– Вы избегаете меня? – спросил Моллетт.

– Только что вошел. Мой босс жевал мне ухо.

– Как прошел ленч?

– Прекрасно, – ответил Палмер. – А как ваш?

– Очень остро. У вас горели уши?

– А должны были гореть?

– Скажите, это обычная встреча старых армейских друзей?

– В какой-то мере да.

– Что? Гаусс собирается работать на Хейгена?

– Лучше спросите кого-нибудь из них.

– Я спрашивал. Хейген не отвечает. Гаусса нет в городе.

– Почему бы вам не попробовать узнать в соответствующем правительственном департаменте?

– У кого-нибудь, в частности? – спросил репортер.

– Есть такой мистер Карви. Тим Карви. Он может кое-что знать.

– Для печати? – спросил Моллетт. – Он не будет говорить, не так ли?

– Побеспокойте его тем не менее.

– Я бы лучше побеспокоил вас.

– Если вы побеспокоите Тима, – пообещал Палмер, – я выложу вам все неофициально, с достаточным количеством деталей, так, чтобы вы знали, какие вопросы задавать Хейгену, Лумису и Гауссу.

– Иными словами, вы хотите, чтобы этого Карви побеспокоили. И вы хотите сделать это чужими руками.

– Не такого разговора обычно ждешь от корреспондента «Стар».

– Сейчас я все заверчу, – ответил Моллетт.

– Хорошо. До свидания.

Палмер снова нажал кнопку прямого соединения с городом и набрал номер Мака Бернса. Теперь было без четверти три.

– Отвечаю на твой звонок, Мак.

– Дорогой, почему ты не сказал мне, что в тебе течет ливанская кровь?

– Это ты считаешь комплиментом?

Бернс хмыкнул:

– Не мог дождаться закрытия биржи. Когда все началось, я довольно быстро сообразил. Я хочу лишь узнать, как тебе это удалось?

– Что удалось?

– С ума можно сойти. Слушай, я сейчас послал тебе кое-что с рассыльным. Это должно быть у тебя с минуты на минуту.

– Что это?

– Магнитофонная лента. Она твоя.

– Я тронут. Мак.

– А я изумлен. У меня тут со всех сторон трезвонят телефоны, дорогой. Позволь мне позвонить тебе сегодня вечером. А еще лучше: давай пообедаем вместе.

– Мак, если ты меняешь предмет своей преданности, лучше не теряй времени. Я все еще БАП.

– Не разыгрывай меня, дорогуша! С таким умом?

– Ум тот же, что и раньше. Просто работает над другой идеей. Я не знаю, как насчет обеда. Позвони мне около пяти.

– Чудесно. Должен бежать. Пока.

Палмер повесил трубку и смотрел, как темнеет кнопка. Он проверил время первого звонка Бернса и понял, что тот звонил, еще не зная о встрече в «Клубе». Другими словами, решил Палмер, Бернс отреагировал на неожиданное падение курса акций Джет-Тех. Он, вероятно, еще не слышал о Гауссе. Один из многочисленных звонков, которые, по его словам, начинают поступать к нему, вероятно, принесет новость о ленче.

Палмер закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Нетрудно разгадать Бернса, сказал он себе. Экспансивное приветствие, попытка теплого сближения были вызваны всего лишь распродажей акций на бирже. Бернс проанализировал положение и решил, что это был ответ Палмера на угрозу быть разоблаченным. Таким образом, Бернс, вероятнее всего, решил нейтрализовать Палмера, послав ему магнитофонную ленту, о которой шла речь. Это бы ослабило нажим Палмера на биржу и дало бы Бернсу время изобрести способ переманить Палмера в лагерь Джет-Тех, может быть, через… Как говорится в старой пословице? Легче поймать муху на мед, чем на уксус?

Снова загудел интерком.