Заготовлен как раз на такой случай. И мы должны его добыть или же заставить Главного ввести этот код в Систему. Иначе ситуацию нам не выправить. Главный лишился посредника и потерял контроль над ситуацией. Это все равно, что сидеть в вертушке, лишившейся пульта управления. Пока она летит на автопилоте, вроде бы все нормально, вот только вы не знаете, куда она летит и как намерена приземлиться – сесть или упасть?

– Тогда плохо. Что ж вы раньше молчали?

– Если честно, у самого только сейчас все сошлось, – Саша смущенно поерзал. – Вот почему лучше бы нам сесть. Я понимаю, «трансформер» надежно защищен, хотя и не понял пока – чем, но ведь Система может поступить не столь элегантно, как в предыдущих случаях. Даст команду не нанороботам, притаившимся в нашем бортовом компе, а компьютерам ПВО. Буквально позавчера я имел удовольствие наблюдать, как работает плазменная пушка ФАР-7Б. На себе испытывать мощь этого оружия мне как-то не хочется.

– По земле будем ползти до вечера, – возразил Владислав. – А вам, насколько я понял, неплохо бы с Тамарой объединиться и поработать. Не так ли? Да и опасностей внизу не меньше. На не защищенной от Системы машине мы далеко не уедем, а пешком… увольте.

– Вижу «Вольво»! – вдруг сообщил Денис. – На штрафстоянке у ГАИ. Вроде бы наша таратайка.

– Додумались! – Николай Николаевич снова звучно шлепнул по кожаному подлокотнику. – Послал бог подчиненных. Сказал же им, поставьте в приличном месте!

– Держитесь! – крикнул пилот.

Должным образом на его команду отреагировал только Владислав. Он быстро застегнул ремни и развернул кресло спинкой вперед. Генерал успел только вытянуть ремни, а Саша ограничился буквальным выполнением приказа и покрепче ухватился за подлокотники. Вертолет исполнил какой-то рискованный пируэт, затем еще один и начал набирать высоту. Где-то позади и чуть ниже громыхнули два взрыва. По корпусу «трансформера» пробежала крупная дрожь. Пассажиров затрясло так, что у Баркова пару раз клацнули зубы.

– Вилка, – определил Николай Николаевич. – Сейчас еще парочкой «игл» долбанут – и конец.

– Денис, трансформируйся! – крикнул Владислав.

– Не могу, шеф! Нам хвост подпалили и турбина накрылась! Придется аккуратно падать!

«И на сто часов лопатки в турбине не хватило, – с горечью констатировал Саша. – «А счастье было так возможно…»

Он взглянул в иллюминатор. Земля приближалась достаточно быстро, почти как в той виртуальной иллюзии, когда ему посчастливилось проникнуть на микроуровень мироздания, но теперь асфальт обещал стать конечной точкой падения. Генерал последовал примеру Владислава и тоже развернул кресло спинкой вперед. Барков остался сидеть лицом к приближающейся земле. Пилот «трансформера» пытался удержать машину и хоть как-то замедлить падение, но Саша понимал, что посадка будет слишком жесткой. Выжить все равно не светит – хоть пристегивайся, хоть выпрыгивай.

«Опасность первой степени, – скрипнул «Сокол» – Требуется активация защитных элементов».

«Опять закутаешь меня в броню из электронных паразитов? – невесело усмехнулся про себя Саша. – А как же остальные?»

«Броня не поможет! – объявилась в мысленном эфире Тома. – Пусть «Сокол» прикажет «нанам» починить вертушку!»

«Выполнение ремонтных работ невозможно, – бесстрастно заявил «Сокол», – на борту вертолета нет элементов Системы».

«Тогда и брони не будет, – Саша вздохнул. – Тома, передай моей жене, я ее люблю…»

– Не добивают, – процедил прильнувший к иллюминатору Николай Николаевич. – Экономные…

– Нам и так крышка, – чересчур спокойно проронил Владислав. – Александр, что говорит ваше особое чутье? Нанороботы уже соткали для вас подушку безопасности? Хотя бы вы уцелеете?

– Моему «Соколу» тут нечем командовать, – голос у Саши предательски дрогнул. – Вертушка на удивление «стерильна».

– Значит, работает, – Владислав вынул из кармана стальной шарик и бросил его на пол. – Будьте любезны, господа терпящие бедствие, сделайте то же.

Генерал выполнил просьбу без обычных для него вопросов «почему «да» зачем». Барков забыл, куда сунул шарик, и потому провозился едва ли не до последней секунды. Когда он бросил свой шарик на пол, в салоне потемнело – вертушка попала в тень высотного здания – и стало тихо, как в коллективном склепе. Правый двигатель тоже заглох.

Саша крепко зажмурился. Сейчас…

Удара не последовало. Будь Саша по-прежнему обычным, не «нафаршированным электроникой» человеком, он бы решил, что просто утратил чувство времени и последняя секунда жизни показалась ему растянутой до бесконечности. Но после «сращения» с «Соколом» Баркову пришлось расстаться с подобными иллюзиями. Он оставался абсолютно адекватным в любой ситуации, и секунда длилась для него ровно секунду. Расчеты «Сокола» были безупречны, вертолет должен был разбиться четверть минуты назад. Однако он почему-то оставался по-прежнему целым и невредимым. Он не падал, а висел на одной высоте и покачивался, будто кораблик на океанской волне.

Саша прижался щекой к иллюминатору. Вертолет «условно упал» на широкий газон посреди какого-то проспекта, сразу было не определить, что это за район. Вертушка действительно покачивалась на высоте полутора метров, даже не думая опускаться на зеленеющую пыльной растительностью землю.

– Прошу всех к машине! – Владислав щелкнул замком привязных ремней. – И сразу отбегайте за угол… или что тут поблизости…

Повторять ему не пришлось. Четверо незадачливых вертолетчиков выпрыгнули на пыльную траву и припустили к ближайшему рекламному щиту. Добежав, они присели за бетонной тумбой. Барков выглянул.