– Будете отвечать за все головой! – взвизгнул Кабанов. – Ваша Система вышла из-под контроля! Сотни тысяч людей по всей стране погрузились в ступор! Если их не вывести из него в ближайшие трое суток, они могут погибнуть. Так говорят самые авторитетные медики. А еще несколько тысяч человек сформировали вооруженные отряды и теперь пытаются захватить стратегические объекты. Вы видели, Шорников, как в бой идут муравьи?

– В бой... муравьи? – Виктор растерялся. – Какой-то абсурд.

– Нет, это реальность! Попавшие под воздействие «Водолея» люди идут, словно биороботы, стройными колоннами, с оружием наперевес и очень быстро. Их не могут остановить ни кинжальный огонь военизированной охраны, ни спецсредства. Никакие операторы так управлять толпой не способны. На пулеметы людей ведет абсолютно холодное сознание. Это сознание машины... я уверен! Если вы не отключите Систему, через час под ее контролем будет половина важнейших стратегических объектов страны. Причем под контролем вполне реальным, а не виртуальным. Что вы на меня вылупились?! Вперед, оба!

Шорников спустился в главный зал за какие-то полминуты. Когда туда же пришли Кабанов и Борис, в том, что Система зависла, Виктор убедился лично. Кроме Шорникова и начальников, в зале собрались все операторы и множество других специалистов, и на всех лицах была написана полная растерянность. То и дело в зал заходили агенты САУ, и каждый из них что-то докладывал вернувшемуся из поездки в лагерь Ивлеву. Тот суммировал сведения и выдавал резюме Борису. Подтверждения о глобальном сбое приходили отовсюду, но не через привычные каналы, а из независимых источников, по большей части с курьерами.

– Шорников! – вице-премьер едва не подпрыгивал от нервного напряжения. – Ну, что у вас? Сможете отключить?

– Я думаю, прежде всего надо найти причину...

– Пока вы ищете причину, «Водолей» превратит в исполнителей половину страны, и тогда не избежать массовых беспорядков! Отключайте его к чертовой бабушке! Позже разберемся в причинах и следствиях. Вернее, именно следствие и разберется.

– Как скажете, – Виктор пожал плечами и начал вводить личный код.

Дело было долгое, да Шорников и не спешил. Отключение Системы было равносильно остановке доменной печи. Повторный запуск потребовал бы не только огромных усилий, но и затрат. Вся суть широчайшего взаимодействия «Водолея» и прочих радиоэлектронных сетей заключалась в постоянном мониторинге. То есть Система непрерывно обрабатывала массу информации и следила за всеми изменениями. Стоило ей выпасть из процесса хоть на секунду, и ее могущество могло сойти на нет. Чтобы снова ухватить все ниточки, ей нужно было бы проделать всю работу сначала – снова нащупать и выверить настройки, подобрать коды доступа к различным сетям и банкам данных, высчитать пароли закрытых радиочастот и программ. Это был титанический труд даже для главного процессора «Водолея». На первоначальную настройку ушел год, на повторную могло потребоваться меньше времени, около месяца, но все равно это было непозволительно много. Месяц без Системы... Это все равно что заставить наркомана обходиться без героина. Возможно, Кабанов не знал, но каналы «Водолея» давно уже подменили собой большую часть привычных сетей. И не только сотовых, но и таких, как цифровая телефонная связь или основные частоты радиодиапазона.

Потому-то Шорников и медлил, судорожно соображая, какой привести аргумент в пользу текущей профилактики или хотя бы не травмирующей всю Систему «горячей» перезагрузки отдельных блоков.

– Что вы там возитесь? – словно угадав его мысли, прикрикнул Кабанов. – Отключайте немед...

Договорить ему не дал настойчивый телефонный звонок. Вице-премьер раздраженно вынул из кармана телефон и поднес к уху. Виктор видел, как округляются глаза Бориса, как к министру бросается Ивлев и как агента сбивает с ног охранник Кабанова. Все это, словно в замедленном повторе, тянулось и тянулось, а вокруг трезвонили на разные голоса телефоны операторов, агентов, техников, сотрудников охраны и всех прочих, кто был в зале.

Это было похоже на пугающий кадр из напряженного фильма. Виктор не верил в особые интеллектуальные возможности «Водолея», но в то же время он точно знал, что запустить программу «вербовки» сотен тысяч исполнителей и захвата главных объектов в стране не мог никто, кроме него и Бориса или Кабанова. Все трое стояли перед главным пультом. Двое в полной растерянности, а вице- премьер, словно памятник самому себе – бледный, абсолютно неподвижный и с остекленевшим взглядом. Значит, либо был прав министр и Система обрела самостоятельное мышление, либо кто-то выкрал код у одного из трех «избранных» и управляет программой из запасного командного пункта...

Из запасного пункта... Точно! Из лаборатории отдела «ноль» в Городе-на-дне. А точнее – в куполе «Шельф-1». По соседству с родным для Виктора девятым отделом. Надо было спуститься туда и арестовать «шутника», пока он не натворил бо€льших бед.

– Теперь понятно, почему отключались купола, – выслушав предположение Шорникова, сказал Борис. – Неизвестный злоумышленник, пользуясь сбоем, подсоединил запасной командный пульт к Системе. А когда подключил, все снова заработало. Так?

– Скорее всего, – согласился Виктор. – Нам следует немедленно его обезвредить.

– Не получится, – возразил Кравцов. – Нам бы просто ноги отсюда унести. Взгляни на них.

Виктор обернулся. Охватившее Кабанова оцепенение было, похоже, заразным. Большинство людей в зале стояли, будто столбы, совершенно неподвижно и глядя строго перед собой. Те же, кто двигался, делали это будто бы вопреки своей воле. Единственным утешением был тот факт, что друг на друга никто из «одержимых» не обращал никакого внимания. Операторы в телефонах-наушниках сидели, тупо уставившись в экраны терминалов, а остальные с «мобильниками» в руках бродили по залу, словно в поисках чего-то утраченного. В нормальном сознании, кроме Шорникова и Бориса, оставались только Ивлев и его бессменный помощник Буер.

– Можно заглушить передачи и перерезать все провода, – негромко предложил агент.

– Это ничего не даст, – возразил Ивлев. – «Водолей» найдет окольные пути, и количество одержимых вырастет.

– А если вирус в него запустить? – Буер взглянул на Шорникова.

– Вирусы тоже не помогут, – Виктор удрученно вздохнул. – У нас целый отдел занимался разработкой защитных программ. Таких «грачей» насочиняли – любого «червяка» склюют. Да и нельзя крушить все без разбора. Надо отключить только управляющий блок. Но отсюда этого не сделаешь, Система не позволит.