Ты стоишь больше, чем соль или луна в долгую ночную прогулку. Ты сладкое вино в моих устах, песнь в моем горле и смех в моем сердце.

Щеки Денны зарделись, но я продолжал, не обращая на это внимание:

- Ты слишком хороша для меня.

- Ты роскошь, которую я не могу себе позволить.

Несмотря на это, я настаиваю, чтобы ты пошла со мной сегодня.

Я куплю тебе обед и проведу часы, с восторгом описывая прелести того огромного чудесного ландшафта вокруг меня, который есть ты.

Я встал и рывком поднял ее.

- Я буду играть тебе музыку.

Я буду петь тебе песни.

И на весь остаток этого дня остальной мир не коснется нас. - Я вопросительно склонил голову.

Губы Денны изогнулись.

- Звучит мило, - сказала она.

- Мне бы хотелось исчезнуть из мира на все это короткое время полудня.

Через несколько часов я возвращался пешком в Университет, подпрыгивая на каждом шагу.

Я свистел.

Я пел.

Лютня на плече была легка как поцелуй.

Теплое солнце успокаивало.

Ветерок был прохладным.

Моя 'удача' начала меняться.

Теперь, когда лютня снова была у меня в руках, остальная жизнь легко вернулась в прежнюю колею.

Моя работа в Артефактной стала полегче.

Занятия проносились одно за другим.

Даже Элодин казался более здравомыслящим.

Вот в таком беззаботном состоянии я нанес визит Симмону в алхимический комплекс.

На мой стук он открыл дверь и жестом указал мне проходить внутрь.

- Оно работает, - возбужденно сказал он.

Я закрыл дверь, и он подвел меня к столу, на котором были выстроены в ряд бутыли, трубки и угольно-газовые горелки.

Сим гордо улыбнулся и взял небольшую широкую банку - в таких хранят краски для лица или макияж.

- Ты можешь мне показать? - спросил я.

Сим зажег маленькую угольно-газовую горелку, и пламя начало лизать дно неглубокой железной кастрюли

С минуту мы стояли, прислушиваясь к шипению.

- У меня новые сапоги, - начал Сим, - поднимая ног, чтобы я мог рассмотреть.

- Они чудесны, - машинально ответил я, потом помедлил и пригляделся.

- Это сапожные гвозди? - недоверчиво спросил я.

Он зло ухмыльнулся.

Я рассмеялся.

Железная кастрюля разогрелась, и Сим, открутив крышку банки, вдавил подушечку указательного пальца в находящуюся внутри прозрачную субстанцию.

Затем, слегка покраснев, он поднял руку и прижал кончик пальца к поверхности горячей железной кастрюли.

Я поморщился.

Сим самодовольно улыбнулся и на долгий вдох застыл прежде, чем убрал палец.

- Невероятно - воскликнул я.

- Вы, ребята, делаете тут безумные вещи.

Тепловой экран.

- Нет, - серьезно ответил Сим.

- Мысль совершенно не в том направлении.

Это не экран.

И не изолятор.

Это вроде еще одного слоя кожи, который сгорает прежде, чем сама кожа почувствует жар.

- Вроде воды, защищающей твои руки, - сказал я.

Сим снова покачал головой.

- Нет, вода проводит тепло.

А это нет.

- Так это же изолятор.

- Ладно, - не в силах уже спорить, согласился Сим.

- Просто заткнись и слушай.

Это алхимия.

Ты ничего не знаешь об алхимии.

Я сделал успокаивающий жест.

- Я знаю.

Я знаю.

- Тогда, скажи это.

Скажи, «Я ничего не понимаю в алхимии».

Я сердито посмотрел на него.

- Алхимия - это не просто химия с чем-то еще в дополнение, - начал он.

- Это означает, что если ты меня не будешь слушать, ты начнешь делать собственные поспешные выводы - и точно ошибочные.

Беспочвенные и ошибочные.

Я сделал глубокий вдох и выдохнул:

- Ладно.

Расскажи мне.

- Ты должен быстро нанести это, - сказал он.

- У тебя будет примерно десять секунд, чтобы нанести это ровным слоем на кисти и предплечья. - Он жестом указал на свою руку.

- Оно не стирается, но ты немного потеряешь, если будешь слишком сильно тереть руки.

Совсем не касайся лица.

Не три глаза.

Не трогай нос.

Не кусай ногтей.

Оно типа яда.

- Типа? - спросил я.

Он меня проигнорировал, все внимание обращая к пальцу, который перед этим прижимал к горячей железной кастрюле.

- Это не похоже на латные перчатки.

Как только оно оказывается под воздействием жара, оно начинает сгорать.