отсеках подводных кварталов. Отклонившись от знакомого маршрута всего на пару шагов, он почти сразу заблудился. Спрашивать дорогу у деловито снующих повсюду старожилов было как-то несолидно, и Гена решил искать выход самостоятельно. Кончилось это тем, что он забрел в обезличенный пожаром тупик, перепачкался в саже и, поскользнувшись в смешанной с золой пене, подвернул ногу. Хромать обратно, да еще в таком виде было унизительно, только ничего иного не оставалось. Карасев присел на какой-то оплавленный ящик, немного отдохнул и отправился назад, придерживаясь за стену. На пятом шаге стена вдруг отъехала в сторону, и перед Геной открылся вход в тоннель. Сделан он был так же, как все служебные путепроводы: монорельс, тележка и нить белых ламп под потолком.

Если тоннель, как положено, вел в административный купол «Глубинный-Центр», лучшего нельзя было и желать. Покинуть «Шельф-3» по одному из общих путепроводов не светило еще как минимум час.

На секунду в мыслях появилось сомнение. Если все пути в куполах затоплены, почему здесь сухо? Неужели автоматика так быстро справилась с «мелиорацией» в одном отдельно взятом путепроводе? А если он не был затоплен, почему раньше Система утверждала обратное? Вернее, вообще молчала о том, что служебная труба существует?

Лишь когда тележка автоматически закрыла колпак и двинулась в путь, до Карасева наконец дошло, в чем дело. Путепровод не мог быть включен в систему секретных тоннелей. Он вел не в административный купол. Он тянулся в сторону берега...

Видимо, по случаю глубокой ночи в конечной точке маршрута Карасева никто не встретил. Он выбрался из капсулы и осмотрелся по сторонам. Это не был шлюзовой отсек. Тележка привезла Гену в какое-то помещение, может быть, и ниже уровня моря, но не в одном из куполов, а на берегу. В помещении, скорее всего в подвале современного здания, все было оборудовано «по-сухому»: трубы, кабели, лестницы, двери. Правда, двери герметичные, но все равно не люки от подлодок. Над одной из дверей был закреплен кронштейн с телекамерой, но красный огонек над объективом зажегся с запозданием, когда Гена уже прижался к стене рядом с дверью, и увидеть его операторы не могли. Может, запылились фотосенсоры или причина была иной, но Карасеву повезло: камера сняла пустую капсулу, немного подвигалась из стороны в сторону и снова отключилась. На фоне более крупных сбоев в «Водолее» прибытие из оживших куполов пустой тележки должно было показаться мелочью, побочным эффектом перезагрузки транспортных блоков компьютера. Так надеялся Геннадий. Что думали на этот счет наблюдатели охранной системы, предстояло выяснить в ближайшее время. Пока никакой реакции с их стороны не последовало.

Стажер медленно, будто опасаясь, что она скрипнет, открыл дверь и выглянул в коридор. Тот был совсем коротким. Вернее, буквально через десять метров он поворачивал под прямым углом вправо, но как раз в углу располагалась еще одна дверь. Карасев на цыпочках подошел к ней и прислушался.

В комнате гудели какие-то приборы, периодически раздавались характерные звуки работающих винчестеров, тонкие зуммеры, мягкое постукивание клавиш и щелчки «мышек». В помещении интенсивно трудились, как минимум, десять человек на десяти компьютерах. А скорее всего, и тех и других было гораздо больше. Два голоса раздавались совсем близко от двери.

– Если они хотят показать свою осведомленность в наших делах, похищение главного – сильный ход...

– А тебе не кажется, что наступать два раза на одни грабли – перебор?

– Почему вы решили, что это те же люди?

– А кто?

– Военные, насколько мне известно.

– Тогда наши дела совсем ни к черту! Если разведка додумается выйти на федералов и они соединят усилия...

– Куратор этого не допустит. Командиру разведки уже поступило указание прекратить расследование. Он довел приказ до всех своих подчиненных.

– Ну да. И они, выполняя его команду, захватили главного? Не слишком вольно они трактуют приказы начальства?

– Я уверен, главного скоро отпустят.

– Только сначала побеседуют с ним, – второй говорил раздраженно. – Возможно, вместе с федералами. А они-то уже целый год мечтают взять реванш. Представляешь, что будет, если информация о «побочных эффектах» попадет на стол куратору, да еще из двух независимых источников. Короче, Ивлев, надо подготовиться к любым неожиданностям. Что у нас есть на случай, если начальство решит-таки углубиться в суть дела?

– Ознакомительный рапорт.

– Сделай мне копию.

– На диске?

– На бумаге! Не могу читать с экрана, не усваиваю.

– Четвертый, копию рапорта «три ноля»! – распорядился Ивлев.

Почти у самого уха Карасева едва слышно заработал принтер. Гена рискнул приоткрыть сдвижную дверь и увидел, что принтер действительно рядом. На лоток быстро выползали страницы с крупным текстом. Для стажера они были еще и перевернуты вверх ногами, но для фотографического запоминания это было не важно.

– И аналитическую сводку о противнике, – потребовал начальник.

– О военных?

– Будем считать, что противник у нас един в двух лицах.

– Ясно, – Ивлев махнул рукой. – Седьмой, диспозицию и текущие задания всех групп федералов, которые занимаются «Водолеем», перехваты разговоров военной контрразведки и свежую суммарную сводку новостей правительственной связи – на бумагу.

Карасев сложил губы, словно собрался присвистнуть. Хозяева Системы не просто обнаглели, они вышли за все рамки. Мало того, что в распоряжение «Водолея» поступили все компьютерные сети и он полностью контролировал эфир на всех волнах и частотах, теперь он лез в сети стратегические. С госбезопасностью и