Если желаете всю ночь протискиваться между гигантскими потными телами к своему номеру и наслаждаться зловониями – то я вас не держу, можете идти к ним!

Уж этого мне точно не хотелось, а в особенности героически преодолевать два квартала. Правда, что к чему, я так и не понял. Все нюансы недружелюбным шепотом прямо в барабанную перепонку объяснил Скокс:

– Сеть гостиниц этих карликов пользуется самой наилучшей репутацией среди приличных людей. У Громов останавливаются все иногородние волшебники Сейма, губернаторы и старосты. А вот их страдающие гигантизмом конкуренты Гномы с радостью примут пустоголовых елупней – таких, как ты. У них всегда рады отбросам. Мне твое содержание здесь и так влетает в копейку, а ты еще хозяину грубить вздумал?

– А я что, виноват, что они на гномов похожи? – в ответ прошипел я.

– На Гномов похожи стоящие на задних ногах лошади гренадеров княжеского полка, а эти просто карлики.

– Это у вас, а у нас похожи!

– Кто? – совсем запутался чародей.

– Да ну тебя! Будто тебе на самом деле интересно, кто у нас на кого похож!

– Действительно, – согласился Скокс. – Все, спать. Завтра ответственный день.

Меня с девушкой заселили в один номер, и я с удовольствием отрубился до самого стука в дверь…

…В дверь настойчиво стучали.

– Головой постучи! – Н-да, общение со мной и Скоксом не прошло для Арлеты мимо.

– Его могущество просил передать, что будет ждать вас в Сейме к десяти утра, – донеслось снаружи.

– А сколько сейчас?

– Девять тридцать.

Мы с охотницей переглянулись.

– Ты знаешь, где находится этот Сейм? – спросила она меня.

– Милая, ну ты даешь! Конечно, знаю! Так же хорошо, как ты знаешь дорогу к египетским пирамидам.

Из-за двери вновь раздался тот же голос, на этот раз с нотками радости:

– Его могущество сказал, если вы не успеете вовремя – он вас превратит в праздничный фейерверк!

– А он случайно не говорил, что я обычно делаю с маленькими Громами, которые не вовремя будят меня? – Да уж, Арлета сегодня – сама любезность.

За дверью послышались торопливые удаляющиеся шаги. Несмотря на то что мы опаздывали, настроение было вполне отменным. Оказывается, весьма приятно смотреть не только на то, как обаятельная красавица снимает с себя кожаную одежду, но и как надевает ее.

Двое карликов, дежурящих в холле, проводили нас далеко не самыми дружелюбными взглядами. В честь хорошего настроения мы им ответили довольными улыбками. А вот спрашивать у Громов, где Сейм, – не решились. Мало ли, укажут еще из вредности дорогу к местному гей-клубу. В общем, спросили у прохожих. Оказалось, идти следовало не слишком далеко и почти без поворотов.

Глада представляла собой вполне приличный город с широкими улицами, высокими зданиями каменной или кирпичной кладки, в основном четырехэтажными, а также с виду адекватными, снующими по своим делам жителями. Различного рода кареты и экипажи в обилии рассекали по улицам столицы, но пробок замечено не было. Брусчатка сверкала чистотой, даже под многочисленными коваными лавочками вдоль проспектов и бульваров не валялось гор шелухи от семечек, а урн для мусора по дороге я насчитал целых семь штук. Цивилизация! Вдалеке, прямо из центра города, вырастал огромный холм, вокруг которого, словно гирлянды на елке, серпантином вились крепкие стены, а вместо звезды на макушке красовался каменный замок с узкими высокими башнями, судя по всему – княжеский.

Вскоре мы вышли на большую площадь, в центре которой находилось еще одно немаленькое сооружение, своей продолговатой формой напоминавшее Колизей. Вверху от краев к центру сходились массивные металлические балки, казалось, хромированные, на коих посредине крепился большой золотистый шар, ослепительно блестевший на солнце. Согласно подробному описанию прохожего, это явление архитектуры и являлось тем самым Сеймом. Осталось найти вход, причем довольно быстро, так как времени у нас оставалось всего пять минут. Высокие полупрозрачные ворота из непонятного материала нашлись быстро. К ним вела широкая мраморная лестница. Возле ворот прохлаждались двое молодых людей, одетых в балахоны типа того, что носил Скокс. По внешнему виду парней можно было смело утверждать: они медленно умирают со скуки. Не успели мы приблизиться к воротам, как ребята мгновенно встряхнулись.

– Куда? – спросил один из них, гордо задрав к небу свой нос.

Очевидно, принял нас за безродных плебеев. Хотя с родовитостью у нас и вправду не все грандиозно.

– Внутрь, – не сбавляя скорости, бросил я.

– Туда нельзя, – растерянно пробормотал охранник, но сноровисто вытащил из рукавов шарик с палочкой и нарисовал фигуру.

Второй проделал ту же процедуру, и между их жезлами протянулась волшебная лента, наподобие финишной. Взоры юных волшебников излучали уверенность, граничащую со щенячьим восторгом. Я решил повеселить начинающих чародеев и спокойно прошел сквозь преграду. Затем остановился, почесал затылок и шагнул обратно. Отреагировали парни по-разному: один вытаращил глаза, второй – наоборот, близоруко прищурился, не веря своим очам.

– Нам нужно к Скоксу, где можно его найти? – поинтересовался я у пареньков.

– Но вам сюда нельзя, – в замешательстве произнес тот же товарищ.

– Послушай, я ведь спросил – где Скокс, а не можно ли нам пройти, правда?

Молодой человек угрюмо кивнул. Вся его мощь содержалась в шарике с палочкой, а отнюдь не в узеньких плечиках по пять сантиметров, поэтому вел паренек себя соответственно – смотрел в землю, шмыгал носом и помалкивал.

– Так что будем делать? Вы можете с ним связаться?

Молодой человек обратился к другу:

– Не помнишь, как интерком делать?

– Вроде так… – Товарищ поразмыслил и вскоре изобразил палочкой фигуру.

– Ну, ты с ним тогда и говори, а то у меня на связных чарах один раз чуть руки не оторвало. Никак до ума не доведу.

Знаю я, что тут за чары. Хитрый жук явно слыхал о Скоксе не раз, возможно, даже сталкивался с грозным волшебником лично, потому и разговаривать сейчас боится. Наш сердитый приятель не только руки может оторвать, если что. А вот незадачливый коллега привратника пожал плечами, швырнул фигуру заклинания вверх, и она салютом разлетелась во все стороны. Через несколько секунд сквозь стену к волшебнику прилетел синий луч. Юный охранник еще немного поколдовал и заговорил:

– Ваше могущество, к вам тут двое пришли… да… да… – Парень вдруг покраснел, затем побледнел и наконец бросился открывать ворота.

Скорее всего, где-то в коридорах Сейма надрывно визжал на молодого коллегу Скокс.

Изнутри обстановка в здании напоминала университет: куча людей, галдящих и хаотично шастающих во все стороны, длинные коридоры, кабинеты, и совершенно непонятно куда идти, если ты здесь впервые. Мы попытались спросить, где найти Скокса, у проходившего рядом волшебника, но тот даже не удостоил нас взглядом и с надменным выражением поросячьего лица прошествовал дальше. Появилось жгучее желание догнать напыщенного толстяка и в легкой неэтичной форме объяснить некоторые правила этикета, но меня прервал голос за спиной:

– Сударь, сударыня, его могущество Скокс ждет вас в Большом Зале, – говорил молодой волшебник с длинными русыми волосами, из-за которых мне сначала показалось, что это волшебница. – Я вас проведу, следуйте за мной.

Вот! Первый вежливый человек за несколько суток.