вампиру в волосы.

Вампир поднял голову. Глаза его блестели от страсти и жажды крови. На шее Сторми зияли две крошечные ранки. Когда она открыла глаза, их цвет снова изменился. Ее руки медленно скользнули к лицу вампира, она ласкала его своими прикосновениями, ничуть не стараясь высвободиться. Напротив, она прижалась к нему еще крепче.

Он нахмурился, но проигнорировал девушку.

— Ты хочешь, чтобы я высосал всю ее кровь, или все же расскажешь то, что я хочу знать, пока не прибыли твои друзья и не разрушили то, что мне удалось с таким трудом создать здесь?

— Это твоя жажда власти разрушает твое королевство, любовь моя, — прошептала Сторми. — Так же, как и прежде.

Нахмурившись, вампир развернул девушку лицом к себе.

— Что ты делаешь?

— Разве ты не узнаешь меня? — чуть слышно спросила она. — Разве ты больше не любишь меня?

— Прекрати немедленно! — вскричал он, взмахивая рукой, но в это самое мгновение Макс устремилась вперед, принимая удар на себя. Он оказался настолько мощным, что ее отбросило к противоположной стене.

— Ах ты, сукин сын! — выругался Лу, бросаясь на обидчика.

Между вампиром и человеком завязалась ожесточенная битва. Они молотили друг друга, сокрушая мебель, попадавшуюся под руку. Лу отлетел к стене, и с полки упало что-то тяжелое и треснуло, приземлившись прямо на голову Максин.

На мгновение мужчины замерли. Пораженный вампир бросился вперед, но Лу оттолкнул его в сторону и подошел к Макс первым.

— Неужели ты и правда такой бессердечный подонок, каким хочешь казаться? — воскликнула Сторми.

Князь повернулся к Сторми, в то время как Лу поднял на руки Максин, голова которой была залита кровью. Он убил ее?

— Разве ты не видишь, что все кончено? — продолжала Сторми. — Другие вампиры приближаются. Они тебя в порошок сотрут, если ты немедленно не уберешься отсюда.

— Откуда ты знаешь об их приближении?

Девушка нахмурилась:

— Поверить не могу, что ты настолько ослеплен ненавистью, что ничего не чувствуешь. Раскрой свой разум! Пусть эти двое уходят. Они тебе совершенно не нужны.

— Еще как нужны! В качестве заложников. — Он отвернулся от девушки и сделал несколько шагов в сторону Лу, но был остановлен маленькой рукой, легшей ему на плечо.

— Я знаю тебя, — прошептала Сторми. — Ты не тот, кем притворяешься. Ты великий правитель, ты князь. Тебя зовут Влад Дракул. Дракула. Князь сердца моего.

Вампир замер на месте:

— Как ты меня назвала?

Он повернулся лицом к девушке, чьи глаза то и дело меняли цвет.

— Откуда тебе известно это имя?

Она прижала руки к его щекам, по лицу ее струились слезы.

— Не знаю. Боже мой, я ничего не знаю. Но я знакома… с тобой. Я откуда-то знакома с тобой. Влад, пожалуйста…

Он медленно сделал шаг к ней навстречу, и она не отступила. Бросив взгляд на Макс и на Лу, стоящих у него за спиной, она шепнула едва различимо, так, чтобы они не расслышали:

— Если тебе действительно необходимы заложники, возьми меня, а их оставь в покое. Отпусти их.

— Понимаешь ли ты, о чем просишь? — воскликнул он, лаская Сторми взглядом. — Я не отпущу тебя до тех пор, пока мне самому этого не захочется. Если я пойму, что ты решила одурачить меня…

— Я не притворяюсь. Возможно… возможно, ты единственный, кто может помочь мне выяснить, что со мной происходит.

Он протянул ей руку, и она вложила в нее свою дрожащую ладонь. Подхватив девушку, он мгновенно унес ее прочь из замка.

Макс лежала на полу, и голова ее гудела так, словно барабанщик выстукивал на ней ритм. Все же она сумела приоткрыть глаза. Лу прижимал ее к своей груди, зарывшись лицом ей в волосы, и тихонько баюкал. Она почувствовала влагу на щеках и поняла, что плачет.

— Каким же я был идиотом, — приговаривал он. — Боже, Макс, не умирай. Не теперь. Не делай этого, не покидай меня. Я люблю тебя. И все это время любил. Но я был слишком упрямым и чертовски боялся признать это. Я боялся сломать тебе жизнь. Я боялся, в конце концов, потерять тебя так же, как потерял свою жену. И сына. Моего маленького мальчика. Мне ненавистна была сама мысль об этом. Я не хотел снова рисковать. Но знаешь, что я тебе скажу, Безумная Макс? Ради тебя стоит рискнуть чем угодно. Всем.

Он дотронулся рукой до ее запястья, очевидно пытаясь нащупать пульс, но у него ничего не получалось, хотя он был уверен, что девушка жива.

— Боже, я все сделаю, абсолютно все, только не забирай ее у меня, — взывал Лу. — Что же я делаю? Я наивно полагал, что сумею избежать привязанности к ней, хотя в действительности всей душой стремлюсь к ней. Я люблю ее и всегда любил.

Максин почувствовала себя живой и полной сил. Она вообще не понимала, как это Лу не замечает очевидных вещей?

— Лу?

Он чуть ослабил хватку, совсем немного, только чтобы посмотреть ей в лицо.

— Макс, милая, ты жива.

— Ну да, жива. А у тебя есть на этот счет какие-то сомнения?

— Я не могу прощупать твой пульс. Боже мой, Макс!

— Я здесь, с тобой. Все хорошо. Ты просто запаниковал.

Он с сомнением покачал головой.

— Как давно ты уже очнулась?

— Достаточно давно, чтобы… а где Сторми?

Лу осмотрелся вокруг.

— Нет, — прошептал он. — Черт побери, нет! — Он поднялся на ноги и помог встать Максин.

Послышался звук разбиваемой вдребезги двери и легкий ветерок чьего-то приближения.

Мгновение спустя перед ними уже стояли Морган и Данте, рассвирепевшие, готовые к битве.

Морган подскочила к сестре-близняшке и заключила ее в свои объятия. Данте похлопал Лу по плечу.

— Чертовски плохо выглядишь, друг мой, — заметил он.

Лу упрямо покачал головой:

— Тому типу тоже от меня досталось.

— Кому? Вампиру? Владу Дракуле?

Лу и Максин озадаченно переглянулись, затем уставились на Данте.

— Что ты имеешь в виду, говоря Влад Дракул? Он не…

— Именно им он и является, — подтвердила Морган. — Всему сверхъестественному миру известно, что он обитает здесь — устроился как король, держит под контролем собственного разума целый город. Никто не находил в себе мужества беспокоить его — да и необходимости остановить его не было, ведь он не убивал своих жертв.

— Когда мы вернулись домой, и Лидия сообщила нам, что вы отправились в Эндовер, мы немедленно помчались сюда. Мы были уже на подходе, когда позвонил ваш друг Джейсон. — Данте благоговейно воззрился на Лу. — Ты выстоял против князя Влада, единственного и неповторимого Дракулы.

— Боюсь, мне снова придется биться с ним, — заявил Лу. — Этот подонок похитил Сторми.

— Мы должны отправиться за ним! — вскричала Макс.