– Вот это она молодец, – хлопнул в ладоши Колька. – Вот это здорово! Была монетка – и нету. Свобода!

Он прошелся колесом по берегу и плюхнулся рядом с приятелем.

– Теперь нам никакие вурдалаки не страшны! А ты отпускать ее не хотел!

Но Вовка не слушал радостных воплей друга. Ему показалось, что где-то летит вертолет – еле слышно бормотал мотор, то приближаясь, то удаляясь. Но на небе ничего не было, кроме бегущих облаков. Когда Наковальников обшарил взглядом водохранилище, то не поверил своим глазам – от деревни с легким тарахтением к ним приближалась моторная лодка. Она четко шла к острову, как раз к тому месту, где прыгала Алька.

– Не может быть… – только и сумел прошептать Вовка, откидываясь обратно.

– Да может, – хлопнул его по плечу разошедшийся Спиря, который ничего не видел и не слышал. – Теперь можно собирать вещички и мотать отсюда. Или починить катамараны – и в поход, по всему водохранилищу. А лучше…

– Да погоди ты! – вскочил Наковальников.

Теперь и Колька повернул голову.

В моторке сидел невысокий крепкий парень, с сильно обветренным загорелым лицом, с выцветшими волосами и бровями. Маленький курносый нос был усыпан веснушками. Парень ловко подвел моторку к берегу и затормозил у самых Алькиных ног.

– Привет! – улыбнулся он, отчего веснушки разбежались у него по щекам, подбородку и даже лбу. Но, увидев поднявшихся Спирю с Вовкой, он перестал улыбаться, в его прищуренных глазах появилась настороженность.

– Здорово, здорово! – заторопилась Бабкина, по колено входя в воду. – У нас катамаран сломался, мы не можем домой попасть. Ты нам не поможешь? Тут совсем рядом.

– До станции, что ли? – нахмурился парень, и все веснушки у него собрались на носу, превратив его в ярко-желтое пятно.

– До станции? – Алька беспомощно посмотрела на подходящих ребят. – Нам бы к домику рыбака. Он во-о-он там. – Она вытянула тонкую руку в направлении берега.

– Вы что, оттуда?

– Ага! – радостно закивала Бабкина. – Ты нас туда не отвезешь?

В ответ парень наклонился, поднимая со дна весло. Алька отшатнулась, прикрывая голову руками.

– А ну, брось! – прыгнул вперед Наковальников. Но добежать не успел. Парень воткнул весло в дно и, покраснев от натуги, стал отталкивать моторку от берега. Вовка открыл от удивления рот.

– Подожди! Ты куда? – как всегда первой, пришла в себя Алина. – Ты чего испугался? – удивленно спросила она, цепляясь за борт лодки.

– Идите вы! – выдохнул парень, сильнее наваливаясь на весло. – Убирайтесь обратно к своим чертям!

– Куда?! – Теперь и Спиря пришел в себя. Он зло сузил глаза, в два прыжка добежал до застрявшей в илистом дне лодки и тоже ухватился за ее деревянный борт. – Ты что сказал?

– А-а-а-а! – Парень побледнел, отбросил весло, вскочил, от чего моторка наклонилась, и спиной вперед упал в воду. Его белесая голова вынырнула в двух метрах от лодки. – Все забирайте, – заорал он, отплевываясь от попавшего в рот песка. – Забирайте и проваливайте!

Бабкина развернулась и пошла обратно на берег. Проходя мимо Наковальникова, она пожала плечами, прошептав:

– Псих!

– В натуре, – кивнул Вовка. – Эй, парень, у тебя что, крышу сорвало?

Колька не стал тратить время на расспросы. Пока Наковальников пытался договориться с хозяином лодки, он, совсем забыв о том, что не должен соваться в воду, поднырнул за моторку и оказался за спиной парня. Здесь он его схватил за рубашку и как следует встряхнул.

– Если ты с башкой не дружишь, я тебе ее вставлю на место! – прошипел он, подталкивая парнишку обратно на берег.

– Ребят, ребят, вы чего? – вертелся на месте парень, стараясь не смотреть никому в глаза. – Я же пошутил… – Оказавшись перед Бабкиной, он вдруг упал на колени, весь согнулся и прошептал в песок: – Вы только не убивайте!

Ребята озадаченно переглянулись. Алина загадочно ухмылялась.

– Тебя как зовут? – спросила она, усаживаясь рядом с замершим парнем.

– Г-глеб, – заикнувшись, прошептал тот.

– А меня – Алина, – легко произнесла она, протягивая в его сторону растопыренную ладошку.

– В-вы привидения? – Глеб все еще боялся поднять голову.

– С чего ты взял? – подошел вплотную к нему Спиря. – Чего ты тут выкаблучиваешься? Кто привидения? Ты на себя посмотри!

Гневная Колькина отповедь привела парня в чувство. Он приподнялся, с тревогой вглядываясь в лица ребят.

– Мы сюда на катамаране пришли, – громко, четко проговаривая каждое слово, произнес Колька, показывая в сторону растерзанного судна. – Мачта у нас сломалась. Хрясь – и нету! – Он для наглядности переломил воображаемую палку. – Нам бы до своих добраться. – Спиря ткнул пальцем в себя, Вовку и Алину, сделал круг и махнул в сторону далекого берега. – До домика рыбака. Это там! – Колька щелкнул пальцем перед носом опешившего Глеба и показал в сторону канала.

– Так ведь его нет, – прошептал парень, без отрыва глядя в лицо Спири.

Колька выпрямился, глянул на друзей, давая понять, как тяжело объяснять деревенскому дурачку, что от него хотят.

– Нет так нет! – снова заорал он. – Ты нас только довези туда. – Устав кричать, он выдохнул и уже тише произнес: – А хорошо бы и катамаран прихватить. А то Антон нас за него точно убьет, и наши могилы станут местными достопримечательностями.

Колька с Вовкой выжидательно смотрели на парня. Алина, вдруг потеряв к нему всякий интерес, пошла вдоль берега и принялась подбирать вынесенные волной палочки и соринки. Набрав горсть, она села на песок, спиной к мальчишкам, и стала что-то из них плести.

– Поможешь или нет? – уже более миролюбиво спросил Колька, отрывая взгляд от Бабкиной.

Вместо ответа Глеб протянул вперед дрожащую руку и ткнул Спирю пальцем в коленку. От неожиданности Колька отпрыгнул в сторону.

– Ты чего? – Он опять начинал злиться.

– Вы живые? – с искренним удивлением спросил Глеб.

– А какие еще? – взорвался Спиридонов, вскакивая. – Уж не покойники, поверь!

До Вовки вдруг стало доходить, чего так испугался этот деревенский парень. Он подошел к Глебу и взял его за запястье. Глеб вздрогнул, но руку не вырвал. Его взгляд был теперь прикован к Наковальникову.

– Поможешь нам? – медленно спросил Вовка.

– Так ведь его же нет, – осторожно проговорил Глеб, косясь на Спирю.

– Кого? – Вовка старался сохранять спокойствие.

– Домика этого, – сглотнув, прошептал парень. – Его второй год, как сожгли.

Вовка почувствовал, как по его голове бегут противные мурашки.

Кольку это сообщение тоже ошарашило. Он стоял, открыв рот, соображая, что лучше сказать.

– Место там н-нечистое, – быстро забормотал Глеб, приподнимаясь на колени. – Мне отец говорил. Давно еще, как только построили, стали там нехорошие дела твориться. Люди вроде тонут, а потом возвращаются как ни в чем не бывало. Главный ведьмак там – хозяин. Всем заведует, народ заманивает – мол, рыбы много, житье привольное. И сам же всех и топит. Страх там живет! И ходить туда нечего!

– Ты чего сказки рассказываешь? – уселся рядом Колька, но в голосе у него уже не чувствовалось прежней уверенности.

– Какие сказки! Мой батя сам видел, как они из воды выходят. Кожа облезлая, сами синюшные – и в дом. Музыка там ночами гремит, людей привлекает. А потом они стали по берегу расползаться, воду мутить, ветры насылать. Бабы какие-то появились. И стали, понятное дело, окрестные мужики туда сбегаться. Кто