покосившись на нее.

— Да? — еще больше удивился Энтони. — А я и не знал, что ты страдаешь мигренями. Ужасная вещь! И часто они бывают?

У Шарлотты никогда не было мигреней, поэтому она не знала, что сказать.

— Нет, иногда.

— Ну и хорошо! Я всегда говорил…

— Прошу прощения, нам надо идти, — невежливо оборвал его Руди. — Ей надо побыстрее лечь, чтобы прошла боль.

— Безусловно, — иронично пробормотал Энтони.

Одевались они молча. Когда они уже сидели в машине, Шарлотта недовольно спросила:

— А зачем ты соврал Энтони, что у меня мигрень?

— Надо же было что-нибудь сказать, — неуверенно проговорил Руди.

— Но Энтони отнюдь не глупец. Он прекрасно понял, что мы ему солгали.

— И тебя так волнует, что он о нас подумает?

Шарлотта прикусила язык. Ладно, этот вечер и так выдался не особенно приятным. Не хватало еще и ссоры!

— Ты прав: не волнует, — пришлось ответить ей.

Однако теперь врала она. И они оба это знали.

Вечер был окончательно испорчен. Между ними возникло напряжение. Шарлотта не знала, что еще сказать, а Руди угрюмо вел машину.

Настроение его улучшилось только тогда, когда они доехали до ее дома. Сойо сразу же открыла им дверь: наверняка стояла у окна, поджидая их.

Так, так! — расстроился Руди. Значит, они с Шарлоттой будут не одни. Вот это номер! Впрочем, все же стоило надеяться на лучшее. Мужчина он или нет! Ему вполне по силам настроить девушку на нужный лад. А там, глядишь, они отправят третью лишнюю погулять немного!

Заметив его недовольное лицо при виде Сойо, Шарлотта выругала себя за это безумное приглашение.

Теперь одна надежда на помощь подруги.

— Привет! Познакомься, это Руди, — произнесла она как можно более равнодушно. — Он с нами поужинает.

Сойо неожиданно испугалась.

— Эй, послушайте! Вы ведь не заставите меня готовить?

— Нет, успокойся! Продолжай заниматься своими делами, я все сделаю сама.

Далее пошел разговор о еде и разнообразных блюдах быстрого приготовления, которые девушки умели делать. Настроение стоявшего чуть в стороне от них Руди ухудшалось с каждой секундой. Похоже, они собираются устроить ужин втроем! И значит, все его далеко идущие планы летят в тартарары!

Девушки на скорую руку приготовили паэлью, и все сели за стол. Шампанское Шарлотта пить отказалась.

— Нет, увольте, только фруктовый сок. Я и так уже пьяная, — объяснила она.

— А я бы не прочь, — отозвался Руди.

И чем больше он пил и чем оживленней болтали подружки, тем мрачнее становилось выражение его лица.

Сойо решила не обсуждать ситуацию, чтобы не создавать лишних проблем.

Когда они покончили с ужином, Шарлотта, видя, что ее кавалер изрядно захмелел, решила отпаивать его крепким кофе, ведь ему еще надо было вести машину!

— А ты уверен, что сможешь сесть за руль? — спросила она, когда он поднялся на ноги, чтобы отправиться домой. — Может, все же лучше вызвать такси?

— Нет. Все будет в порядке, — ответил он как-то слишком грубо.

Проводив его до двери, Шарлотта почувствовала себя виноватой.

— Кажется, мы испортили тебе вечер.

— Нет, вовсе нет.

Из сострадания и жалости она потянулась к нему, чтобы поцеловать на прощание. Но не тут-то было! Мужчина набросился на нее с поцелуями.

Еще бы: он сдерживал страсть весь вечер, а такое не под силу ни одному нормальному мужчине.

Потрясенная натиском, девушка с трудом отпихнула его от себя и отпрянула назад. Разъяренный ее поведением, он повернулся к ней спиной.

— Руди, — обратилась она к нему. — Когда мы снова увидимся?

— Я позвоню, — ответил он сухо и вышел на лестничную площадку.

— Почему вы так рано ушли с вечеринки? — спросила Сойо, едва Шарлотта вернулась домой.

— Руди она не понравилась, а я была не в духе.

Представляешь, за мной наблюдал какой-то очень подозрительный субъект.

— И чем все закончилось? Он оскорбил тебя?

— Нет. Просто стоял и смотрел.

— Наверное, он влюбился в тебя с первого взгляда, надеялся познакомиться, но постеснялся, — восхищенно выдохнула Сойо.

— Сомневаюсь, подруга! У него был какой-то странный взгляд.

— А что такое? Почему странный? И вообще скажи, каков он был, этот твой парень? Высокий?

Низкий? Молодой? Старый?

— Честно говоря, я не очень-то и разглядела, — беспомощно развела руками Шарлотта. — Это продолжалось около минуты. А потом он исчез…

Сойо нахмурилась.

— Все понятно! Наблюдал… Странный взгляд…

Много шума из ничего! Небось о чем-то своем думал, а тебе показалось, будто он в твою сторону пялится.

— Да нет же, я тебе говорю! В его взгляде было что-то непонятное. И я почувствовала себя не в своей тарелке… Не хотелось бы мне встретиться с ним еще раз. Вот поэтому я и сбежала оттуда. Мне только жаль, что пришлось соврать Энтони.

— Ну ничего страшного, потом ему все объяснишь…

— Ладно. Ну и что ты думаешь о Руди? — спросила Шарлотта, сгорая от любопытства.

— Действительно милашка, как ты и говорила.

Байронический тип. Мрачный такой, малоразговорчивый. Но собою вполне. На уровне.

— Рада, что он тебе понравился.

— Я этого не говорила, — заметила Сойо. — Послушай, а ты не знаешь, есть ли у него телохранитель?

— Нет, он не такая уж важная птица. А что?

— Да понимаешь, когда вы отправились на вечеринку, за вами проследовала машина серебристого цвета.

— И что с того? Дорога для всех общая, — пожала плечами Шарлотта.

— Не спеши, голубушка, с выводами. Когда вы вернулись, за вами ехала та же машина.

— В Лондоне множество машин серебристого цвета, — возразила девушка.

— Но это была та же самая, — принялась настаивать Сойо. — Она остановилась чуть поодаль от вас, а потом, когда машина Руди тронулась, она поехала за ней. Неужели скажешь, что совпадение?

— Надо будет рассказать об этом Руди, когда мы с ним встретимся…

На следующее утро, когда девушки готовили тосты и кофе на завтрак, затрезвонил телефон.

Шарлотта бросилась к трубке.

Раздался немного смущенный голос Руди:

— У меня только минута. Уже объявили мой рейс. Полчаса назад мне позвонил босс и сообщил, что мне необходимо срочно лететь в Нью-Йорк. И от поездки никак не отвертеться.

— И сколько тебя не будет? — разочарованно протянула Шарлотта.