Я далеко не первый и, вероятно, не последний из тех, кто утверждает, что именно по этому маршруту осуществлялись контакты Месопотамии с Египтом. Еще в 1939 г. Флиндерс Петри предположил возможность таких плаваний:
«Плаваниям в направлении на юг от Шумера способствовали господствующие ветра, которые неизбежно доставляли суда, обладавшие весьма внушительной грузоподъемностью, в частности — до двадцати тонн (торговые корабли), на Бахрейн (Дилмун), к северному побережью Омана (Магана), в меднорудный порт Умм-ан-Нар, вокруг мыса Рас Масандам, вдоль берегов Оманского залива и далее, в Аравийское море. После этого господствующие течения в северной части Индийского океана подхватывали суда и несли их дальше, вдоль южного побережья Аравийского полуострова к проливу Баб-эль-Мандеб, у самого входа в Красное море».
Как мы уже знаем, от конечной точки морского пути на западном побережье Красного моря Людям на Квадратных Лодках предстояло совершить еще один, последний и особенно трудный бросок. Они были людьми физически крепкими, обученными тащить свои громадные морские суда по плоским песчаным руслам вади до тех пор, пока не было можно вновь спустить их на воду, на этот раз — уже в реку Великий Нил.
Если же они специально рассчитали время, чтобы осуществить свою коварную интервенцию в сезон разлива Нила, им, вполне возможно, удалось спустить на воды свои суда гораздо восточнее от истинного русла Нила, ибо имеются свидетельства, что в Додинастический период уровни разлива Нила в Египте были гораздо выше, чем в более позднюю эпоху фараонов. Вполне вероятно, что широкие, плоские вади оказывались затопленными в течение целого сезона, проникая на значительные расстояния в глубь Восточной пустыни. На Камне из Палермо[188] сохранились записи ежегодных уровней подъема воды при разливе Нила, показывающие, что в древности вода поднималась на несколько метров выше, чем в начале эпохи Среднего Царства (монумент Сенусерета I в Карнаке) и III Периода Междуцарствия (западная пристань в Карнаке). Все это весьма и весьма повышает вероятность того, что в Додинастический период Вади-Хаммамат и Вади-Аббад в летние месяцы хотя бы отчасти были судоходными. В давние времена Вади-Кена (в окрестностях Куфта) во время разливов достаточно далеко проникал в пустыню, а в самом Вади-Гарави, к югу от Каира, были обнаружены руины древней дамбы.
Воспользовавшись покровительством Хапи, бога нильских разливов, наши неустрашимые месопотамские герои успешно справились с задачей преодоления пустыни. Поистине раблезианские терпение и решимость начали приносить свои плоды, когда громадные, сделанные из камыша берди суда шумеров, возглавляемые огромным черным флагманским кораблем, принялись сеять смерть и ужас среди далеко не столь грозных нильских папирусных лодок туземных защитников, нестройные ряды которых пытались оборонять долину Нила. Увы, их сопротивление продолжалось недолго. Чужеземная элитная гвардия одержала полную победу, установив свое безраздельное господство в Верхнем Египте во многом благодаря военной хитрости, которая оставалась непревзойденной в течение многих веков и вряд ли будет когда-нибудь повторена в таком масштабе.
Такие приключения незамедлительно окружаются ореолом легенд, исторические и археологические свидетельства достоверности которых, по самой их природе, отыскать весьма трудно. Можно с уверенностью сказать, что таких дальних морских плаваний, по понятным причинам, могло быть совсем немного. Единственными свидетельствами таких плаваний — будь то торгово-коммерческие походы или откровенно колонизаторские экспедиции — являются находки артефактов, созданных представителями этих культур, на их вновь захваченных землях (и, естественно, на пути к этим землям). Но мы располагаем историческими и литературными источниками древней литературы, повествующими об этих эпических путешествиях. Некоторые из этих литературных памятников являют собой нечто вроде саг о вторжении шумерских интервентов в Египет. Каждому знаком миф о походе аргонавтов за знаменитым золотым руном в Колхиду, расположенную на дальнем берегу Черного моря, а также рассказ о приключениях Одиссея в Средиземном море. Ученые-специалисты по истории Древней Греции и Рима давно признали факт финикийской колонизации западного Средиземноморья и постоянных плаваний финикийцев за Геркулесовы Столбы, где те основали различные города, в том числе и знаменитый Кадис. Доказано, что олово из Корнуэлла доставлялось на Ближний Восток морским путем, также по суше, через весь Европейский континент. Из истории Египта нам известно, что армия Тутмоса III[189] с успехом перетаскивала свои суда по суше от средиземноморского побережья Сирии по пустынной, простирающейся на несколько сотен километров равнине к берегам реки Евфрат, благодаря чему египтянам, словно командос древнего мира, удавалось совершать набеги на царство Митанни[190], расположенное на противоположном берегу реки.
Эпическая сага о Людях на Квадратных Лодках, повествующая о событиях, происходивших на заре истории человечества, и подтверждаемая, как мы уже говорили, лишь граффити в пустыне, ставит перед историками, изучающими древность, целый ряд интереснейших вопросов, на которые мы попытаемся здесь ответить.
На всем протяжении своей долгой истории древние египтяне упоминали далекую землю, именовавшуюся Пвенет, или Пунт. Это было место, куда постоянно отряжались экспедиции, целью которых было привезти творения богов, то есть, другими словами, экзотические природные минералы и т. п., необходимые для храмовых ритуалов и церемоний, непосредственно связанных с египетским культом фараона. Земля Пунт была местом незаурядным. Египтяне часто использовали применительно к ней эпитет «Земля Богов» (египетск.
Таким образом, нам необходимо найти землю, где в изобилии имелись ладан (египетск.
