приподнимая юбки с замусоренных ступенек. Руперт с изумлением смотрел на нее снизу, Джесси направилась к офису, открыла дверь и вошла. Не увидев никого, она снова вернулась к лестнице.

— Его нет в офисе.

— Его комната следующая, но…

Ее негодующий взгляд заставил его замолчать. Джесси прошла к соседней двери и начала стучать. Тем хуже для Джейка, если он не хочет вставать. Она постучала еще раз, затем повернула ручку, дверь открылась. В комнате было совсем мало мебели, на старой железной кровати спал Джейк, на его чувственных губах играла довольная улыбка. Он лежал под красным клетчатым одеялом, вернее, пледом, его темные вьющиеся волосы разметались по подушке. Сильные загорелые руки лежали на груди поверх одеяла.

— Вы опаздываете, Джейк Вестон, — сказала Джесси. Она уже сожалела, что ворвалась в комнату, но решила не подавать вида.

При звуках ее голоса Джейк вскочил на постели, одеяло упало. Некоторое время он не мог сообразить, что происходит. Трудно было поверить, что в его комнате была Джессика Таггарт. Джейк сидел на постели и молча смотрел на нее, затем нахмурился и провел рукой по своим взлохмаченным волосам.

— Какого черта…

— Прекратите ругаться, Джейк Вестон. Я вам вчера сказала, что буду здесь в восемь часов, а сейчас уже восемь пятнадцать, — она старалась смотреть только на его лицо. Ей никогда раньше не приходилось видеть обнаженную мужскую грудь, а у Джейка она была еще шире и более загорелая, чем Джесси себе представляла.

Он протянул руку к мраморному столику у постели и взял свои карманные часы.

— Черт возьми, действительно, еще рано, — пробормотал он.

— Буду ждать вас в вашем офисе.

— Очень благоразумно, — он холодно посмотрел на нее и заметил, что она сжала губы.

В дверях Джесси оглянулась и увидела, как он сбросил одеяло, потянулся и зевнул. Кровь прилила к ее лицу, брови поползли вверх.

— Извинитесь за меня перед своей подружкой за мое вторжение, — вежливо сказала она и резко отвернулась.

Когда она закрыла дверь, Джейк вопросительно посмотрел ей вслед, а затем снова на постель. Две из четырех подушек, на которых он спал, были накрыты одеялом и напоминали очертания женского тела. Он слегка усмехнулся и опустил длинные ноги на деревянный пол. «Что ж, пусть так и считает», — думал Джейк, неливая холодную воду в белый таз, стоящий на туалетном столике. Одевшись, он зачесал волосы назад черепаховой расческой и направился к двери. Выходя в коридор, он обернулся в дверях и громко обратился к пустой постели:

— Продолжай спать, любимая. Я вернусь к тебе снова, как только мисс Таггарт уйдет.

Стараясь не смеяться, он вошел в офис. От Джесси не ускользнуло веселое выражение его ярких голубых глаз. От такого мужчины всего можно ждать! И все же у нее испортилось настроение при мысли, что он был с женщиной. И от этого она разозлилась на себя еще больше.

— Я надеюсь, что в будущем вы не будете опаздывать на наши встречи, мистер Вестон, — сказала она. Она сидела очень прямо на стуле возле письменного стола. — Если только это будущее у нас будет.

— Мы договорились, что вы будете меня называть просто Джейком.

— После нашей встречи сегодня утром я меняю свое решение, мистер Вестон.

— Как вы пожелаете, Джесси, — ответил он. Прикрыв рукой зевок, он открыл крышку письменного стола, достал оттуда коробку и вынул тонкую сигару.

— Неужели вы должны курить? — ядовито спросила она, стараясь побороть гнев и боль, на которые у нее не было никаких прав. Почему ее должно волновать, с к е м спит Вестон? Он был только ее партнером и никем больше. Она снова вспомнила его крепкую широкую грудь, слегка покрытую черными вьющимися волосами. На одном плече был след от шрама, интересно, где он его получил? Она снова вспомнила его стройное тело, широкое в плечах и узкое в талии.

Джесси прогнала эти видения. Ну что ж, возможно, что и в постели он был таким же неуротимым, как и во всем остальном! И все же, она снова почувствовала приступ ревности.

Боже милостивый! Что с ней такое творится?

Джейк помедлил, но все равно поднес спичку и прикурил сигару. «Черт бы побрал эту упрямую школьницу!» — подумал он. Врывается в его комнату, поднимает с постели, а теперь хочет еще, чтобы он не курил! Он намеренно медленно раскурил сигару и выпустил дым в сторону Джесси. Когда клубы дыма достигли лица девушки, он улыбнулся, ему нравилось ее неудовольствие.

— Ну, а теперь, Джесси, скажите, что привело вас сюда в такую рань?

— Я… Я… — она закашлялась, прикрыв лицо рукой, затем открыла сумочку, достала оттуда носовой платок и закрыла им нос.

Джейк удовлетворенно улыбнулся.

Джесси, не глядя на него, встала и отошла к окну. Желая настоять на своем, она хотела открыть окно, но задвижка не поддавалась. Пытаясь открыть задвижку, она уронила сумочку. Зажав сигару в зубах, Джейк встал и поднял ее, но даже не попытался открыть окно.

Бросив на него гневный взгляд, Джесси прошла к стулу в дальнем углу комнаты и села. Высоко подняв подбородок, она снова поднесла платочек к носу.

— Если вам так уж необходимо курить эту гадость, мы будем вынуждены общаться друг с другом на расстоянии, — холодно сказала она.

Джейк вернулся к своему вращающемуся стулу и сел. Скрестив ноги, он бросил на нее довольный взгляд. Вытянув руку с сигарой, он улыбнулся ей и объяснил:

— Это мой завтрак.

У Джесси широко раскрылись глаза.

— А я считала, что вы завтракаете пивом и виски, — съязвила она, улыбнувшись своей самой приторной улыбкой. Он засмеялся.

— Неплохая мысль. Плохо только, что нет сырого яйца, чтобы разбить его в виски, — дотянувшись до графина с бренди, стоявшего на письменном столе, он налил себе небольшую порцию в маленький стаканчик, снова откинулся на спинку стула. Его глаза игриво поблескивали.

— Предупреждаю вас, мистер Вестон, вам понадобится ясная голова для этого разговора.

— Я выпью не больше кварты, [1] — пообещал он.

Поднявшись и сжав руки перед собой, Джесси заходила по комнате.

— Я, конечно, понимаю, что присутствие женщины в… что это представляет определенное неудобство в ведении этого дела, — она посмотрела на Джейка, который незаметно кивнул, но ничего не сказал. Он надеялся, что она наконец-то одумалась и, возможно, готова принять его предложение.

— Мистер Вестон, я хочу, чтобы вы знали, что я получила прекрасное образование, самое лучшее, которое можно получить за деньги.

Улыбка начала исчезать с лица Джейка, он сделал большой глоток бренди.

— Мой отец часто разрешал мне ездить с ним в его деловые поездки. Он научил меня многому в бизнесе. Конечно, я была молода и неопытна, но я уверена, что, при определенных усилиях с моей стороны, через короткое время я смогу быть компетентной, как и любой мужчина.

Одним глотком осушив стакан, Джейк поднялся на ноги.

— Джесси, это не школьная игра. Время, которое вы провели с Генри, не могло научить вас бизнесу, не говоря уже об этом бизнесе.

— Не могли бы вы, по крайней мере, выслушать меня. Я проделала большой путь, мистер Вестон. И выслушать меня — это самое малое, что вы могли бы сделать.

Джейк тонко улыбнулся:

— Извините меня. С этого момента все мое внимание принадлежит только вам.

А как еще могло быть по-другому? Ведь она была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел. Он не мог не восхищаться ее прекрасными зелеными глазами, сверкающими решимостью, ее упрямым подбородком. В ней было что-то странное и, безусловно, гордость, ум, и красота. На какое-то мгновение ему даже захотелось, чтобы она не продавала свою долю капитала. Но здравый смысл вернулся к