Он отстранился и улыбнулся ей.

– Что? – растерялась она.

– Ты что-то напеваешь.

– Правда?

– Да.

Марли нахмурилась:

– Неужели?

– Ага.

– И что же я напевала?

Улыбка Джоэла расплылась на пол-лица.

– Мне показалось, это было «В ожидании героя».

Марли почувствовала, что неудержимо краснеет.

– О Боже! Я и понятия не имела, что напеваю эту песню вслух.

– Ничего, – успокоил ее Джоэл. – Мне и самому кажется, будто я держу в объятиях настоящего героя.

Он начал расстегивать ее платье. Приподнявшись на локтях, Марли наблюдала за его действиями. Ее опять охватила нерешительность, и она подвинулась к краю доски, готовая в любой момент спрыгнуть.

Но Джоэл положил ладонь на ее правое колено и провел по бедру. Пальцы его подрагивали, будто он играл на музыкальном инструменте. Другой рукой он поднял ее подбородок, и они слились еще в одном поцелуе.

Марли растворилась в нем.

Они лежали, обнявшись, словно были единым целым, и этот поцелуй соединил их судьбы. Мэрги обхватила ногами талию Джоэла, ее пятки уткнулись в его мускулистые сухожилия. Ей казалось, будто даже их клетки начали проникать в тела друг друга. Мир перестал для них существовать. Не было ничего, кроме здесь и сейчас.

Словно в колодец, провалились они друг в друга, поглощенные близостью партнера. Огромная энергия и поразительная жажда жизни Джоэла наполняли Марли восторгом. Она купалась в их блаженных волнах. Он пробуждал в ней неизмеримое желание, жажду, которую не смогли бы утолить все океаны мира.

Как такое могло произойти? Как могла она оказаться без памяти влюбленной в него и к тому же так быстро?

Собственные чувства пугали Марли.

Мостки качались под ними. Одно неверное движение, и они упадут. Все время, которое они провели вместе, было точно таким же. Все началось как смелое приключение, а теперь они ввязались в опасное дело.

Марли наконец поняла, почему она все это время пряталась за образом Анджелины. Через нее она могла без всякого риска играть жизнью. Чувствовать, не затрачивая своих чувств.

Но сейчас все было по-другому. Она была обнаженной. Незащищенной.

Это было потрясающее открытие.

Теперь она сама была смелой и дерзкой. Она сама чувствовала, прикасалась, ощущала, слышала и видела все происходящее. Не было ничего размытого или ослабленного, она больше не смотрела на мир глазами своего второго «я».

Наконец-то она была абсолютно живой.

– Тебе этого не хватало, – сказал Джоэл, лаская ее нежную кожу такими легкими движениями, что Марли не верилось, что к ней прикасаются его сильные пальцы. – Это видно по твоим глазам.

Марли едва осознавала, что он делает, она была полностью поглощена его лицом, а он тем временем одну за другой расстегивал пуговицы на ее платье. Наконец она поняла, что собирается делать.

Для нее это было слишком. Она снова отступила, позвав на помощь Анджелину.

– Перестань, – задохнулся Джоэл.

– Что перестать?

– Перестань сдерживаться. Отпусти себя.

– Я… я не могу.

– Нет, можешь.

– Я не знаю как.

– Просто расслабься, солнышко. – Джоэл наклонил голову и губами ущипнул ее подбородок. Она задрожала от восхитительного ощущения, затронувшего все ее существо.

– Мне всегда не везло с мужчинами, – призналась она, с трудом выдавливая из себя слова.

– Не хочу хвастаться, малышка, – прошептал он ей прямо на ухо. – Но твое невезение с мужчинами закончилось.

– Ну, это не будет хвастовством, если ты сможешь соответствовать, – заметила Марли. – Как у тебя с