– Хватит!

Пока он с некоторым трудом выпутывался, Джерри критически осмотрела его:

– Опять эти темные штуки у тебя под глазами.

– Что значит «опять»? – спросил Палмер.

– Они у него всегда, – вставил Том.

– Только иногда, – возразила Джерри. – Иногда в конце дня.

– Длинный, тяжелый, изнурительный день, – объяснил Палмер, – за жарким, изнурительным столом.

– Умираю от голода, – заявил Том.

– Здравствуйте, мистер Умирающий, – начала Джерри. – Я рада…

– Хватит, – прервал ее Палмер. – Ты истрепала эту бедную несчастную шутку до ниточки. Выдай что- нибудь новенькое.

– Что одна стена говорит другой? – спросил Том.

– Встретимся на углу! – взвизгнула Джерри.

Палмер зажал ладонями уши.

– Джерри, – взмолился он, – потише!

– Что похоже на кокс, – спросила Джерри, – пахнет, как локс, и летает?

– Вымазанная коксом коробка с локсом в кабине самолета! – выкрикнул Том.

Палмер страдальчески закрыл глаза. Когда шум утих, он открыл глаза и спросил:

– Что такое локс?

Джерри пожала плечами:

– Какая-то рыба. Копченая.

– Нет, – заявил Том. – Локс – жидкий кислород. Его используют для ракетного топлива.

– Девочка в школе, – объяснила его сестра, – которая задала мне эту загадку, сказала, что локс – копченая рыба. Копченая семга.

– Она дура, – определил Том.

– В любом случае, – спросил Палмер, – что смешного в этой загадке?

Дети помолчали.

– Ты не понимаешь, – сказала наконец Джерри.

Палмер кивнул:

– Обед через десять минут.

Он спустился в холл, чтобы пройти в комнату Вуди. Остановившись у закрытой двери, он услышал резкую высокую нервную дробь барабана в сочетании с витиеватыми арабесками кларнета. Музыкальный вкус Вуди был отчетливо выражен. Оркестр, звуками которого он заполнял дом, по истинно новоорлеанской традиции использовал трубу вместо контрабаса. Палмер почувствовал, как у него где-то над левым глазом, внутри черепной коробки, начинается боль. Он постучал в дверь, подождал, постучал еще раз громче. Немного подождав, открыл дверь и увидел своего старшего сына склонившимся над письменным столом с логарифмической линейкой. Палмер подошел к проигрывателю и резким поворотом ручки убрал громкость. – Во имя всех святых, как ты можешь сосредоточиться на чем-либо? – спросил он. Вуди посмотрел на него отсутствующим взглядом:

– А, привет!

– Обед через десять минут. Уже через пять.

Вуди кивнул:

– Пап, что ты знаешь о процентах?

– Все.

Вуди недоверчиво смотрел на него:

– Ты понимаешь, о чем я говорю… проценты на займы и всякое такое.

– Я понимаю, о чем ты говоришь, – терпеливо уверил его Палмер. – Что ты хочешь знать?

– Я должен сделать сообщение на тему: «Продажа в рассрочку».

– Это по математике?

– Нет, общественные науки.

Палмер отодвинул с полдюжины пластинок и сел на кровать Вуди.

– Какой пример они тебе привели?

– Он не приводил, – пожаловался Вуди. – Я должен придумать сам.

– Давай.