Навстречу поисковой группе, поворачивая как раз с Солянки, двигалась довольно странная процессия: примерно два десятка легковых машин медленно ехали колонной по четыре в ряд, а следом двигались несколько грузовиков, три желтых скрепера, две «Скорые» и пять или шесть пожарных машин. И ни в одной из них не было людей.

Издалека накатилось характерное стрекотание, и почти одновременно с последней вырулившей из-за угла машиной над улицей появились три вертушки «Аэротакси». Рассмотреть, сидит ли кто-нибудь за их штурвалами, было невозможно, но Барков мог поспорить, что нет.

Завершала картину в стиле «техносюр» и вовсе нереальная деталь – перед колонной шла плавная полуметровая волна вздыбленного асфальта. Дорожное покрытие вздымалось, будто пластичная, вязкая масса и, осев позади последней «пожарки», снова превращалось в обычный асфальт, грязноватый у обочин и размеченный посередине дорожным пунктиром. Саша подозревал, что это всего лишь иллюзия, но выглядела она вполне достоверно. Во всяком случае, все остальные попятились.

Когда «волна» добралась до поисковой группы, все стало почти понятно. Взыграв ленивыми бурунами, как вязкая от холода вода, «волна» обогнула сбившихся в кучку людей, оставила вокруг их ног кайму из серой, пузырящейся пены и пошла дальше, будто бы потеряв к поисковикам всякий интерес. Зато крайняя колонна легковушек начала забирать влево, словно бы наводясь на обозначенную пеной мишень. Барков расценил происходящее так: «волна» – а это, несомненно, была замаскированная голограммой «под асфальт» армия роботов «С2Н» – обнаружила непосильную цель, и Система решила ударить по опасному врагу чем-нибудь более весомым.

«Ситуация складывается неблагоприятная. Вариант разрешения – бегство. Что еще? «Сокол», как считаешь?»

«Вариант два – снять защиту роботов С4НП».

«С ума сошел?!»

«Вопрос некорректен. Расцениваю его как «зачем?» Отвечаю: защита роботов серии С4НП препятствует восстановлению контроля над роботами серии С2Н».

«А как же Система? Она не помешает?»

«Для роботов «Сокол» по-прежнему имеет наивысший приоритет».

«Ага, это хорошо. Не хватает только кода отмены, чтоб воспользоваться этим «приоритетом» в полный рост».

«Для роботов С2Н, в данный момент по приказу Системы вступивших в деструктивный конфликт с роботами С4НП, дополнительных условий не требуется. Они находятся в зоне устойчивого приема коротковолнового радиосигнала. Снять защиту С4НП?»

«Может быть, лучше убежать?»

«Прогнозирую уменьшение количества исправных роботов С4НП ежеминутно в геометрической прогрессии. Вероятен отказ защиты у всех членов группы».

«До Воспитательного проезда, если очень быстро побежим, хватит?»

«Нет».

«Тогда и думать нечего. Снимай броню. Но только с меня!»

«Предупреждаю о возможной опасности первой степени с момента отмены защиты С4НП до момента восстановления контроля над роботами С2Н. Вероятно нападение».

«И долгий будет промежуток между «моментами»?»

«Пять и пять десятых секунды».

«Я рискну».

Пять с половиной секунд. Вроде бы немного, но это если твой противник человек. Машине достаточно и секунды. Едва вокруг Сашиных ног исчезли «буруны», с борта одной из зависших над улицей вертушек прострекотала автоматная очередь. Теоретически в роли стрелка мог выступать только очередной боец неизвестной армии, но Барков успел поднять взгляд и убедиться, что в просвете открытой двери не было никого. Однако стреляли оттуда, без сомнений. Пули цокнули по асфальту в метре от Баркова.

– За мной! – крикнул Саша и бросился бежать.

Три секунды… Невидимый стрелок подкорректировал прицел. Пули вжикнули почти над ухом. Одна секунда… Направо, за угол длинного дома… Тупой толчок в плечо, тротуар ушел из-под ног, и Барков рухнул ничком. Левая рука онемела. Саша скосил глаза. По плечу расползалось красное пятно.

«Контроль восстановлен. Опасность второй степени. Повреждение левой верхней конечности. Кровотечение три процента от общего объема крови в минуту. Требуется восстановление целостности сосудов, мышц и костной ткани».

«Спасибо за подробности, – Саша сел и поморщился от разливающейся по телу тупой, ноющей боли. – А лечебная программа в этих нанопаразитов не заложена?»

«Технологические линейки С1Н и С2Н такой программы не имеют. Поиск программы в Сети запрещен Системой».

«Что же ты раньше не продумал этот момент? Не припас программку на черный день. Памяти-то хоть отбавляй. Сейчас бы пригодилась…»

– Вы ранены?! – подбежал Владислав. – Как вы себя чувствуете? Давайте помогу…

– Нет! Стойте на месте! – Барков поднялся на ноги, опираясь здоровой рукой о стену дома. – Все нормально.

– Как это могло случиться? – Владислав протянул Саше платок.

– Не прикасайтесь ко мне! Бросьте!

– Да в чем дело? – Седой слегка растерялся.