свободного времени.

Нэт поднялся со своего места и направился к столику, за которым сидел его брат, и услышал его слова:

— Тори, когда ты будешь готова бросить эту работу и уехать со мной?

— Как только поверю в серьезность ваших намерений, — парировала она, и вся компания дружно рассмеялась.

— Как она может воспринимать тебя всерьез, если ты готов ухлестывать за каждой особой женского пола в городе? — прервал веселье Нэт, приблизившись к столику.

Тори обернулась, и ее щеки залились румянцем.

— Нэт, — пробормотала она и торопливо принялась собирать тарелки. — Я не видела, как ты вошел.

Нэт перевел взгляд на Шейна.

— Наверняка ты была поглощена Шейном, который ведет себя как ребенок, стараясь привлечь твое внимание.

Шейн перестал улыбаться.

— Не все же тебе привлекать внимание людей.

— Ты уже достаточно взрослый человек и управляешь компанией, пора бы бросить ребячество. К тому же, я думал, ты слишком занят, и у тебя совершенно нет времени на ланч.

Шейн посмотрел на Тори.

— У меня сыскалась веская причина отложить свои дела и прийти пообедать.

— Меня ждут другие клиенты, — перебила его Тори, развернулась и ушла. Мужчины посмотрели ей вслед.

Молчание нарушил один из рабочих:

— Какая горячая штучка! Первый раз встречаю такую.

Нэту не понравилась его реплика.

— Меньше всего Тори нужны дешевые комплименты.

— Я и не знал, что Тори попросила тебя быть ее ангелом-хранителем, — съязвил Шейн.

— Кто-то же должен защищать ее от ваших сальных шуточек и сомнительных комплиментов.

Шейн вскочил на ноги.

— В чем дело, братик? Ты боишься конкуренции?

— При чем здесь конкуренция? — покривил душой Нэт. — Я просто сказал, что Тори не нуждается в подобного рода ухаживаниях.

Прежде чем Шейн успел найти достойный ответ, Нэт услышал, как его окликнули. Он обернулся и увидел Сэма, выглядывавшего из окошка кухни.

Нэт, ты не мог бы подойти ко мне?

Нэт метнул в брата предупреждающий взгляд.

— Не надоедай ей, — отрезал он и повернулся к Сэму.

— В чем дело?

— Ничего особенного. — Сэм пожал плечами и положил на решетку несколько гамбургеров. Хозяин кафе надрезал полдюжины сдобных булочек, обильно сдобрил их майонезом, положил помидоры и кусочки соленого огурца. — Просто решил уберечь свое кафе от драки. — Он вытер руки о фартук.

— О чем ты говоришь? — в недоумении спросил Нэт.

— Вы с Шейном вели себя, как пара быков на арене.

— Не правда.

— Поверь мне, Тори и сама вполне может постоять за себя. — Сэм улыбнулся. — Мне доводилось видеть, как ловко она справляется с нежеланными ухажерами. А что касается Шейна, ты прекрасно знаешь, что он волочится за каждой юбкой.

— А с чего ты решил, что меня волнует, с кем беседует Тори?

— Это написано у тебя на лице, — усмехнулся Сэм. — Шейн знает, что тебе нравится Тори, вот он и заигрывает с ней, чтобы тебя подразнить.

— Не очень умно.

— Вот и перестань поддаваться на его провокации, — посоветовал Сэм.

Нэт закрыл руками лицо.

— Мне совершенно не нужны проблемы. У меня и так их полно, и я не хочу, чтобы Тори Шеридан пополнила их список.

— Очень часто любовь настигает нас в неудобное нам время. Если ты питаешь к Тори похожие чувства, то береги их.

Любовь. Нэт больше ничего не хотел об этом слышать. У него не было времени на романы.

— Мне пора идти, — сказал Нэт, но вместо того, чтобы направиться в зал, он с силой толкнул дверь черного входа и вышел на улицу.

С этого момента он решил держаться подальше от кафе Сэма и от Тори Шеридан.

Какой отвратительный день! — грустно подумала Тори.

В два часа дня она собрала со столов грязную посуду и принялась убираться.

Ее неприятности начались прямо с утра: сначала она проспала и встала за десять минут до начала рабочего дня. После бессонной ночи просыпаться было очень тяжело. Ей не следовало позволять Нэту целовать себя. Он разбудил в ее душе целую гамму чувств, и мысли о нем не давали ей покоя целый день. Но все стало еще хуже, когда Нэт появился в кафе. Он был так красив, что невозможно было остаться спокойной.

Интересно, он в курсе, какое впечатление производит на жительниц города?

Погруженная в раздумья, Тори случайно стукнула стаканы, и один, выскользнув из рук, упал на пол и вдребезги разбился.

— Присядь, я уберу, — сказал Сэм, подойдя к Тори со щеткой и совком.

— Сэм, простите, пожалуйста. Я заплачу за все.

Вычтите нужную сумму из моей зарплаты.

Мужчина улыбнулся и собрал осколки в совок.

— Черт с ним, со стаканом, — добродушно сказал он. — Учитывая тот цирк, в котором тебе сегодня пришлось участвовать, ты держишься молодцом.

— О чем вы говорите? — недоуменно воскликнула Тори.

— Кажется, сегодня ты чуть не стала причиной стычки среди посетителей, — пояснил он.

— Думаете, это моя вина? Я вела себя развязно?

— Нет, конечно. Просто этим рабочим не мешало бы обучиться хорошим манерам. А вот братья Хантеры никак не могут тебя поделить.

Тори обессиленно опустилась на стул.

— Клянусь, Сэм… Я клянусь, что не давала им повода… — Тори даже не подозревала, что братья будут соперничать за ее внимание.

— Знаю, — уверил ее Сэм. — Только не воспринимай всерьез ухаживания Шейна. Ему нравятся все женщины подряд. Но Нэта он сегодня порядком взбесил. Давно я не видел нашего шерифа таким.

— Меньше всего я желаю быть яблоком раздора.

— Я знаю, но Нэту ты нравишься. — Сэм встретился с взглядом Тори. — И мне кажется, ты тоже к нему неравнодушна. — Он предостерегающе поднял руку. — Заметь, я не говорю, что из этого может что-то получиться. Я просто хочу, чтобы ты знала, что мужчины лучше, чем Нэт Хантер, ты никогда не найдешь.

Прежде чем Тори успела ответить, Сэм перевел разговор на другую тему.

— Нам нужно успеть убраться до прихода школьников, — сказал он и направился к стойке.

Тори вовсе не хотела, чтобы Нэт испытывал к ней интерес. Как только ей удастся заработать достаточно денег, чтобы заплатить за ремонт машины, она сразу же уедет из этого города. У нее хватает дел и забот. Например, найти постоянное место жительства, работу и разобраться в своей жизни. А сложности с мужчинами ей совершенно ни к чему.

— Спасибо, шериф Нэт, — дружно сказали старшеклассники Нэту в понедельник утром.