, Бойд?! Система и есть ваш русский «Networld»! Какой еще Системе по силам поддерживать связь с этими микроскопическими диверсантами по всему миру?!

– Я не закончил, мистер Дамп, – Роберту надоело слушать вопли госсекретаря, и он заговорил резче: – Нанороботы лишь одно из средств Системы. Другая половина ее армии виртуальна. Это программы и вирусы, созданные в секретных лабораториях, университетах и ведомствах, в том числе и в этом!

Он похлопал ладонью по столу. Все участники совещания уставились на Палмера. Генерал отнял от глаз ладонь и удивленно взглянул на Бойда.

– О чем вы говорите, Роберт?

– О проекте «Революшн», например, – Бойд вывел на голопроектор официальный бланк Пентагона.

– Эта программа разрабатывалась для ведения сетевой войны армией США, – возмутился генерал. – Вы хотите сказать, что ее у нас украли?

– Возможно, – Бойд взял короткую, но выразительную паузу. – Или вы продали ее посредникам, как частенько продаете оружие и военные технологии. Ваша алчность и недальновидность обернулись катастрофой. Но возлагать всю вину только на Пентагон будет глупо. Ведь есть еще и Лэнгли…

– Хватит! – Дамп треснул по столу кулаком. – Мне надоело слушать ваши фантазии, Бойд! Вам не по нутру предположения? Хотите разговора по существу?! Хорошо! Тогда ответьте, где произведены все эти нанороботы?

– Я не знаю.

– А специалисты из Лэнгли, которых вы чуть было не облили грязью, установили с точностью до девяноста девяти процентов, что две трети секретных заводов размещены в России, а треть разбросана по Китаю, Корее и Японии. Что вы на это скажете?!

– Ничего удивительного, эти страны имеют огромные мощности по производству высокотехнологичной продукции. Половина комплектующих в приборах «американского» производства привозится из Шанхая или с Тайваня, а остальное либо русское, либо сделано в Сингапуре. Наши только программы и «брэнды». Это бизнес. При чем тут государство? А вот поставка заговорщикам программ, написанных специалистами из Лэнгли, – это уже государственная политика…

– Осадите немного, Бойд, – вмешался в спор невозмутимый сенатор Райли, глава сенатского комитета по обороне. – Вас заставили защищаться, и вы этим недовольны, я понимаю, но не переходите грань разумного. Обвинять ЦРУ в пособничестве заговорщикам, по меньшей мере, непатриотично.

– Я гражданин мира, сенатор, и мой патриотизм не имеет ничего общего с земляческой солидарностью. Но вы правы, не стоит обвинять ЦРУ в том, что оно вольно или невольно помогло заговорщикам, мало ли было случаев, когда его «воспитанники» становились врагами? Мир меняется быстрее, чем успевает среагировать политика. Однако почему вы прощаете себе невольное, но прямое соучастие и не прощаете русским то, что заговорщики просто использовали их территорию для своих баз? Почему вы, в таком случае, не объявите войну заодно и Тройке Азиатских Драконов? И последний, он же первый, вопрос – при чем тут «Networld»? Наша сеть обеспечила связь и синхронизацию Системы? Тогда почему вы не предъявите такие же претензии Интернету?

– Да потому, что «Networld» и есть Система! – снова рявкнул Дамп. – Хватит демагогии! Почему то да почему это… Хватит! Вы меня не убедили, Бойд. А ваши намеки на двойные стандарты просто оскорбительны. Никакой предвзятости в нашей позиции нет. Азиатская Тройка будет следующей, а за наше невольное соучастие, если оно было, мы уже заплатили. В стране кризис финансово-кредитной системы, вы разве не заметили? Что же касается сетей, то наказать Интернет – это как высечь плетками море. Он всего лишь информационная окружающая среда, как атмосфера или природа. А вот ваша фирма, Бойд, совсем другое дело.

– Есть с кого спросить, – Роберт усмехнулся. – Только если Интернет природа, то «Networld» как раз тот самый воздух, которым дышат все живые существа в этой природе. Мы точно такая же прозрачная, общедоступная и вездесущая информационная среда, очень тесно связанная с классической Сетью. И нашей вины в том, что Система проникла повсюду, нет, так же как и вины Интернета или, например, почтовой службы. Вы гоняетесь за собственной тенью, мистер Дамп.

– Я согласен с Робертом, – вдруг заявил сенатор Райли. – Что-то мы увлеклись созданием образа врага, вместо того чтобы реально его искать. Не так ли, господин Гонсалес?