Губы Алекса напряглись.
— Меня еще кое-что беспокоит. Я боюсь, что он слишком увлечен тобой.
— Так вот почему он больше не приходил за пончиками, — Джилли покачала головой. — Я не удумаю, что Джамал воспользуется нашей дружбой для чего-либо... такого. Он гордится общением с тобой и не хочет терять твое расположение.
Алекс посмотрел на нее, прищурившись.
— Увидим. Пообещай, что скажешь мне, если возникнут проблемы.
— Конечно.
Алекс присел на корточки рядом с Джилли. Его мужское тепло и легкий аромат мыла, оставшийся после душа, поддразнивали ее чувства так сильно, что она едва могла дышать.
— Цветы на твоей картине как настоящие. Так и хочется сорвать один и понюхать.
— Спасибо. Это мой подарок маме на день рождения. — Джилли потянулась за кистью. — Мне надо успеть зарисовать цветы, пока освещение придает им пурпурный оттенок. Пурпурный — любимый мамин цвет. Позже я нарисую что-нибудь для Джамала...
— Твоя семья из Вайоминга? — тихо спросил Алекс.
— Нет, из Калифорнии.
— Откуда именно?
— Дель-Мар, если быть точной.
— Это далеко от моря и серфинга.
— Да, но я еще не решила, что мне правится больше: серфинг или то, чем занимаюсь теперь.
— Ты, как и я. Открыта для всего.
Джилли резко вздохнула.
— А ты где родился?
— В Сиэтле.
— Залив Пьюджет-Саунд просто великолепен.
— Когда ты там была?
Еще чуть-чуть, и у Джилли остановится сердце от напряжения.
— Несколько лет назад.
— С мужем?
— Мы были в морском круизе вместе с нашими семьями.
— Со второго класса. — Поняв, что не сможет работать, когда Алекс находится так близко, Джилли встала. Разве можно говорить о Кении, когда ее тело кричит, жаждая прикосновения Алекса? — Думаю, картина готова. Извини. Пойду уберу ее в грузовик. — В сущности, любые завершающие штрихи Джилли могла доделать и дома.
Стараясь не приближаться к Алексу, Джилли обошла вокруг бревна. Когда она положила свою работу на пассажирское сиденье в кабине, он присоединился к ней с остальными вещами, которые аккуратно пристроил на полу в кузове.
Джилли оторвала от него взгляд, но с каждым разом ей становилось все труднее находиться рядом с ним, но не в его объятиях.
Шокированная силой своей страсти, Джилли быстро обошла машину и села за руль.
- Спасибо за помощь, — крикнула она, прежде чем закрыть дверь.
Алекс приблизился к окошку и твердо посмотрел на нее.
- Мы с Джамалом скоро будем готовить хот доги на гриле перед домом. Присоединяйся к нам.
Ему это действительно надо или он просто по-соседски дружелюбен? Ей бы хотелось, чтобы он четче выражал свои желания.
Втянув воздух, Джилли сказала:
- Я признательна за предложение, но у меня есть планы, которые я не могу отложить. Не волнуйся. Когда вернусь, я сфотографирую вас.
Джамал забрался в грузовик и закрыл дверь.
- Почему мы сегодня закончили раньше?
Ты хорошо поработал на этой неделе и заслужил отдых. Я думал, сегодня неплохо бы порыбачить.
Джамал закатил глаза. Алекс знал его достаточно хорошо, чтобы понять: эта идея его не привлекает.
- Я никогда не был на рыбалке.
- Тебе поправится. Как только доберемся до дома, сделаем пару сэндвичей с собой и поедем. Я знаю одно место, где красногорлый лосось клюет так бешено, что практически прыгает в лодку вместе с крючком.
— Ты преувеличиваешь.
— Стал бы я тебе врать?
Парень не ответил. Какая радость рыбачить с наставником под вечер в пятницу? Но тут Алекс раскрыл вторую часть своего плана:
— Посмотрим, может, Джилли согласится присоединиться к нам.
Вчера Джилли исчезла, поснимав их на его фотоаппарат всего лишь пару минут. Конечно, она любила своего мужа, но Алекс мог поклясться, что чувственное напряжение между ними растет.
— Я бы не стал пробовать. Совет от подростка?
— Почему нет?
— Некоторые правила созданы, чтобы их нарушать, — пробормотал Алекс. Он собирался нарушить столько правил, сколько потребуется, чтобы получить от Джилли ответную реакцию.
Джамал искоса посмотрел на него.
— Забавно слышать это от тебя. Хочешь, я узнаю, нравишься ли ты ей?
— Спасибо за предложение, но я лучше сам сделаю это.
— До сих нор твои попытки не срабатывали, — нагло заявил Джамал. — Заставь ее ревновать и посмотри что будет.
- У тебя срабатывало?
- Иногда.
Алекс обдумывал слова Джамала всю дорогу до Западного Пальца.
- Если сегодня она мне откажет, я воспользуюсь твоим советом.
Он припарковался рядом с информационным центром и написал небольшую записку па клочке бумаги.
Джилли еще не было видно, наверное, она ведет экскурсию. Но у центра уже собиралась новая толпа. Алекс заметил рейнджера Бейли и подошел к нему.
- Сделай мне одолжение. Попроси рейнджера Кинг позвонить по этому номеру, когда она закончит экскурсию.
- Я попросил бы, но она сейчас в Сан-Диего. Не знаю, когда она вернется, но на работе ее не будет до понедельника. Если это срочно, позвони в штаб. У них должен быть номер, чтобы связаться с ней.
Алекс смял записку и, стиснув зубы, сел в грузовик.
Когда он въехал на подъездную дорожку около дома, Джамал спросил:
- Она не пойдет с нами на рыбалку?
- Понятия не имею. Она в Калифорнии. Там живет ее семья. И она упоминала, что скоро день рождения ее мамы.
— Наверное, они с мужем жили там же?
Джамал всегда говорил, что думал. Но сейчас Алекс не хотел, чтобы его собственные мысли были озвучены. Если Джилли знала семью Кении с начальной школы и они все вместе ездили отдыхать, должно быть, она была очень близка с ними. Черт.
