месяцев, — люди принимали его за Тая Винтерса и нередко просили автограф. Ирония заключалась в том, что все отказывались верить, когда он объяснял им ошибку. Поэтому Марку нетрудно было представить себе, что у Тая от женщин нет отбоя и подружек он меняет ежедневно. Но Марк знал также, что все они уйдут вместе с закатом популярности Тая, и в его, Марка, жизни тоже многое изменится, но об этом он жалеть не станет. А пока у него хватало проблем и с одной Кейт.

Стараясь не обращать внимания на женщину, которая уже откровенно рассматривала его, Марк не сводил глаз с тропической рыбки, сверкающей в аквариуме как драгоценный камень, и терпеливо ждал своей очереди.

Когда Дениз назвала его имя, он вскочил с кресла и легкой походкой последовал за ней. Она застенчиво улыбнулась ему и в ответ получила улыбку. Слегка взволнованная его вежливым вниманием, Дениз пригласила Марка пройти в кабинет, сообщив, что врач сейчас придет.

Прежде чем отправиться в процедурную, Кейт причесалась и подкрасила губы, затем, последний раз бросив взгляд в зеркало, сделала несколько глубоких вдохов и прошла в соседнюю комнату.

Марк уже сидел на высокой, обитой кожзаменителем кушетке и смотрел на нее своими большими добрыми глазами.

— Здравствуй, Кейт. — Его негромкий голос помог ей окончательно прийти в себя.

— Марк, — она опустила голову, делая вид, что просматривает его карточку, — ты не заметил новых пятен, когда мыл волосы или причесывался?

Он мрачно кивнул.

— Еще два. К счастью, не очень большие.

— Если стесняешься, измени прическу, — посоветовала она назидательным тоном.

Он почувствовал ее отстраненность и решил на время принять предложенные ею правила игры.

— Не могу.

— Ну да. Пострадает твое «второе я», верно?

Марк грустно улыбнулся. Он хотел лишь одного — сесть с ней рядом и объясниться. Разумеется, она может вежливо сказать, что ничего особенного не случилось, но он-то знал, что это не так.

— Ложись, пожалуйста, — распорядилась Кейт, не подозревая, о чем он думает.

Марк улегся на живот и, раздвигая волосы на затылке, показал ей новые пятна, которые обнаружил два дня назад.

Кейт встала у кушетки и посмотрела на его чистые и блестящие, пахнущие хорошим шампунем волосы. Ей захотелось погрузить в них пальцы, повернуть к себе голову Марка и поцеловать его в губы. Огромным усилием воли она заставила себя вспомнить, зачем он сюда пришел.

— Проклятый вирус, — проворчал Марк. — Если так пойдет дальше, я стану идеальным кандидатом на роль в пьесе «Король и я». — Он вздрогнул, когда игла вонзилась в нежную кожу затылка.

— Я введу лекарство по периметру каждого пятна, — объяснила Кейт, ненавидя себя за то, что причиняет ему боль. — Это блокирует пораженный участок кожи, и болезнь не распространяется дальше. Тебе повезло — у тебя не самый тяжелый случай.

— Разумеется. И это должно поднять мне настроение?

Голос Кейт прозвучал уверенно и резко:

— Алопеция поражает волосы на всем теле, не только на голове. У меня лечится десятилетний мальчик, у которого выпали даже брови, и шестнадцатилетний подросток, у которого отсутствуют волосы на всем теле. У нас проходит курс лечения женщина лет сорока — абсолютно лысая. Эта болезнь поражает как мужчин, так и женщин, причем в любом возрасте, — женщин даже чаще, чем мужчин. Многие медики склонны объяснять причину алопеции стрессом. Возможно, «двойная жизнь» довела тебя до заболевания.

Марк лежал смирно, тихо постанывая после каждого болезненного укола. Выводы Кейт казались ему вполне разумными. Он действительно жил в постоянной тревоге за будущее своего компьютерного бизнеса — конкуренция росла с каждым днем, и не так-то просто становилось найти новых клиентов. Он, конечно же, не собирался всю жизнь изображать Тая Винтерса, а только до тех пор, пока это доставляет ему удовольствие или пока не закатится звезда актера — смотря что наступит раньше, — но это его ничуть не волновало. По-настоящему он беспокоился за свое главное дело — программирование. Напряжение, которое он испытывал, было огромным, и, казалось, этому не будет конца.

— Ты, наверное, думаешь, что я тщеславный и самовлюбленный тип, — наконец произнес он покорным тоном.

— Вовсе нет, беспокойство о себе заложено в человеке природой, — ответила она, — и я всегда считала несправедливым обвинять женщин в том, что только они озабочены тщеславием и самомнением. Мужчины ничуть не меньше думают о своей внешности. Можешь встать. — Она вернулась к столу, извлекая из кармана халата бланки рецептов.

— Кейт, а если бы я был совершенно лысым, ты бы меня поцеловала? — тихо спросил Марк.

Ручка дрогнула, прочертив на бланке жирную кривую линию, и Кейт выругалась про себя. Она смяла бланк, порвала его на мелкие кусочки и принялась заполнять новый.

— Этим составом будешь смазывать пятна два раза в день, — безразличным тоном проговорила она, протягивая Марку рецепт. — Лекарство новое и чаще всего используется для нормализации кровяного давления, но последние клинические исследования выявили и другие его свойства — наружное применение ускоряет восстановление роста волос.

Не обращая внимания на листок бумаги, которым Кейт размахивала у него перед носом, Марк сомкнул пальцы на ее тонком запястье прежде, чем она убрала руку.

— Не смотри на меня так, Кейт, — умоляюще попросил он, притягивая ее к себе. — Ты насторожена и напугана, а я не хочу, чтобы ты меня боялась.

— Я тебя не боюсь, — ответила она с вызовом.

Знакомая ей обворожительная улыбка тронула его губы.

— Вот этого я и ждал. Теперь скажи мне, почему ты злишься?

— Марк, пожалуйста, отпусти меня. За дверью ждут пациенты, — холодно напомнила она. Прикосновение его пальцев жгло руку как огонь. — Здесь не самое подходящее место для выяснения отношений.

Он отпустил ее и, подождав, когда она отойдет, спрыгнул с кушетки.

— Меня не было в городе всю прошлую неделю. Я хотел позвонить тебе, но боялся, что ты не станешь со мной разговаривать. Кейт, я прошу тебя провести со мной этот уик-энд.

Так вот почему он не звонил! Все же Кейт отрицательно покачала головой.

— У меня другие планы.

Марк сразу все понял.

— Хорошо. Тогда вечером на следующей неделе?

— Я занята. Увидимся через две недели, когда придешь на прием. — Она намеренно подчеркнула дату, чтобы у него не осталось на этот счет никаких сомнений.

Он склонил голову.

— Разумеется. До встречи, док, — попрощался Марк, выходя из кабинета.

Когда спустя несколько минут в дверь заглянула Дениз, чтобы спросить, готова ли доктор Брэдли принять следующего пациента, Кейт все еще неподвижно сидела за столом. Бросив взгляд на Кейт, медсестра слабо улыбнулась и быстро закрыла дверь. Пациента принял Сэм, и Кейт облегченно вздохнула. Она терпеть не могла, когда ее видели расстроенной, и вот сейчас это произошло. Настроение у Кейт испортилось окончательно.