А на шее – зловещие розовые пятна.

– Какого черта? – пробормотал ошалевший Сенин.

Валенски тут же открыл глаза, словно и не спал вовсе. Торопливо поправил свой шарфик, но, конечно, было уже поздно.

– Валенски, как это понимать? – Сенин не верил своим глазам. – Ты что, тоже подхватил эту заразу?!

– Тоже, – кивнул биолог. Его голос, как и лицо, был совершенно безразличным. – Но ты не бойся. Тебе она по-прежнему ничем не грозит.

– И что это значит? Объясни!

– А как ты думаешь?

– Ты испытал на себе вакцину? Или что? Я ничего не понимаю!

– Подумай.

Сенин замолчал. Он молчал так долго, что биолог понял – ему все ясно. Только тогда он начал говорить.

– Я подражатель. Извини, что раньше не сказал. Я не мог.

– Ничего не понимаю... Когда ты это узнал?

– Еще там, на Тау Сфинкса. Я и свою кровь тоже прогнал через сепаратор, сразу же. Просто так, для чистоты эксперимента. А оказалось – вот. Два-два-девять-восемь, помнишь?

– К черту эксперименты, Валенски! Ты не можешь быть двойником, ты же сам мне говорил, что измененный, что грибница ничего не может тебе сделать.

– Она все-таки смогла. Она меня сделала. Научилась. Анализы не врут, поверь, Ганимед. Да еще и этот лишай... Все сходится.

– Нет, подожди – Сенин отчаянно затряс головой. – Ты говорил, что подражатель никогда не пойдет против грибницы. А сам что сделал?

– Она не смогла меня поработить. – Валенски слабо улыбнулся, кажется, впервые за эти дни. – Я все- таки измененный. Она не сделала меня своим семенем. И даже этот лишай: другой человек на моем месте давно бы уже разговаривал с богом. Я ведь давно заразился, скорее всего, еще на Тау Сфинкса, когда создавал биоцид. Но я не такой, как все они.

– Ну, всё, – обреченно проговорил Сенин. – Только этого нам не хватало.

– Не надо ничего говорить. Ложись спать.

– Ты думаешь, я смогу сегодня уснуть?

– А ты усни. И я посплю.

– Нет, ты подожди. Эта ваша вакцина – это реально.

– Реально.

– Когда она будет готова? Я проберусь в поселение и принесу тебе хоть целую бочку. Только скажи.

– Не надо так волноваться. Я надеюсь, что продержусь еще дней пять. А там и спасатели появятся. И не надо будет никуда пробираться. Не думай, – он попытался рассмеяться, – что я собираюсь здесь умереть.

Но Валенски не продержался пять дней. Он не продержался и трех. На следующий день он выронил банку с едой – пальцы перестали его слушаться. Еще через день Сенин проснулся рядом с покойником.

Валенски чувствовал приближение смерти. Накануне он неожиданно сказал: «Камни теперь твои. С полным правом».

– Что? – Сенин сначала не понял даже, про какие камни тот говорит.

– Если что случится – обязательно меня сожги, – продолжал Валенски. Ему было тяжело говорить, Сенин с трудом разбирал слова. – Носи с собой биоцидовые баллончики. Если увязнешь в колючках – не дергайся, просто обрызгай их и подожди.

– Какие колючки, какие баллончики? – рассердился Сенин. – Хватит чушь пороть.

Но это была не чушь. Ночью Валенски тихо умер.

Сенин оттащил его на полсотни шагов от лагеря, нашел просторную поляну, выдолбил в земле продолговатую яму и положил тело туда. Затем навалил сверху большую груду сучьев, облил их топливом из джипа, бросил горящую ветку.

Все это он делал как-то механически, ничего не чувствуя. Все происходило как будто с кем-то другим. И до самого вечера он бродил между деревьями, все еще не осознавая, что произошло.

На следующее утро Сенин проснулся и спросил: «Завтракать будешь?»

И только тогда он понял, что ему никто не ответит, что теперь он здесь совершенно один. Лишь в этот момент его сердце сжалось, как и полагается, а в горле вырос огромный сухой комок.

Он побежал на ту поляну, где темнело большое горелое пятно, ему казалось, что он что-то недоговорил, что-то не сделал для этого человека, и хотелось сделать хоть что-нибудь – может быть, насыпать холмик и поставить деревянный крест или камень.

В безмолвном лесу уже не с кем было говорить, и нечего было слушать. Сенин включал рацию и подолгу слушал, как переговариваются поселенцы. И тогда ему казалось, что он не один, что мир не застыл, в нем что-то происходит.

«База, на реакторную подвезите еще бухту изоляции, швы сифонят...»

«Перекройте второй и третий трубопроводы, запускайте малый цикл, завтра все сделаем...»

«Лесовозы пусть ждут, пока не принимаем никакие грузы, отдыхайте...»

«Люди будут или нет? У меня полбригады в лишаях, лежат по койкам...»

«На участке шесть объектов остановлено, нужно укрывать пневматику, чтоб не разморозило...»

Эти будничные неинтересные разговоры были дороги Сенину, они заменяли жизнь и общество. А потом он услышал сообщение, которое никогда не хотел бы слышать.

«Официально сообщаю для вахтовых бригад: в связи с гибелью начальника отряда милиции обязанности временно возлагаются на...»

Сенин не запомнил, на кого.

И, наконец, он услышал обрывок передачи, которую ждал:

«...Борт-221 – База, уточните координаты посадочной зоны.

База – Борт-221, Икс-максимальный – сорок, Игрек-максимальный – сто двадцать, допуск – пятьдесят, азимут – сто двадцать.

Борт-221 – База, приготовьтесь к наведению по электронной сетке...

База – Борт-221, обновите метеосводку...»

Сенин нажал клавишу и сказал в микрофон:

– Ку-ку, а меня нет.

Он мог лишь догадываться, что последовало за этим, потому что выключил рацию и отшвырнул ее куда-то в снег.

Затем вошел в палатку, растянулся на кровати и принялся ждать. Ждать пришлось без малого сутки. Он услышал сначала гул мотора – машина долго кружила вокруг в поисках его лагеря. Потом остановилась где- то рядом. Послышался хруст снега под чьими-то подошвами.

Их было четверо, все вооружены, все в нелепых биологических скафандрах. Лиц не разглядеть.

– Господин Сенин? Правами капитана рейдера «Миротворец-221» и именем закона Федерации вы арестованы по обвинению в непреднамеренном убийстве восьмидесяти двух жителей колонии Торонто-9. Можете собрать личные вещи.

«Восьмидесяти двух...» – услышал Сенин, и в затылке образовался какой-то космический холод.

Он начал перекладывать вещи из ранца в свою сумку. Вещей было немного. Электронный блокнот, каталог с яхтами, теплый свитер, капитанские погоны, какие-то безделушки... «Вот она – моя жизнь, вся в небольшой сумке».

– Побыстрей, пожалуйста.

Сенин окинул взглядом палатку – не забыл ли чего. Камни! Ящик стоял у изголовья пустой кровати биолога.

Ящик был слишком большой, он не влез бы в сумку. Сенин открыл его в надежде просто пересыпать содержимое. Нет, пожалуй, не стоит. Все камни в аккуратных ячейках, отдельной стопочкой –