мелким, но более близким персонам. Все видят брюнетку с размером бюста, заставляющим вспомнить Силиконовую долину?

— Такое сложно не заметить. — Артем, как всегда, моментально переключился на новую цель. — Но, зуб даю, у нее все натуральное.

— Конечно, — хмыкнул Алколит, — здесь же пластической является не хирургия, а магия. Это Элея, адептка ордена Земли Плодотворной, которая, между прочим, нацеливалась на Ингрид. С большим удовольствием проводит ритуалы плодородия со всеми, кто хоть чуть-чуть наделен властью, интриганка от природы. В нашей глухомани всего третий год, пережидает скандал, который вызвала где-то в Империи, когда изменила своему очередному влиятельному кавалеру с его же сыном.

— Надо познакомиться, — вынес вердикт Артем.

— Сиди, — хмыкнул Алколит. — К темным она из принципа не притронется и потрогать себя за разные интересные места не даст. Я узнавал.

— И когда ты все успеваешь? — Помимо воли в мой голос вползла зависть.

— А не надо сидеть весь день на диване, пусть даже он в лаборатории стоит, — хмыкнул Ярослав. — Кстати, как ваши совместные с Лукрецией алхимические изыскания?

— Примерно штук двадцать рецептов я от нее узнал. — Я поморщился при воспоминании о некоторых на редкость не подходящих, с точки зрения нормального человека, для приема внутрь компонентах. — Но больше половины из них просто слабенькие лекарства, и лишь кое-что требует магии. Потом, если захочешь, посмотри на ее полках ассортимент зелий, сваренных с моей помощью, но в целом там нет ничего интересного. Эликсиры от простуды, расстройства желудка, радикулита, обезболивающие, пара ядов, срабатывающих при попадании в кровь и, как это ни странно, пара коробок с порошком, который, будучи проглоченным, неплохо защищает от поражения электрическим током.

— Опа, — удивился Артем. — А зачем они нужны в местах, где единственный способ попасть под напряжение — залезть на колокольню с ведром на голове или рассердить вспыльчивого мага?

— Скаты, — кратко ответил я. — Оказывается, есть пара семей рыбаков, которые их ловлей зарабатывают себе на жизнь. Органы этих тварей, вырабатывающие ток, причем вырезанные обязательно из живых особей, очень ценятся более сильными алхимиками. Но что они из них делают и главное, как, Лукреция просто не знает. Кстати, Арт, обрати внимание на ту кучку из четырех молодых, во всяком случае внешне, парней, в том числе на Салаеша и одну донельзя угловатую девицу с характерной зеленой кожей и клыкастой улыбкой полуорка. Перед тобой волшебники школы темной воды, второй по численности местной магической группировки. Причем она здесь почти в полном составе, не хватает лишь двух учеников. Поверь, семеро одаренных — это много, остальные гости мероприятия в большинстве своем вообще одиночки.

— А первая? — заинтересовался Ассасин.

— Орден Всех Стихий, его типичным представителем является Карин, — ответил ему Ярослав. — Кроме него здесь всего один чародей данной международной организации, в которую принимают только уже сложившихся магов с широкой специализацией, но их дуэт, если они будут работать в команде, думаю, без проблем уделает не половину, так треть присутствующих разом. Исключая нас, естественно.

— Это что получается, мы стоим на почетном третьем месте? — удивился Артем.

— Скорее на четвертом, — поправил его я. — Ты церковь забыл. Монахи церкви Отца Времен хотя, как правило, и слабы по отдельности, но, если соберутся всей толпой и закатят молебен, мало не покажется никому. Но не думаю, что наше прибытие в данный регион создаст какие-то дополнительные проблемы в сложившейся расстановке сил: союз ордена Всех Стихий, школы темной воды и церкви хорошо известен и не раз проверен временем, а потому местная магическая верхушка уверена в своих силах. Если нас еще не попросили сменить место жительства, то, думаю, проблем с ними и не будет. Без повода, во всяком случае. Кстати, куда это все потянулись?

— В заклинательную залу, вероятно, — пожал плечами Ярослав, наблюдая, как ведьмы и чародеи не спеша смещаются в сторону малоприметной двери. — Видимо, настала пора отрабатывать халявную закусь и немного поработать батарейкой. Пошли скорей, давно мечтаю посмотреть на пентаграмму, способную призвать и удержать архидемона!

Соседняя с банкетной зала не очень впечатляла. Пустая, небольшая, с выдолбленным по центру и засыпанным солью глубоким кругом, в центре которого сейчас Эвелина вычерчивала мелом нечто непонятное, мало похожее на классическую звезду.

— Интересно, а глубока канавка? — толкнул меня в бок Артем, который, оглядев помещение, заскучал. В его понимании место для призыва демонов наверняка должно в обязательном порядке оборудоваться каменным алтарем, цепями, грудастой девственницей и прочей садомазоатрибутикой.

— Пол-локтя. — Голос Карена, раздавшийся у меня прямо под ухом, заставил вздрогнуть. — Раньше была меньше, но один придурок-ученик умудрился в нее наступить и не заметить этого. В результате обряда, проведенного в разомкнутом круге, и сам погиб, и капитальный ремонт здания потребовался. Пришлось углубить, теперь случайно его даже самый тупой гоблин не испортит.

— Среди них попадаются весьма умные экземпляры, — припомнил я шамана по имени Вархен. Возможно, он жестокий людоед, служащий кровожадному темному божку, желающему пожирать эльфов и в особенности эльфиек, но назвать его глупым язык не повернется.

— Как и среди людей. — Хозяин заведения был почему-то мрачен, словно туча.

— Какие-то проблемы? — спросил старого мага напрямик Артем. — У тебя такое лицо, будто пару лимонов на обед сжевал.

— Всего лишь сон, — еще больше насупился сильнейший чародей города. — Плохой и, боюсь, вещий. Среди вас кто-нибудь владеет предсказанием будущего? Я понимаю, что оракулы среди темных встречаются редко… да и среди светлых, откровенно говоря, тоже, но вдруг?

— Виктор, ты вроде бы с картами таро как-то баловался, — припомнил Алколит, который сам попытками угадать судьбу не занимался с тех пор, как, понадеявшись на свой талант, едва не лишился стипендии — решил не учить ничего, кроме тех билетов, которые якобы должны были ему достаться.

— Между прочим, я потом подарил их твоей девушке. — Мои собственные результаты были чуть ли не хуже, чем у него, вот только неприятных последствий не принесли. Я-то пытался предсказать не какое-то важное событие, а всего лишь погоду на завтрашний день и прочие подобные мелочи. — К этому делу нужен врожденный талант, а без него тебя в ясновидении обставит любая шарлатанка из тех, что на базарах обирают простачков.

— Таких, кстати, не так уж и много, как думают, — поделился с нами Карин. — Настоящие ведьмы при встрече каждый раз проклинают подобных конкуренток хоть и не сильно, но от всей души. Ладно, значит, вы мне помочь не можете, жаль. Кроме меня в городе есть лишь двое, кто более или менее владеет предсказанием, но они тоже оказались бессильны. Что ж, кажется, Эвелина уже заканчивает, приготовьтесь передать свои силы кругу, в котором она будет служить точкой фокуса.

Владелица алхимического магазина и правда закончила пачкать пол и теперь стояла вплотную к внутренней границе круга, который, очевидно, должен сдержать призываемое существо, если оно вырвется из начерченной звезды. Впрочем, учитывая специфику сегодняшнего мероприятия, это была скорее дань технике безопасности, чем реальная мера защиты. Если призываемый архидемон вопреки сложившейся репутации и прогнозам специалистов нападет, то присутствующим лучше бы начать искренне молиться. Без божественной поддержки с таким существом вряд ли получится справиться.

Присутствующие здесь ведьмы и чародеи встали в круг, обязательно соприкасаясь с соседями по цепи и даже взяв друг друга за руки для надежности. Откуда-то раздался легко узнаваемый звук удара и слабое мужское оханье. Интересно, кто и кого пытался под шумок облапать? На левое плечо мне опустилась конечность Алколита, а правую руку крепко стиснула лапа Артема, которая, выдавая охватившее его волнение, кажется, слегка покрылась чем-то, напоминающим хитиновую броню.

— Давайте, — коротко скомандовал находившийся буквально в паре шагов Карин, и я ощутил, как по соприкасающимся телам пробежала волна дрожи и… энергии! Спустя секунду еще раз. И еще! Заряд волшебной силы раскручивался, как снаряд в центрифуге, и набирал обороты. Огонь и вода, свет и тьма, холод и жар — все смешалось в ней в единый комок, потерявший выраженную направленность, но набравший нешуточный потенциал.

— Рольха, не тырь силы, а добавляй их! — раздался гневный голос Салаеша. Адепт темной воды явно