Алека прекрасно обрисовывали его лепные бедра. Она улыбнулась, гадая, каковы эти бедра на ощупь, их изгиб и…

— Таня.

Широкая улыбка пропала с ее лица, откашлявшись, она ответила:

— Да?

— Ты забываешь, что я слышу тебя.

«Полцарства и коня за равнодушие и бесстрастность», — подумала она.

Таня встретила его проницательный нефритовый взгляд.

— Для начала, позволь мне объясниться. Я покинула бал, потому что была сыта по горло всеми тайнами и недоговорками, которыми ты кормил меня.

— Я собирался рассказать тебе всю правду той ночью на балу.

— Знаю, но я убежала, как идиотка. Прости меня, Алек.

— Я тебя прекрасно понимаю. Я человек, которого нелегко познать.

— Невозможно познать.

— Это составляющая часть моей сущности.

— Это послужит причиной моего следующего вопроса. Скажи мне, пожалуйста, что ты сделал той ночью с мужем Лидии Клайн?

— Таня, ты видела, что я сделал.

Девушка закусила губу и уставилась на свои руки.

— Я была в полуживом состояние, помнишь?

— Ты. Видела. Что. Я. Сделал, — произнес Алек, четко разделяя слова. — Разве не поэтому ты здесь?

Они пристально смотрели друг на друга; в его глазах читалась такая откровенная потребность в ней, что у нее аж перехватило дыхание. Казалось, его глаза говорили: доверься мне, не презирай меня и не бойся. В ее глазах тоже читалась потребность в нем, но с примесью настороженности. Однажды она доверилась, а затем ее предали.

Как же ей поступить с ним? Он имел полное право быть осторожным. Она нанесла ему глубокую рану. Какую пару они составят? Они оба были уязвлены и нуждались в эмоциональной поддержке, но они очень сильно стараются избежать ошибок, чтобы понять, чего хотят. Несмотря на всю его замкнутость, ей нужно было знать, что произошло в ту ночь.

— Ты… вампир?

Он поднял бровь.

— Как ты пришла к такому выводу?

— Ты загипнотизировал Хуана. Ты спрыгнул с моего балкона. — Задумавшись на мгновение, она вспомнила случай на Саут-стрит в Морском порту. — Ты загипнотизировал меня, точно так же как и Хуана.

— Ты помнишь Морской порт?

— Я вспомнила.

— Жизнь вампира в Нью-Йорке становится довольно проблематичной: наивные непорочные девы встречаются все реже, — пошутил он. — Единственной девой, которой бы я хотел обладать снова и снова — это ты.

Теперь настал ее черед изумленно приподнимать бровь.

Как известно, вампирам для полного счастья требуется хлебнуть слишком много крови.

— Алек, ты когда-нибудь убивал из-за крови?

— Смертная, ты так глупа.

— Как и ты временами.

— Я не святой, но мне никогда не доводилось убивать невинных. К тому же, тюрьмы переполнены преступниками, благодаря которым можно откормиться на убой. Дымные пабы битком набиты негодяями. — Он усмехнулся, впервые показав клыки. — Мы, жизнелюбивый и идущий в ногу со временем народ, как и люди. Помимо прочего, к нашим услугам банки крови. А некоторые из нас имеют даже доноров.

— У вас есть люди, которые снабжают вас своей кровью?

— Верно.

— А как же здоровье ваших «подрядчиков»?

— Доноры проходят тщательную проверку.

У нее имелось столь много незаданных вопросов, на которые ей хотелось бы получить ответ. Это было пугающе и в тоже время увлекательно. Должно быть, он очень много знает о мире.

— Ты… ешь каждый день?

— Я кормлюсь раз в неделю, — вздохнул он. — У меня такое чувство, что я нахожусь на собеседование.

— Извини, у меня накопилось много вопросов.

— Брось, мне это нравится.

Взглянув на него, она прикусила губу и громко выдохнула:

— У тебя никогда не возникало желания кормиться от меня.

Он выпрямился, пристально вглядываясь в глубину ее глаз, а затем наконец ответил:

— Всякий раз, видя тебя, размышляя о тебе, — он обхватил ее лицо ладонями. — Мне хочется попробовать тебя.

— Что же мешает тебе?

— Я предпочел бы иметь на то твое разрешение.

Прошла минута или две, он убрал руки от ее лица.

— Неужели я внушаю тебе ужас, Таня?

Она не могла разобраться в своих чувствах. Таня, понимала, что увлечься таким мужчиной как он, на нее не похоже. И смягчаться от его взгляда или прикосновений, ей тоже было не свойственно.

— Я так запуталась. Ведь ты вампир и мне следует тебя бояться, не правда ли? Мне сию же минуту следует припустить без оглядки к метро и придумать, как сменить замки на входной двери.

— Запорами меня не удержишь.

— Ты можешь проходить через запертые двери?

Он неожиданно обезоруживающе улыбнулся:

— Легко.

— Здорово.

— Таня, скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь?

Она отвела взгляд от его лица к окну.

— По правде сказать, ты меня не пугаешь. — Алек осторожно повернул ее голову, так чтобы было видно лицо. — Я чувствую обратное: мне с тобой спокойно. Странное и в тоже время изумительное чувство.

— Я надеюсь, что это никогда не изменится.

— Возникало ли у тебя желание укусить меня, когда я находилась в твоем доме?

— Я не стану тебе лгать. Я хотел тебя каждую минуту, что провел рядом с тобой. Уверен, что ты это помнишь.

Она отлично все помнила. Сражение с ночной сорочкой, шелковые боксеры, — еще бы! Она отлично все помнила.

— Ты хотел меня или ты хотел кормиться от меня?

— Жажда крови и вожделение всегда взаимосвязаны. Одно немыслимо без другого.

— Почему?

— Это довольно интимное действо.

— Ты испытываешь страсть к своим дарителям?

— Я принимаю меры и держу эмоциональную дистанцию.

— Что ж, это будет интересный опыт.

Сам воздух наэлектризовался после этого высказывания. Сквозь высокие окна она видела модниц на высоких каблуках и мужчин в полуботинках спешащих неизвестно куда. Мимо мчались такси, в то время как