Вертушка некоторое время так и висела над землей, покачиваясь и не двигая ни единой лопастью, а затем с грохотом и скрежетом рухнула на газон. Пыли поднялось много, но не настолько, чтобы скрыть брызнувшие от места падения в сторону вертолетчиков мельчайшие серебристые искорки.

«Нанороботы технологической линейки С4НП восстановили индивидуальный охранный режим, – прокомментировал «Сокол». – Закачиваю программу управления роботами С4НП».

«Постой, откуда ты ее закачиваешь? И что это за новые роботы?»

«Программа предоставлена Прототипом, приоритет доверия «высший». Изменить приоритет? Остановить закачку?»

«Нет, – после недолгого раздумья решил Барков. – Продолжай. Эти новые роботы не подчиняются Системе?»

«С4НП – подчиняются только Прототипу и теперь «Соколам». Их главная задача – защищать живые и механические объекты от системных элементов второй и третьей генерации…»

«Понятно. Теперь у нас имеется своя «пехота». Смогут эти «С4» уничтожить всех подручных Системы?»

«Недостаточное количество. Роботы линейки С4НП выпущены тремя партиями по девятьсот пятьдесят миллионов единиц. Количество роботов в Системе больше на три порядка».

«Значит, отдельные объекты – это мы?»

«Носитель Прототипа, носители биокомпов линейки С1Н и сопровождающие их лица».

«Хотя бы так…»

– Следуйте за мной! – скомандовал Владислав. – Стоянка вон там, за перекрестком.

– Как, черт возьми, это возможно? – Генерал ткнул пальцем в сторону дымящейся груды металла, в которую превратился вертолет. – Мы должны были сдохнуть!

– Тебя что-то не устраивает? – спросил Владислав.

– Нет, я рад, но… чудес не бывает!

– Это не чудеса, а сверхвысокие технологии, – помог седому Барков. – Нас выручили нанороботы четвертой генерации. Идемте, Николай Николаевич, пока Система не придумала новую каверзу.

– А-а, понимаю, – федерал почесал в затылке. – Четвертой генерации. Все ясно… А первые три генерации – это что?

– Это «Соколы» и системные элементы, – ответил Саша.

– И?

– Что – «и»?

– Ну, третьи кто? В смысле – что?

– Третьи? Не знаю. – Барков догнал Владислава. – Ваши серебристые шарики… это агломераты роботов С4НП?

– Да, – не стал отпираться седой. – Это они охраняют базу Одиночки и служат защитой для некоторых машин. Бить врага его же оружием, знаете такой партизанский принцип? К сожалению, их у нас очень мало.

– А что такое третья линейка роботов Системы?

– Увольте, Александр, откуда же мне знать?

Движение по проспекту было вялым, а потому искать пешеходный переход не потребовалось. Оказавшись на тротуаре, Барков на несколько секунд остановился и окинул взглядом окрестности. До сего момента он видел, в основном, как изменялось информационное пространство, и не обращал внимания на перемены в материальном мире. «Если они незначительны или даже, наоборот, на пользу, стоит ли тратить силы на сопротивление?» – мелькнула трусливая мыслишка.

Прямо у обочины стоял остов машины. Она не сгорела и не была раскурочена вандалами. Она была просто аккуратно разобрана, причем большинство запчастей лежало там, где и положено, – на земле, рядом с местами крепления. Это странное, иррациональное зрелище привело Сашу в чувство. Какие еще нужны доказательства? Система – незаконченный, несогласованный и очень слабый в плане программного обеспечения проект. Главный определенно поспешил внедрять его в жизнь. Или он просто не сумел продумать все детали, например, не учел, что Систему может слегка «перемкнуть», если она лишится «Сокола».

Ближе к перекрестку Барков едва не провалился в открытый канализационный люк. Не то чтобы этот факт тоже свидетельствовал о сбоях в Системе – открытые люки в наших городах обычное дело, но ни один сантехник не станет укатывать куда подальше их крышки. Саша поискал взглядом крышку – ничего похожего. На другой стороне перекрестка Барков еще раз оглянулся. Светофоры мигали сразу всеми секциями, средь белого дня работало уличное освещение, зато погасли рекламные щиты и вывески. Людей вокруг было крайне мало, и передвигались они торопливыми, семенящими шажками, будто опасаясь на что-то наступить.

За ближайший угол метнулась тень. Ничего общего с человеческим силуэтом контуры этой тени не имели, хотя и двигалось «нечто» вполне грациозно. Саша попятился, затем развернулся и подтолкнул товарищей к воротам стоянки.

– Что там? – оглядываясь, спросил Николай.

– Вам лучше не знать.

Генерал наверняка обиделся, но Баркова это не интересовало. О том, что следило за «вертолетчиками» из-за угла, лучше было не знать никому, в том числе и самому Баркову. Потому что иначе людей мог парализовать страх. Ведь как идти по городу, в котором и дороги, и дома, и любые предметы сделаны из смертельно опасного материала, а приборы и механизмы становятся самостоятельными, почти мыслящими субъектами? Не особо умными с точки зрения нормального человека, но все-таки сообразительными ничуть