наполовину складского, наполовину жилого.

Я не ранен и, насколько я знаю, в остальном со мной все в порядке. При мне снарк, практически разряженный — я не знаю уровня энергии в нем, — автоматический пистолет, ручной лазер и некоторое снаряжение: еда, инструменты и тому подобное.

— Данные о местонахождении не укладываются полностью в операционную систему. Описать местонахождение в деталях.

Теперь он понял: «голос» в его голове звучал ненормально мягко, с каким-то даже призрачным оттенком. Должно быть, компьютер действительно работал в экстремальном диапазоне или при очень низком уровне напряжения, или и то и другое вместе взятое.

— Праунс находится на восток-северо-восток от твоего настоящего местоположения. Я не знаю точного расстояния, но твоя передача очень слаба.

— Принято. Точнее описать обстановку.

— Я... — Слант помедлил, чтобы состряпать свою полуправду-полуложь. — Я успешно проник в цитадель местного мага и выступаю здесь как его гость.

При мне заложница, которая, как полагает маг, со мной по собственной воле.

Утром маг встречается с остальными, чтобы решить, окажут ли они мне помощь при ремонте корабля. Я не знал, что ты можешь восстановить себя сам, и поэтому искал помощи, используя выдуманную мной легенду.

Какое это счастье, что компьютер не может читать правду, как маги.

Скорее всего, узнав ее, он взорвал бы ему голову. И как замечательно, что записи о его действиях стираются после прекращения контакта с компьютером более чем на час.

Последовала короткая пауза, затем компьютер ответил:

— В настоящее время продолжать действия.

Это показалось Сланту довольно странным. Почему компьютер позволяет ему «продолжать действия», если в теперешней ситуации это полная бессмыслица? Может быть, у него есть какой-то скрытый мотив, о котором он не удосужился сообщить?

Решив не переспрашивать, Слант вернулся ко сну.

Выпав после ночного происшествия из привычного ритма, Слант проснулся только тогда, когда Хейгер нечаянно грохнул кухонной дверью. Руки у него были заняты подносом с едой для них с Эннау, и неровно подвешенная дверь ускользнула от него. Юноша едва не уронил поднос. Киборг перекатился на бок и вскочил на ноги одним молниеносным движением. В руках у него оказался снарк, на ночь аккуратно завернутый в безрукавку и лежавший примерно в метре от него. Киборг быстро оглядел комнату, готовый к бою или бегству, в зависимости от ситуации.

Через минуту лицо Сланта расслабилось.

— Что за шум? — и он опустил оружие.

— Я хлопнул дверью. Прости, пожалуйста.

Только тут Слант заметил, что все еще держит снарк. Он снова спрятал его в безрукавку и повернулся к Хейгеру:

— Который час? Ты уже давно здесь?

— Я здесь с рассвета, чуть больше часа, — Хейгер все еще стоял посреди комнаты, сжимая в руках поднос. С момента пробуждения киборга он даже не шелохнулся. Потом, вспомнив, очевидно, о существовании подноса, юноша спросил: — Хочешь есть? Мы с Эннау собирались завтракать, потому что не знали, сколько ты еще будешь спать. Присоединяйся!

— Спасибо, — киборг решил, пока не поест, отложить размышления о чем-либо серьезном.

Насытившись и облокотившись на мягкие подушки, он беззвучно спросил:

— Ты здесь?

Воспоминания о разговоре с компьютером были путаными и смутными, и он все еще не был уверен, что случившееся ночью — не более чем яркий сон. То, что компьютер до сих пор не давал о себе знать, укрепляло его в этой мысли.

— Подтверждение.

Итак, это не сон.

— Просто проверяю, — ответил киборг.

Положение его внезапно стало рискованным. Если компьютер узнает, зачем он в действительности явился в Праунс, с ним покончат в одну минуту.

Хуже всего, что Слант не мог предугадать собственных поступков. Вернулся старый бред: по настоянию компьютера он пойдет на все — на убийство и на самоубийство. Еще вчера он смотрел в относительно мирное будущее, а теперь кто знает, доживет ли до вечера.

— Были какие-нибудь известия от Азраделя? — спросил Слант Хейгера.

— Еще нет. Совет, вероятно, только собрался.

— Как ты думаешь, сколько им потребуется времени?

Хейгер пожал плечами:

— Кто знает. Может быть, пять минут, а может, и пять дней.

Не многовато ли неизвестных в этом уравнении? Слант почувствовал себя в ловушке. Ему хотелось умыть руки немедленно.

Что мешает ему уйти прямо сейчас, побыстрее добраться до корабля и думать забыть о магах? Ничего, ровным счетом ничего. Разумеется, нет необходимости сообщать кому-либо о своих намерениях, за исключением компьютера.

— Компьютер, — сказал Слант. — Я думаю, что совершил ошибку, придя сюда. Я хочу вернуться обратно на борт и переосмыслить ситуацию.

— Запрос: желательность предложенного варианта действий?

— Я не вижу причины поступать иначе. Я пришел сюда, чтобы попытаться восстановить энергию корабля, но ты сделал это без моей помощи. Мое дальнейшее пребывание здесь не служит более никакой полезной цели, только подвергает меня риску.

— Подтверждение.

— Значит, мне стоит вернуться?

— Подтверждение.

Слант почувствовал облегчение: кажется, ему удастся выпутаться из этой истории в целости и сохранности. Единственной проблемой было, как спуститься из башни.

— Хейгер, — спросил он, как бы между прочим, — о наших лошадях кто-нибудь позаботился? Я думаю, мне стоит посмотреть, что с ними.

— Боюсь, я о них ничего не знаю.

— Это не страшно. Совету мы сейчас вряд ли понадобимся, так что, если ты меня спустишь к подножию башни, буду тебе весьма признателен.

Хейгер выглядел несколько растерянным, и Слант догадался, что ему даны указания держать чужих у Азраделя, в башне. Киборг весело усмехнулся, делая вид, что знает истинную причину смущения юноши:

— Я уверен, с Эннау без нас решительно ничего не случится.

Хейгер бросил быстрый взгляд на девушку, которая, сидя спиной к стене, жевала персик и наблюдала за обоими мужчинами.

— Да, конечно... Ладно, я спущу тебя вниз.

Слант даже не старался подавить улыбку.

Теперь осталось убежать от этого бестолкового юного мага, и все в порядке.

Спуск с платформы оказался не таким ровным и плавным, как подъем.

Скорее это была целая серия коротких рывков, падений и внезапных остановок, окончившаяся неловким приземлением на деревянный пол у отверстия люка. Покалывание волшебства было неравномерным и неуютным.

Хейгер приземлился на четвереньки, а Слант — перекатившись на бок, как предписывали тренировки.