– Угу…

– Ну так что, пошли к нему?

– Пошли, – неожиданно быстро согласился разбойник.

Он грузно поднялся из-за столика и, расталкивая плечами посетителей, зигзагом направился к выходу. В дверях нас нагнал один из опричников атамана.

– Вы куда? – взволнованно спросил он.

– К скупщику, – бросил главарь и вывел нас наружу.

Волшебные фонарики своим приглушенным светом создавали мрачноватую атмосферу, хотя в другом месте могли выглядеть вполне романтично. Однако мы находились на первом ярусе, поэтому с трудом различимые в полумраке силуэты развалюх и скрытных местных жителей обретали весьма настораживающие очертания. Реван шел молча, растрачивая все физические и умственные усилия на поиск маршрута. Мы с Арлетой следовали в двух шагах от него, а коллеги атамана веером распределились за нашими спинами и старались двигаться незаметно. Вскоре один из них присоединился к нашему арьергарду.

– Скупщик живет на третьем ярусе, – шепотом сказал он. – Сейчас туда опасно идти: стража в это время усилена.

– Почему? – не понял я.

– Время такое, – взволнованно пояснял бандит. – Самое то для наших дел, поэтому контролируют каждую сажень. Через два часа уже спокойней будет, да и стражники подустанут. Давайте позже пойдем. А то и сами подставимся, и скупщику проблем наделаем.

Действительно, сверху постоянно раздавались тяжелые шаги патрульных, на которые раньше я попросту не обращал внимания, опять же ввиду своей проклятой невнимательности. Наверное, именно из-за нее меня постоянно преследуют неприятности. В общем, полученная информация несколько меняла дело, и мы решили прислушаться к совету разбойника. Я собрался было догнать Ревана, однако тот быстро развернулся и жестом подозвал к себе говорившего с нами подчиненного. Бандиты перекинулись парой словечек, и осторожный член шайки вернулся к нам:

– Реван, оказывается, сам все уже продумал. Мы подождем возле лаза на второй ярус, выйдем, когда все более-менее успокоится.

Атаман в это время задумчиво смотрел по сторонам, затем наконец выбрал направление и указал следовать за ним.

Мне показалось странным, что в хлам нетрезвый Реван оказался способным разработать самостоятельно какой-то план.

Через несколько поворотов мы зашли в некую сараеподобную конструкцию, как я понял, предназначенную для десантирования на верхний ярус в обход официальных подъемов, охраняемых стражей. Вся шайка проскочила внутрь, а замыкающий бродяга щелкнул дверным замком. Возможно, дело было в своеобразном освещении, однако атаман, стоявший в дальнем углу со скрещенными на груди руками, казался мне слишком свежим для своего состояния.

– Сколько у вас товара? – на удивление ровным голосом спросил он.

Краем глаза я отметил, что все разбойники грамотно расположились вокруг нас. Будто хоровод водить собрались.

– А тебе зачем, Реван? – Мы с Арлетой переглянулись.

– Я же должен знать, о чем вести речь со скупщиком, – усмехнулся главарь.

Охотница пожала плечами, сняла мешок и достала оттуда горсть наших драгоценностей.

– Ничего себе! – алчным огоньком зажглись глазенки предводителя. – Тут же целое состояние! Вы что, кладника грабанули?

Мы с девушкой вновь переглянулись, улыбнувшись догадливости Ревана.

– В том-то и дело. Мы не хотим никому отвечать на подобные вопросы, которые, к сожалению, неизбежны. Потому и обратились к тебе, – объяснил я.

Атаман подумал немного, затем глубоко вздохнул, словно собирался с духом, и произнес:

– Арлета, зачем он тебе? Кто он для тебя такой? Что тебя с ним связывает? Давай лучше к нам! Мы будем вместе, как в старые добрые времена, помнишь? Мы ведь были такими хорошими друзьями! Но, знаешь, я всегда испытывал к тебе нечто большее, чем просто дружба. С такими деньгами, Арлета, мы заживем с тобой в роскоши и счастье! Соглашайся, Арлета! Давай! Ну же!

Бандит натянуто улыбался, ожидая ответа. Охотница смотрела то на меня, то на Ревана растерянными глазами. Я же наполнился яростью до предела: еще капля – и взрыв неизбежен. Так вот он какой, настоящий план хитрого атамана!

Хотелось сказать охотнице, что все это нелепая буффонада, что, сколько бы там денег наши брюлики ни стоили, ее дружок в два счета прокутит все напрочь и дальше будет промышлять разбоем. Ей тоже свою роль придумает, как той милашке, что развела меня в «фольксвагене» перед самым турне на Поляну. Но не сказал. Не сказал, потому как хотел, чтобы она сама, без вмешательства извне, сделала свой выбор. Охотница в очередной раз посмотрела на меня, и в ее глазах отражалась грусть.

– Извини, Сеня… – Так я попросил ее называть меня две ночи назад.

Ярость, переполнявшая организм, исчезла, будто из меня достали затычку и все эмоции попросту вытекли. В душе поселилась абсолютная пустота, вакуум. С этой секунды практически все, происходящее вокруг, перестало меня интересовать.

Арлета подошла к улыбающемуся во всю рожу Ревану, встала рядом и положила руку ему на плечо.

– Я очень рад, что ты сделала правильный выбор, – сказал он девушке, пристально глядя на меня.

– Это было несложно. Если бы ты знал, как он мне надоел! С момента встречи эта княжеская ищейка не дает мне покоя.

Что еще за новости? С какой это стати меня причислили к семейству собачьих, да еще и с княжеской псарни? Охотница, похоже, окончательно и бесповоротно испортила отношения с мозгами.

– Что с ним будет? – спросила она.

Вокруг зашуршали разбойники, доставая из закромов одежды на свет божий свои железяки.

– Порежем, когти снимем, тело сбросим в подворотню, да и дело с концом, – спокойно, будто вершилась судьба молодого бычка на скотобойне, ответил атаман.

Он поднял руку, и круг бандитов начал смыкаться.

– Стойте! – громким возгласом остановила их Арлета. – Он не достоин такой простой смерти.

Разбойники застыли.

– Что? Так сильно раздражает? – удивился Реван.

– Ты даже не представляешь!

Девушка плавными шагами подошла ко мне и начала ходить вокруг.

– Мне надо, чтобы его казнили на глазах у всего Крипета. Я подожгу ему одежду, и мы вышвырнем его под ноги страже. С огненосцами разговор короткий: его даже слушать никто не станет – потушат и утром же снесут голову.

Откуда в казавшейся сначала кроткой и спокойной охотнице столько подлого коварства? Что я успел ей такого сделать? Разбойники тоже недоумевали и украдкой поглядывали на своего не менее озадаченного предводителя. Тот все-таки принял решение:

– Конечно, прирезать было бы проще, но если тебе так хочется…

Охотница с довольным выражением на милом личике подошла к двери, ведущей на лестницу, открыла ее.

– Добро пожаловать, – любезно пригласила она меня.

Конечно, я всячески стеснялся и смущался – короче, тупо стоял на месте. Кто-то из бандитов поторопил меня неприятным ударом меж лопаток, а двое других, подхватив под руки, потащили наверх. Лестница вела в чердачное помещение, где пришлось расстаться с любимыми коготками и в скрученном состоянии ожидать в углу исхода этого мероприятия.

Командовала охотница. Она сидела возле отверстия на второй ярус, приоткрыв крышку, и ждала, когда появятся стражники. Пару раз мимо проходили патрули, но Арлета по каким-то своим соображениям не торопилась кидать им под ноги пылающего меня. Наконец, услышав неторопливые шаги вдалеке, она