…чье имя родилось // От возмущения, хотя других // Он в возмущеньях будет обвинять. — В еврейской традиции Нимрод является прототипом беспокойных и мятежных людей, имя его толкуют как «возмутивший весь народ против господа». Легенды рассказывают, что Нимрод объявил себя богом и властелином мира. Он ввергнул в огненную печь возмутившегося Авраама, который отказался поклониться Нимроду и идолам.

С толпой клевретов… // …а труды // Строителей — «смешеньем» назовут. — Версию об участии Нимрода в строительстве Вавилонской башни поддерживали некоторые историки и комментаторы Ветхого завета. К библейскому рассказу о вавилонском столпотворении (Бытие, XI, 1–9) Мильтон присоединяет сведения древних историков (Геродот, Плутарх, Иосиф Флавий) о комочках асфальта, выносимых на берег течением реки Евфрат, и о веществе, которое выкипало вместе с пламенем из земли в долине Сеннаар, где возводилась башня. Название Вавилон производилось от глагола «смешал»: «Посему дано ему имя Вавилон, ибо там смешал Господь язык всей земли» (Бытие, XI, 9).

…Осадной башней Богу угрожать. — Это мнение высказывали комментаторы Библии, объявившие идею постройки башни стремлением людей сразиться с Богом на небесах и отвоевать для себя небо.

Чем прокормит он себя… — восходит к легендам агадических памятников, где расскавывается, что, когда башня достигла неимоверной высоты, на доставку строительного материала с земли уходил год времени. Люди плакали, если падал вниз кирпич, но не обращали внимания, если срывался и погибал человек. Строителей к тому времени мучили голод и жажда.

Дерзкий сын // Строителя ковчега… — Хам, сын Ноя, оскорбил отца: он видел «наготу отца своего» и не прикрыл его; это сделали два других брата — Сим и Яфет. Проклятье: «Раб рабов будет он у братьев своих» пало на голову четвертого сына Хама, Ханаана, и на весь его род (Бытие, IX, 20–27).

…от мужа, что возрос // По эту сторону реки Евфрат, // В язычестве, но праведность хранил // И верность. — Аврам (патриарх Авраам) родился в Уре Халдейском. Дед его и отец, согласно иудейской традиции, изготовляли и продавали идолов. Авраам, живя среди язычников, первым познал лживость служения идолам и постиг существование единого бога, за что его преследовали соотечественники.

Еще при патриархе, что обрел // Спасенье от потопа… — Авраам родился через 122 года после потопа, а Ной жил после потопа еще 350 лет.

Но Бог, во сне пророческом явясь… — История переселения Авраама с семьей в Ханаан дается в XII главе Книги Бытия.

…о семени его // Все племена Земли благословятся. — Цитируется по двум библейским формулировкам (Бытие, XII, 3 и XXII, 18).

…Халдейский Ур, — // Он оставляет… // …и направляется в Харран… — На пути из Ура Халдейского (Южная Месопотамия) в Ханаан Авраам сделал остановку в Харране (Северная Месопотамия), лежащем на восток от реки Евфрат.

…шатры // В Сихеме он раскинул и в Море́… — Сихем — город в центральной Палестине, место, где, как гласит библейское предание, впервые по пришествии Авраама в землю ханаанскую ему «явился Господь… и сказал: потомству твоему отдам Я землю сию» (Бытие, XII, 7).