– Считайте, что я для вас заразен. Так было надо. Иначе мы бы не сдвинулись с места и, в конце концов, там бы и полегли. Роботы Системы вступили в бой с нашей невидимой охраной. Мне пришлось снять броню и подключиться к Системе.

– К Системе?

– Не волнуйтесь, только к ее периферии. Зато теперь мы спокойно пройдем через весь город.

– Но что, если Система все-таки найдет способ отменить ваши полномочия?

– Тогда пройдете только вы, а последней надеждой человечества станет Тома.

Владислав лишь покачал головой. Оставшийся путь до «Зверинца» все молчали.

Охраны у дверей секретного подвала не оказалось. «Сокол» легко открыл замки, и вскоре отряд вырос до шести человек. Правда, Барков к тому времени серьезно ослабел и спасенному из застенков Климову пришлось взять его под руку. Предварительно Вася раздобыл где-то аптечку, и Ольга, как тоже пока не «запятнанная» защитой С4, наложила Саше вполне сносную повязку.

Что происходило дальше, Барков помнил не очень хорошо. Кажется, раздобыли машину и условно вернувшийся в стан Системы «Сокол» прокладывал путь. Зато, когда добрались до базы Одиночки, «Соколу» снова пришлось «отрекаться» от Системы и С2Н и переводить своего носителя под защиту «С-четвертых». Благо что поблизости не нашлось новых снайперов-невидимок и процесс «возвращения» прошел без потерь, только затянулся на долгие пять минут. С третьего раза Система, похоже, сообразила, что к чему, и «Соколу» пришлось взламывать расставленные ею препоны. Не явные, все-таки формально «Сокол» оставался для Системы представителем высшей инстанции, но достаточно хитроумные, чтобы удержать «птичку в клетке» и свести к минимуму его влияние на другие элементы.

Пока разумные машины боролись в своих «высоких техносферах», Барков, полулежа на сиденье реквизированной машины, тупо наблюдал, как Владислав тратит драгоценный НЗ из роботов С4 на то, чтобы выручить из бронированных авто сопровождавших Николая бойцов. По пути в Кремль заниматься этим было некогда, а теперь жизни ребят обрели новую цену – появился шанс продолжить сражение. Это все звучало довольно цинично, даже для войны, но, наверное, иначе бы не получилось. Когда «ходоки» улетали в Кремль, казалось, что счет идет на секунды и пожертвовать несколькими парнями вполне разумно. Теперь разум подсказывал иное решение. И парни, похоже, не обижались.

Микроскопические спасители с боем (о чем свидетельствовали россыпи мельчайших искр на поверхности запертых машин) вытеснили собратьев второй генерации за пределы стометровой карантинной зоны вокруг бункера, и подчиненные Николая Николаевича выбрались на свежий воздух. Сделав по три- четыре глубоких вдоха, они утерли пот и в один голос заявили, что снова готовы к службе. Наряду с прочими моментами иметь боеспособное подразделение было хорошо…

Плохо было одно – уходило время, а вместе с ним утекала и кровь. Уже не по три процента в минуту, конечно, но все равно утекала. Встретившая разведчиков прямо у порога Лена, увидев окровавленного мужа, чуть было там, у порога, и не упала. Выручили Климов и Тамара. Вася поддержал Баркову, а Тома вдруг проявила недюжинные познания в военно-полевой хирургии. В разделе десмургия.[12]

– Еще и не такое видела, – успокаивала она Лену, меняя Саше повязку. – От ранений в плечо точно никто не умер… Вася, поищи в аптечке антибиотики.

– Нет, ну этого же мало?! – сквозь слезы сказала Лена. – А вдруг там зашить надо или еще что-то сделать.

– «Невод» заработал, значит, что-нибудь придумаем, – уверенно заявил Владислав. – Я свяжусь с нашим госпиталем.

– Лучше я, – вмешался Николай Николаевич. – С нашим. Ты извини, Влад, но после всего… – он указал на Климова, – я твоим коллегам не доверяю.

– Не факт, что нас схватили люди из ОФЗР, – возразил Вася. – Я только предположил…

– И я с твоим предположением согласен, – закончил генерал. – Кстати, последней каплей было неожиданное включение «Невода». Как это понимать? «Невод» сдался на милость Системе? А почему это случилось? Да потому, что ваш ОФЗР – «пятая» колонна! Логично? Влад, ответь ты. Логично?

Барков, утомленный и слегка ошалевший от обезболивающего, уже не услышал, что там ответил Владислав. Нет, Саша не заснул и не потерял сознание. Он просто ушел в себя. В свои мысли и переживания. Сначала они вращались вокруг ощущений – боль никак не желала уходить. Но вскоре в процесс обезболивания включился «Сокол», и Саше полегчало, а потому мысли вернулись к делам. Правда, и тут им было суждено пойти по кругу.

Как Барков ни старался отвлечься, ему не давало покоя одно – конечная цель Системы, ее отдаленная Главная Задача. Он даже примерно не мог предположить, что это может быть за цель, но чувствовал, что это нечто такое, в сравнении с чем заражение техносферы «электронно-механическим СПИДом» – детские игры…

– Помнишь, какой я была смешной? – Ольга прижалась к Владиславу. – До сих пор не понимаю, как ты меня разглядел?

После пополнения личного состава базы девятью офицерами ФСБ «старожилам» пришлось потесниться и пожертвовать ненужной, в общем-то, «конспирацией отношений». Ольга переехала в комнату Влада, а в ее бывшей каморке были установлены трехъярусные койки. Формальность, конечно, парни не собирались разлеживаться, но взявший на себя функции коменданта Николай Николаевич настаивал на четкой организации всех сторон жизни в осажденной «крепости».

– В девятнадцать лет все смешные, – Влад взглянул на проекцию часов. – Мы опять потратили время на глупости. Хочешь спать?

– Нет, – Ольга прижалась сильнее. – Лучше еще немного глупостей. Мне тебя так не хватает. Всегда не хватало…

– Даже замужем?

– Не напоминай мне об этом кошмаре. Когда мы с тобой расстались, я была готова на все. Сначала думала – пройдет, забуду и начну жить заново, но ничего не получилось. Я вспоминала о тебе каждую минуту. Искала кого-нибудь хоть немного похожего. Но таких, как ты, больше нет. А замужество… это был жест отчаяния, у меня до сих пор все словно как в тумане. Словно это происходило не со мной. Ты