– Благодарю. – Мы пошли за чародеем.

Молодой человек привел нас к массивной двойной двери красного дерева, развернулся и приложил указательный палец к губам:

– Тсс… Тихонечко заходите – и на цыпочках к Скоксу. Сейм уже начался.

Волшебник впустил нас внутрь, приоткрыв одну створку двери. Большой Зал действительно был немаленьким. Огромное круглое помещение напоминало кратер. Вниз шли ряды парт, за которыми пытались заснуть волшебники постарше и перекинуться в картишки более молодые, что живо напоминало обычный лекционный зал. Из самого центра вверх шел прозрачный цилиндр, а в нем, на солидном расстоянии от пола, лицом к нам парила пятиметровая женщина и о чем-то вещала. Надо же, какая у них удобная волшебная кафедра!

Симпатичное лицо лекторши носило на себе печать, которую обычно я узнаю безошибочно, – стерва. Типичная. Не знаю, как мне удается в них это замечать. Может, по сочетанию изгиба бровей, линий возле рта, едва заметных складок на лбу и слегка поджатых губ? А может, интуитивно? Ну и обязательно женщина должна быть красивой, иначе какая же из нее стерва! У данного экземпляра также и фигура была на высоте. Интересно, в этом мире у нее такое же представление о своей внешности, как у Арлеты? Очень сомнительно. В столице живет как-никак. Тут небось нравы совсем другие.

Я отыскал глазами Скокса. Он был… учитывая, что Большой Зал представляет собой круг, волшебник стоял где-то в двадцати градусах от нас. Да, кстати, наш друг почему-то именно стоял, а не сидел за партой, как большинство прочих чародеев. Мы начали тихонько пробираться к нему. Я заметил, что в процессе нашего перемещения вдоль стенки ораторствующая женщина по-прежнему находилась к нам лицом. Что ж, и это вполне удобная волшебная примочка, хотя думаю, многие из присутствующих здесь не отказались бы уточнить, как обстоят дела с ее задней частью стройного тела.

Когда мы подошли к волшебнику, я заприметил одну важную деталь – его взгляд. Как он смотрел на нее! Это выражение лица всем очень хорошо знакомо: когда вот-вот из приоткрытого рта начнут свисать слюнки. Короче, в отличие от всего прочего на Поляне, эта дама нашему чародею была глубоко небезразлична. Да уж, а еще говорят, что противоположности притягиваются. Тут две абсолютно родственные стихии: Скокс и стерва. Стерва и Скокс. Чудесный дуэт, не правда ли? Только вот, судя по доле тоски во взгляде нашего товарища, не было у них никакого дуэта…

Я дернул волшебника за рукав, но реакции не последовало, после второго раза ситуация не изменилась, поэтому в третий раз я чуть не порвал ему балахон. Зато Скокс обернулся:

– А, явились. Рядом садитесь и ждите.

Ну, мы так и сделали. Ждать, однако, пришлось долго. Неугомонная тетка все трещала какой-то непонятный бред, изнуряя слушателей. Кто она вообще здесь такая? Об этом я и спросил сидящего ниже чародея, вежливо похлопав того по лысине.

– Верховная Волшебница, ее могущество Гиссандра, – был ответ.

О как! Дожили. Бабу чарами заправлять поставили. Чудится мне – до добра такие выходки не доведут. Князь – псих, а главная волшебница – стерва. Замечательно. С кем воевать собрались? Ах, еще и на два фронта война грозит? Ну, тогда удачи!

Наконец дело все-таки дошло и до рассмотрения нашего вопроса. Дали слово Скоксу. Правда, в кафедральный цилиндр не позвали – видать, данный девайс предназначен только для особей верховного статуса. К чести нашего друга, отчитался он быстро и четко. Мол, прибыл невесть откуда юродивый, притащил меч говорящий, невероятным образом узнал суть надвигающегося на Поляну заговора и в полном здравии присутствует ныне на собрании. Для убедительности еще пальцем в меня ткнул. Дальше начался такой замес, которого в Сейме никогда не бывало и, скорее всего, не будет. Но уж лучше по порядку. Неладное я заподозрил, как только недоверчиво улыбнулась главная после речи чародея.

– И ты утверждаешь, что прибыл к нам из другого мира с мечом из нашего мира?

– Скокс объяснил все доступно, с его словами я согласен. Зачем переспрашивать?

– Да как же ты докажешь, что ты – Второй Пришелец?

– Вообще-то третий. Второй у вас меч стянул. Кстати, раз уж клинок говорящий, то почему бы у него не спросить?

– Меч больше не говорит и лежит под надежной стражей в хранилище.

– Вот оно как… Ладно, а вы попробуйте огреть меня заклинанием – все сразу станет ясно.

Скокс демонстративно швырнул в меня чарами, что завершилось традиционным нулевым эффектом. Зато эффект пошел по аудитории: бурное перешептывание охватило все ряды Большого Зала.

– Тишина! – грозно гаркнула Гиссандра. – Всем известно, что первый мидлонский князь Мстислав Радзивилл покинул пределы поляны по Вескеру двести лет назад. Он, скорее всего, угодил Кащеру в руки. Ты – отпрыск Радзивиллов, ныне прислужник нашего врага. Обманом пытаешься ввести нас в заблуждение! Тебя надо казнить!

Ничего себе заявочки! А как же следственный эксперимент хотя бы?

– Мадам, зачем же сразу так категорично? Ваша версия не менее фантастична, чем моя, но я-то говорю правду. Совсем скоро начнется война с Казмадом, и вас попросту сомнут с двух сторон!

– Это бред! С каких двух сторон? Откуда у Кащера войско? Три пачвары, два волколака и один колдун – это настоящая угроза для Мидлонского княжества?

– Соотношение явно больше, чем вы назвали. Плюс Цмок.

– Не смеши. Сказки про Цмока рассказывать будешь детям. Тебя слабо подготовили, лазутчик. Тебе удалось выбраться из леса живым, и это может говорить лишь об одном: ты – Кащеров прихвостень. Без его поддержки в лесу не протянуть и пяти минут!

– Но волки! Они против колдуна! Они мне помогли!

– Ха-ха! Волки, вы слышали? Твои выдумки одна бредовее другой. Надеюсь, теперь всем ясно, кто наш пришелец есть на самом деле? – Волшебница окинула взглядом зал. – Предлагаю казнить. Как обычно, голосуем.

Демократы чертовы. А ведь и вправду со стороны мои доводы, должно быть, выглядят полной чушью! Я беспомощно взглянул на Скокса. Тот не меньше моего был растерян и в ответ лишь развел руками. Арлета тихо шепнула на ухо:

– Бежим!

Другого выхода у нас не было, вернее, у меня. Волшебники тем временем принялись дружно швырять волшебные голоса в цилиндр.

– Нет, ты оставайся, тебя не тронут, – начал я инструктировать охотницу. – А если побежишь, могут случайно зацепить чарами. Я вас найду, будьте у Гномов.

– У Громов?

– Нет, именно у Гномов.

И я рванул к выходу.

– Задержать его! – гневно заорала Гиссандра.

Секунды замешательства сменились дружным гулом, и от летящих в меня разноцветных чар зарябило в глазах. Правда, это было единственным, что мешало мне в ту минуту. Благо хваленая чародейская рать очень боялась останавливать меня физическими методами, а те из волшебников, что стояли на пути, можно даже сказать, вежливо уступали дорогу. Поэтому под шквальным бесполезным огнем я пулей выскочил из зала и помчался к выходу. Повезло, что не забыл, в какой стороне он находится. Входные ворота я распахнул с разбегу, отчего створками чуть было насмерть не пришиб наших знакомых привратников. То, что отчаянного преследования не будет, стало ясно сразу же после пересечения площади. Обернувшись, я увидел на входе Сейма несколько свесивших языки на бороды волшебников. Великие чародеи едва справлялись с одышкой и яростно махали мне вслед кулаками. Я им тоже показал кое-что из жестов и, от греха подальше, рысцой удалился в глубь города.

Теперь ситуация намечалась непростая. Мне только в Гладе фотороботом своим любоваться не хватало. А еще нужно было что-то делать с нахлынувшей яростью. Это ж надо! Я им помочь хотел, со всей душой! Спасти, можно сказать, пришел, а они, сволочи, казнить меня удумали! Да вам так и надо, чтоб волколаки с пачварами на части растерзали! Придет война – ой, как пожалеете!

Да что там ждать! Непременно хотелось, чтобы надменные волшебники пожалели о своем подлом поступке прямо сейчас. Хотя не обязательно волшебники, на данный момент под горячую руку сойдет кто