Весь Ад не вырвался? Неужто имСтрадать легко и незачем бежать?Быть может, боль ты менее другихТерпеть способен? О геройский вождь,Удравший первым! Если б ты открылПокинутым товарищам причинуПобега, был бы ты не одинок».Насупясь, Враг ответил: «— Никому,Ехидный Ангел, я не уступлюВ отваге и терзаний не страшусь.Сам знаешь, как я стоек был в бою,Пока разряды залпов громовыхНе подоспели с помощью к тебеНас разметать; без них твое копьеМне страха не внушает. Речь твоя,Вопимая тобою наобум,Лишь подтверждает вновь, как ты незрелВ делах военных, если невдомекТебе, что, неудачу претерпевИ проиграв сраженье, верный долгуНачальник не рискнет свои войскаОпасностям безвестного путиПодвергнуть, не исследовав егоСобственнолично. Оттого лететьРешил я сам — один и пересекПустыню бездны, чтоб разведать мирНоворожденный, о котором слухДостигнул Преисподней. Здесь хочуПрибежище для сокрушенных войскНайти и разместить их на ЗемлеИль посреди воздушного пространства,Хотя б для этой цели снова намС тобою переведаться пришлосьИ с пышным воинством твоим; у нихОбязанность легчайшая — служитьВладыке своему на НебесахИ, пресмыкаясь, распевать псалмы,На должном расстоянье окруживЕго Престол — отнюдь не воевать!»Небесный ратник тотчас отвечал:«— Ты сам себя оспорил, заявивСперва, что бегство от Гееннских мукСчитаешь мудростью; потом призналсяВ шпионстве. Ты разоблаченный лгун,Отнюдь не вождь! Как, Сатана, посмелТы верностью хвалиться? ОсквернитьСвятое слово: верность? И комуТы верен? Скопищу бунтовщиков,Орде злодейской, своему главеПод стать? Неужто вашу честь и верностьПрисяге воинской вы соблюли,В повиновенье Власти отказавВерховной, признанной во всей Вселенной?О лицемер коварный! Ты сейчасБорца за вольность корчишь; но скажи:Кто в пресмыканье пред Царем Небес,В униженном холопстве превзошелТебя? Но ты хребет покорно гнул,В надежде, свергнув Бога, самомуГосподствовать. Тебе совет я дам:Прочь убирайся! Поспеши в тюрьму,Откуда ты сбежал, и если здесь,В священной этой области, опятьВозникнешь, я, преступника сковав,Вновь заключу в Геенну и тебяТак запечатаю,[264] что до концаВремен ты издеваться не дерзнешьНад слабостью затворов Адских Врат!»Так он грозил, но, не затрепетавИ пуще разъярившись, Враг вскричал:«— Сначала одолей, потом толкуйПро цепи, ты, надменный Херувим,Граничный стражник! Прежде потрудисьУзнать, что мощь руки моей тебеНе одолеть, хоть на своих крылахКатаешь ты Творца[265] и наравнеС такими же, привыкшими к ярмуРабами, колесницу БожестваПобедную среди Небес влечешьПо вымощенной звездами стезе!»На этот вызов Ангельский отрядЛучистый алым пламенем зардел,Фалангой серповидною тесняВрага, направив копья на него;Точь-в-точь — созревшая для жатвы ниваЦерерина, густой, остистый лесКолосьев наклоняет до земли,Куда их ветер гнет; глядит на нихКрестьянин озабоченный, страшась,Чтоб урожай желанный не принесЕму одну мякину. Сатана
