Во время превращения, вблизи,По воле Божьей роща поднялась,Для вящей казни бременем плодовОтягощенная, подобных тем,Которыми была искушенаПраматерь. Это чудо привлеклоВниманье оборотней, взоры ихНесытые недвижно приковав.Казалось им, что множество древесЗапретных вместо Древа одногоВзросло, усугубляя их позорИ бедствие; но голодом ониНевыносимым и палящей жаждойСнедаемые, вызванными в нихДля соблазненья, ринулись толпойК деревьям и, виясь вокруг стволов,Вползали, гуще ветви облепив,Чем голову Мегеры[380] завиткиКудрей змеиных; алчно торопясь,Срывали дивные на вид плоды —Подобья тех, что возле береговАсфальтового озера росли,Где яростный пожар пожрал Содом;[381]Но адские плоды их затмевалиОбманчивостью и ввели в обманНе только осязанье, но и вкус.Лишь только оборотни голод свойПытались безрассудно утолить,Как лживый мякиш в пастях мнимых змейГорчайшим пеплом становился вдруг,И глотки оскорбленные, хрипя,Его немедля изрыгали вон;Но мучимые голодом и жаждой,Опять вкушали гады мерзкий яд,Сводивший челюсти, жевали вновьЗолу и пепел едкий, многократноПред искушением не устояв;Не то, что Человек, — хотя над нимВраги торжествовали, но в соблазнОн лишь однажды впал; и долгий срокЗлосчастных мучил вынужденный свистИ голод изнуряющий, покаИм прежний облик не вернул Господь.Но говорят, они обреченыИ впредь в назначенные дни в годуТакое поругание терпеть,Дабы их омрачилось торжествоПо поводу прельщения людей;Но демонам побаску удалосьСреди язычников распространить:Мол, некий Змий, что звался Офион,Совместно с Евриномою[382] — никак,Подобьем Евы алчной — управлялОлимпом древле, а затем СатурнИ Опс их низложили, до рожденьяДиктейского Юпитера.[383] Меж темГееннская чета вступила в РайС чрезмерной быстротой. Дочь Сатаны,Чье имя — Грех, возможная сперва,Затем — возникшая и, наконец,В Эдем явившаяся во плоти,Чтоб жительницей постоянной стать,Достигла первой Райских рубежей,А по ее следам, за шагом шаг,Шел тощий Призрак — Смерть, что не успелаЕще воссесть на бледного коня.[384]Дочь Князя Тьмы сказала: «— О, второйПотомок Сатаны! О, всепобедныйГубитель! Что ты думаешь теперьО царстве нашем, хоть оно трудомДобыто тяжким? И не лучше ль здесь,В земных владеньях новых, пребывать,Чем стражами сидеть у Адских Врат,В безвестности, где не страшились нас,Где голод самого тебя морил?»Ужасный сын Греха сказал в ответ:«— Я вечно голоден, и мне равныИ Ад, и Рай, и Небо; хорошоМне там, где я добычей поживлюсьОбильнейшей. Хоть много здесь еды,Ее не хватит, чтоб желудок мойНабить прожорливый и мой костякС обвисшей, дряблой кожей отолстить».В ответ кровосмесительная матьСказала: «— Ты сперва кормись травой,Плодами и цветами, а потомК животным, рыбам, птицам перейди, —Снедь недурная! Пожирай подрядНещадно все, что Времени косаСрезает! Между тем обоснуюсьЯ в Человеке и в роду людскомИх мысли, мненья, речи и делаСобою заражу и для тебяПоследнее из вожделенных яств,Наисмачнейшее приуготовлю!»
