Мальчик едва ли заметил, что рейнджер вышел из комнаты.
Надо же! Форма рейнджера и дневник совершенно преобразили Джамала. Алекс никогда бы не додумался до подобных вещей.
Наверняка она была бы именно такой мамой, подумал Алекс.
Интересно, Джилли — ее полное имя? Если да, то это столь же восхитительно и необычно, как и она сама.
Когда Алекс был готов ко сну, он вдруг решил, что надо поблагодарить девушку лично. Пара рейнджеров недавно предложили как-нибудь взять Джамала с собой в патруль на несколько часов. Завтра Алекс договорится с ними и тогда сможет выполнить задуманное.
Ни одна женщина до сих пор не интриговала его. Были моменты, когда Джилли встречалась с ним взглядом, и Алекс мог поклясться, что она тоже заинтересована им. Но ее действия говорят несколько другое...
Ночью Алекс постоянно просыпался от мыслей о близости Джилли с другими парнями, неспособными держать свои руки подальше от нее. Утром он поднялся в отвратительном настроении.
Когда в три часа дня показались рейнджеры, Джамал был счастлив. Они договорились, что привезут его домой к семи вечера.
Как только Джамал скрылся, Алекс забрался в грузовик и направился в информационный центр. Когда он прибыл, Джилли заканчивала свою последнюю экскурсию. Он припарковался на расстоянии, чтобы она его не заметила.
Через десять минут толпа рассеялась, остался только один турист, который вовлек ее в частный разговор. Скрипя зубами, Алекс ждал до тех пор, пока Джилли не избавилась от него.
Девушка подошла к грузовику и направилась в сторону дома. Алекс следовал за ней на разумной дистанции. Меньше всего ему хотелось напугать ее. Алекс проклял бы все, если бы его план сорвался.
Он уже был готов припарковаться на ее подъездной дорожке и позвонить в дверь, Но дверь ее гаража неожиданно открылась. Джилли выехала задним ходом в грузовичке и умчалась прочь.
Алекс подождал, когда она скроется за поворотом, прежде чем снова последовать за ней. Он был возбужден, представляя Джилли спешащей на встречу с тайным другом.
По когда он преодолел поворот, то никого не увидел. Что за черт?
Алекс сбавил скорость и потянулся за биноклем, который всегда хранил в грузовике. Осмотрев местность, он увидел грузовик Джилли за лугом, примерно в четверти мили.
Джилли сидела на большом бревне, широко расставив ноги и установив перед собой небольшой холст. Рядом стоял столик, взятый из набора для барбекю. Джилли потянулась за палитрой, сделанной из двух мыльниц, соединенных клейкой лентой. Затем открыла нужные тюбики и выдавила немного краски. Теперь она была готова нанести последние штрихи на своей картине.
Воздух сегодня был немного прохладнее. После вчерашнего дождя земля выглядела очищенной, и лепестки на цветах блестели. Условия были превосходны для завершения работы.
Джилли признавала, что со времени прибытия Алекса Латимера ее чувства, казалось, обострились. Раньше она бы просто любовалась красочным лугом, теперь ее пристальный взгляд трепетал, наблюдая россыпь бледно-лиловых полевых цветов. Каждый из них стоял, словно маленький человечек в лучах вечернего солнца.
Сменив кисть, Джилли макнула ее в зеленую краску, идеальную для изображения травяного покрова. Пока девушка рисовала, она услышала приближающийся шум мотора.
Это дорога была закрыта для туристов.
Джим сказал, что строитель, который беспокоил ее, уже уволен. А если он появится в парке, его тут же арестуют.
Сзади хлопнула дверь, потом захрустел гравий под чьими-то тяжелыми шагами. Посмотрев через плечо, Джилли увидела Алекса.
Ее сердце бешено барабанило в груди.
— Привет! Что тебя сюда привело? Меня кто-то ищет?
Он кивнул.
- Я.
Джилли сглотнула.
— Откуда ты узнал, где меня искать?
— Я ехал за тобой от дома, — ответил он прямо.
— Почему ты не позвонил мне?
— Потому что я хотел поговорить с тобой лично. — Он поставил одну ногу на бревно, опершись загорелой рукой о колено.
Джилли содрогнулась.
- Что-то с Джамалом? Он снова в беде? — она не могла скрыть беспокойство в голосе.
— Наоборот. На данный момент Джамал на стези добродетели. Благодаря тебе он будто стал другим человеком.
— Джамал всегда такой забавный и очаровательный. Он напомнил мне о...
— О твоем погибшем муже? — закончил за нее Алекс.
Джилли удивленно посмотрела на него.
— Джамал рассказал тебе о Кении?
— И Джим. Я сожалею о твоих потерях, Джилли. Я никогда не был женат, поэтому не могу представить твою боль.
Девушка отвела взгляд. Еще меньше Алекс догадывался о том, что именно он был источником ее новой боли, которую причиняли ей противоречивые эмоции.
Я поведала Джамалу о моем муже, когда мы говорил о тебе. Я сказала ему, что человек никогда
не знает, что произойдет в жизни. Поэтому он должен воспользоваться уникальным случаем поработать с замечательным доктором Латимером.
— Едва я таковым являюсь. Но твои разговоры, кажется, принесли пользу, — пробормотал Алекс. — Как много ты знаешь о Джамале?
— Только то, что этот месяц он будет жить с тобой.
— Тогда тебе лучше узнать обо всем. Его отец в тюрьме.
— Боже мой!
— Мать находится на социальном обеспечении. А Джамал так часто прогуливал занятия, что его перевели в альтернативную школу. Правда, по итоговым тестам он набрал больше баллов, чем большинство других детей, что дало ему право на специальную программу, финансируемую частным национальным благотворительным фондом. Меня попросили взять его под свою опеку на месяц. Этот эксперимент — головная боль для каждого. Вот почему твоя доброта и помощь так важны.
— Я рада, что ты рассказал мне об этом. Но, даже не зная подробностей, я могу сказать, что Джамал очень хрупкий внутри.
— Ты многое поняла. Должно быть, это женская черта. То, что ты прислала форму, очень воодушевило его.
— Он хорошо в ней выглядит.
Их глаза встретились.
— Согласен на все сто. Кстати, прошлым вечером он долго что-то писал в своем дневнике.
— Я думала, у него нет дневника, — удивилась Джилли.
- Я дал ему блокнот. Не знаю, может, Джим поселил нас рядом с тобой, поскольку знал, что это будет полезно для Джамала. Но какой бы ни была причина, я рад, что он это сделал. Вот что я пришел сказать, и извиниться еще раз, что поставил тебя в затруднительное положение на прошлой неделе во время экскурсии, — Алекс рассеянно потер шею. — Я не...
— Хватит разговоров, — прервала его Джилли, - мы уже прошли это. Джамал понял, что произошло, и простил меня. Мы квиты.
