Будто фашисты в захваченных городах отлавливают девственниц, вырезают у них кой чего и отправляют это кой чего в Германию для особого аромата дорогих духов (Патрикеевна внимательно рассмотрела, кто это выдвинул: дылда в обносках, но рожа гладкая и глаза маслянистые, не иначе стукач).

Будто ученые уже изобрели искусственное мясо и его скоро станет завались (вот лишь искусственных людей для лопать такое мясо не изобрели еще).

Завыла тревога, очередь дрогнула… но в целом не дрогнула. Каждый десятый, может, отвалил со скрежетом зубовным в убежища, но остальные остались, и Патрикеевна — хотя до самых последних дней убежища еще посещала — и та осталась. Прибежал милиционер разгонять очередь, но очередь так на него вскрысилась, что милиционер усовестился и сделал вид, что бежал по соседней улице.

Вынырнул из облака бомбовоз, за ним наш ястребок, снова занырнули в облако. А потом из облака вынырнула черная точка в значении бомба. И летела она прямо на очередь, покачиваясь на ветру.

Тут и не убежишь: врассыпную, но друг друга сшибая, и место, в которое именно угодит, не сразу понятно ведь.

Угодила ровно в середину закрутившейся толпы, осколки наперебой с частями людей взметнулись, Патрикеевна окоченела от жути, вокруг метались, а она застыла, и заголосила лишь когда под ноги оторванная голова прикатилася.

Но не покинула стойкая очередь кровавого переулка, восстановилась меж мозгов и конечностей, и стояли выжившие вместо десяти часов — меньше пяти. Детское время.

— Восемьсот сорок семь диссертаций с начала войны защитили, мрази! Все Родину защищают, а они — диссертации! В говне моченым доппаек положен, вот они и наяривают, так — нет? Вот Малышев, сука, Н.Н. — «Данные по физиологии электронов». Паскуда! Докторская, сука, диссертация!

Рацкевич плотно вдарил кулаком в раскрытую ладонь, будто то была физиономия новоиспеченного доктора Малышева.

— Хе-хе, — хехекнул Здренко. — Еще бы по психологии электронов защитил!

— Убить мало! — рыкнул Рацкевич. — К черту ли сдались они, электроны, в разгар войны! Какая у них, сука, физиология? Лапшу вешают!

— А полный список есть? — спросил Максим.

— Да есть, есть! Вот! Бобр обыкновенный, лейкоциты какие-то, сербские глаголы. Подонки! Глаголы им сербские на доппаек! Горожане с голоду, суки, а им бобр!

— Да еще обыкновенный, хе-хе, — ввернул Здренко.

— Лейкоциты из области медицины, — заметил Максим. — Про кровь. Может и полезно.

— Вот и разбирайся! — Рацкевич швырнул документ в Максима. — Короче, дело такое. Ты, как Филипп Филиппыч объективно выразился, проявил по максимуму. А что делают с теми, кто хорошо работает?

Генерал щелкнул. Максим не нашелся ответить.

— Нагружают работой сверх жопы, так — нет? Будешь, значит, курировать не только изобретателей, а всех этих… научных, так твою, деятелей. Чтоб не защищали там всякого хлама. Спущено указание горкома — «не допускать либерализма при оценке научных работ». Своевременно, я считаю. Надо, сука, вообще поголовье проверить ихнее. Может враги какие, элементы недовыявленные, еще чего, а то пайков жрут — немеряно. Помощь с моей стороны всесторонняя. Оклад вдвое… Чего еще? Проявишь максимум — точняк орден выпишем. Для юмору. Посмотреть, как Арбузидзе с зависти обдристается.

Начальник хохотнул, Здренко подхехекнул. Потом добавил:

— Кабинетец вам в ЭЛДЭУ оборудуем по первое, так сказать, число. Я уж, хе-хе, отдал приказаньице. Чтобы если что здесь, а если что там — к контингенту поближе. За научными глаз да глаз, я уж знаю!

Патрикеевна угостила всех вдруг грибным супом. По полмиски, жидковато, сухие грибы да чуть картошки, но всяко фантастика. Варенька уже на стадии запаха головой закружилась.

— Патрикеевна, так вкусно! — восхитился Ким.

— А то невкусно! Это на праздник вам.

— Вы же не праздновали советских праздников! Как вы удачно переменились! — обрадовалась Варенька.

— Советский ваш завтра я справлять не буду, — усмехнулась Патрикеевна. — Из-за Советов ваших мы тут передохнем скоро. Вы уж почти готовые все… Это на сегодняшний.

— А какой сегодня праздник, Патрикеевна? — Ким проявил деликатность, не отреагировал на провокацию про Советы.

— Да День гриба же!

— Нет-нет, — отчего-то испугалась Варенька. — Такого нет Дня!

— Сегодня, — важно кивнула Патрикеевна. — Всемирный День гриба. А знаете, за что почет ему подобный? За то, что он единственный, кому нравится, когда едят-то его.

— Нравится когда едят?

— Нравится грибу-то. Кому-то ведь должно нравиться. Свинье точно не нравится, куре не нравится, никому. Рыбе — той индифферентно. Значит, грибу нравится.

Варенька подумала, что ее и маму каждую неделю кто-нибудь угощает. Сейчас вот Патрикеевна, до этого Мафра, до этого Юрий Федорович. И поспевает всегда угощение к роковому моменту, когда желудок так сосет, что немудрено и отчаяться. Как же много людей хороших! И что же Арька там? Знает ли про День гриба?

Хотя Патрикеевна пошутила, конечно.

Перед Праздником начальство попросило напрячься двужильно, а потом обещало пару дней отдохнуть. Оно, конечно, правильно — перед Праздником чтобы получил человек весточку. В одном, считала Нина Ивановна, просчитались. Не сказали прикомандированным на сортировку писем девчонкам от райкома, чтобы похоронки не сортировали, на после Праздника отложили. Что спешить с такими «подарочками».

Опасение, впрочем, оказалось пустое. Замороженные люди и так в массе реагировали на скорбную весть вяло, а тут, в Праздник, даже как-то стоически приподнялись. Меньше плакали в эти дни от похоронок. Кивали почти как должное. Ведь Праздник, скумекала Нина Ивановна, это не только радость, но прежде — линия времени, смысловая черта. День главных вестей: что ж, иногда они и о смерти.

Сама Нина Ивановна, женщина могучая и душою и телом, мысли о смерти не допускала. Знала, что выдержит испытания. После смены шукала по городу дрова, в чем была успешна, потому что могла дотащить тяжелое. Немного дровами торговала. С трупами ослабевшим помогала за малую деликатную мзду. Держалась уверенно, в победе не сомневалась, ждала с фронта сына, подкопила кой чего, вина, например, хранила пять бутылок, и сегодня за завтрашний Праздник сама выпьет, и завтра, и сильно не убудет.

Предпраздничная смена оказалась нетрудной, без трагедий по квартирам. В паре адресов прочла залегшим письма, сами не осиливали, но письма были с оптимизмом, да и залегшие — небезнадежными. Велела им расшевеливаться в дальнейшем, брать себя в руки.