запомни на будущее. И последняя дата – двадцать один… ноль один… девятнадцать… двадцать четыре… это дорогой Ильич волею божьей помре… впрочем, как закоренелый безбожник, он, скорее всего, просто помре…

– Есть!

– И что дальше?

– Должно включиться.

– Что?

– Лифт. За этими створками – лифтовая шахта, если ты не понял.

– Ах, ли-и-ифт, – протянул Швейцарец. – И ты всерьез полагаешь, что там есть чему включаться. От чего это убежище должны были запитывать? От реактора?

– Нет. Что-то гидроэлектрическое на подземных водах.

– Тогда забудь.

– Почему?

– Потому что один шанс на миллион был у твоей системы, – пояснил Швейцарец, – уцелеть, когда в нескольких километрах мегатонны бабахали. Тут же почва наверняка ходуном ходила…

– Должна быть и аварийная система, – упрямо возразила Анна.

– На аккумуляторах? Брось, неужели ты думаешь, что за столько лет…

– Эти, – перебила его девушка, – не сдохнут и через век! Слышишь?

Он и в самом деле услышал, точнее, сначала почувствовал, а потом уже расслышал низкий гул, доносящийся откуда-то снизу. Он становился все яснее, четче, приближаясь, – меньше чем через две минуты створки лифта с лязгом и скрежетом расползлись в стороны, и по уже привыкшим к полутьме коридора глазам Швейцарца резанул желтоватый свет.

– Едем.

– Если эта штука застрянет, мы из нее не выберемся.

– Предпочитаешь лезть вниз по шахте, все двести метров?

– Нет.

Просто было бы обидно сгинуть вот так, мысленно договорил он, в стальном гробу, куда сунулся по чьей-то глу… впрочем, какая разница?

– Тогда не чеши языком!

А ведь она нервничает еще больше меня, понял Швейцарец, вон как за автомат хватается, даже пальцы побелели.

Сам же он, вслушиваясь в ленивое гудение далеких моторов, неожиданно для себя успокоился. Лифт медленно полз вниз, лампа светила ровно, почти без скачков – похоже, у здешних батареек и впрямь ситуация с гарантийным сроком обстояла весьма и весьма неплохо. «Впрочем, главное – чтобы их заряда хватило нас потом наверх вытащить, – озабоченно подумал он. – А то едем, едем… что там Анна про двести метров говорила? Тут уже все триста…»

Лифт остановился.

На миг свет погас, и Швейцарец даже успел на удивление равнодушно, словно бы все происходило и не с ним, подумать – все-таки попались! Однако меньше чем через секунду лампа вновь начала разгораться – а за раздвинувшимися створками открылся длинный тоннель с ее близняшками в забранных металлической сеткой плафонах. Похоже, решил Швейцарец, их-то подключение и дало скачок напряжения – коридорчик выглядит отнюдь не коротким, сто метров только до угла, а на сколько он всего тянется…

– Ну вот, – голос Анны дрогнул, – почти на месте.

Она стояла, словно не решаясь ступить на бетон, и получилось, что Швейцарец вышел из лифта первым. Рискованно – незваных гостей вполне могли ждать ловушки, ничуть не менее устойчивые к пролетевшим годам, чем аварийное освещение, но в эту опасность ему верилось слабо. Вот дрянь какая-нибудь тут вполне могла завестись. И вовсе не обязательно ею окажется двухметровый подземный монстр, с клыками, жвалами, ядовитой слюной и зазубренным хвостом – неприметная плесень может оказаться куда опаснее… так что перчатки с респиратором лучше оставить на месте. А вообще странно, что красный коврик не подстелили, тут ведь не простые смертные должны были расхаживать, а живые полубоги из Политбюро.

Они дошли до угла – догрохотали, ехидно отметил он, в пустоте тоннеля звук шагов получался редкостно грохочущим, словно не два человека, а рота слонов маршировала. Впереди виднелась дверь, точнее – массивный люк, даже от угла было видно… и ясно, что это именно то, за чем они шли. Швейцарец прибавил шаг, затем вдруг понял, что Анна отстает – но довести, закончить эту мысль уже так и не успел.

Все произошло очень быстро.

Не было времени думать, осознавать. Просто в какой-то миг сзади вдруг повеяло холодом… свежевырытой могилы – и тело принялось за привычную работу.

Шаг влево-вперед, разворот – и пули из нацеленного в спину ствола впустую рвут воздух. А в ладонь уже привычно легла рукоять, и отработанное движение выводит «210-й» на финишную прямую – на полметра выше ослепительно-бешеного автоматного мотылька. Она проиграла, первые две из очереди – это был ее единственный шанс, потому что сейчас отдача увела ствол вправо- вверх и вернуть его она уже не успе…

Анна действительно не успела. Бы. Но то ли «сыграл» оставшийся с последней разборки не закрученным до конца компенсатор… то ли автомат все-таки решил отомстить за прежнего хозяина – и отдача резко дернула ствол «АКСа» влево, перечеркивая Швейцарца горячей строчкой.

В него попали четыре пули. Следующая высекла сноп ярких искр из бетона стены, и опомнившаяся Анна рванула автомат вправо, снова перечеркнув его алым пунктиром, но это не имело ровным счетом никакого значения. Он был уже мертв.

Швейцарец был уже мертв, хоть и продолжал двигаться, – инерция разворота заставила его сделать еще шаг, а затем швырнула спиной о стену. Долго – целую секунду – он стоял, словно прислонившись, опустив руку с пистолетом и вглядываясь во что-то перед собой… что-то, видимое лишь ему одному. А затем улыбнулся – странный посмертный каприз лицевых мышц – и медленно сполз вниз, оставив на бетоне широкую полосу, казавшуюся в зыбком свете аварийных ламп темно- багровой, почти черной.