подтяжку подбородка и во время близости требовал грязных слов. Я решила, что мне здорово повезло. Витта и биография были у всех на устах. Они даже вытеснили известие о смерти знаменитого писателя, который действительно заслужил упоминания на первых страницах. Мы вышли из самолета, я распрощалась с Лилли и Катариной. И направила стопы в банк. Мне нужно было кое-что уладить, потому что у меня давно появилась идея рационального использования полученных денег.

А потом я вернулась в аэропорт. По дороге позвонила Вере я сказала, что меня не будет неделю. И взяла билет на ближайший рейс во Флоренцию.

Когда лайнер поднялся в воздух, я с облегчением вздохнула.

Все осталось позади.

Никто не знал, где я. Я была совершенно свободна, получила возможность подумать обо всем, что произошло за эти безумные месяцы, и, самое главное, взглянуть на ситуацию со стороны.

Во Флоренции я заехала за Кьярой. Она работала в агентстве по торговле недвижимостью, в распоряжении которого находится несколько прекрасных участков, в том числе и тот виноградник, которым нас увлекла Лилли.

В последние дни мы с Кьярой общались довольно плотно.

Она говорила на ломаном английском, мой итальянский пребывал в рудиментарном состоянии, но понять друг друга нам все-таки удалось.

Она показала мне усадьбу.

Я с первого взгляда влюбилась в этот клочок земли.

Я прекрасно отдавала себе отчет, что это воплощение мещанских стремлений, но, в конце концов, имею же я право в тридцать лет почувствовать тягу к общепринятым ценностям. Я одинокая дама с кучей денег, полученных путем шантажа, так почему бы мне не купить для своих ненормальных друзей недвижимость.

Дом и участок были в очень хорошем состоянии, насколько я могла судить, требовался только мелкий ремонт.

Какая тишина! Стрекот кузнечиков, солнечный свет и возможность в конце октября носить летние платья.

Помещения все разные, но просторные. Много ванных комнат. Великолепный вид на долину. А самое хорошее, что всего тридцать минут езды до Флоренции.

Я пришла в восторг от теплых красок и простого сельского стиля.

Сердцем дома была огромная кухня с длинным столом, десятком стульев и камином. Я живо представила себе, как здесь готовят еду, пьют и хохочут. Я чувствовала, что должна купить этот дом, потому что у нас всегда будет место, где можно собраться в любой момент.

Кьяра обрадовалась, во-первых, естественно, из-за своих процентов, во-вторых, потому, что мы друг другу понравились, и ей было приятно, что этот великолепный островок живой природы попадет в хорошие руки.

Остаток дня мы занимались формальностями; но, прежде чем договор вступит в силу, должно пройти еще какое-то время.

Мне не терпелось ошарашить Лилли и Катарину.

Они уже неоднократно пообщались с моим автоответчиком. Я устроилась на террасе и позвонила Лилли. Она обедала у фон Штейнбеков.

— Куда ты подевалась? — поинтересовалась Лилли, а Катарина издалека закричала:

— Что за дурацкие тайны?

Я засмеялась:

— Дело в том, что я не в Германии. Отгадайте где.

Лилли повторила мои слова для Катарины. Та отобрала у Лилли трубку:

— Пия, с тобой ничего не случилось? Где ты? И никаких загадок, слышишь?

Телефон вернулся к Лилли.

Та сказала:

— Ты должна дать мне наводку. Это в Европе? Конечно, иначе ты бы еще сидела в самолете.

Я дала ей две подсказки:

— Я в стране, о которой мечтает каждый учитель истории. А еще здесь производят твое любимое вино.

— Тоскана! Ты в Тоскане! А что ты там делаешь одна? Или ты не одна? Ты что, с Максом? — Она захихикала.

— Насчет Тосканы правильно. Но Макса со мной нет. И это правильно, — вздохнула я.

— Это еще почему?

Говорить об этом по телефону мне не хотелось.

Катарина снова крикнула:

— Как тебя занесло в Тоскану? Это же для девяностолетних стариков.

Любой из фон Штейнбеков подыскал бы себе более светское место для отдыха, но я-то знала, что Катарина любит Тоскану. Во время учебы она полгода провела в Сиене. А потом довольно долго, говоря по-немецки, произносила раскатисто, потому что это казалось ей признаком космополитизма. К сожалению, звучало это глупо. Акцент изгладился довольно быстро, поскольку начали спрашивать, не из швабов ли она. А Катарина придавала огромное значение безупречному литературному языку!

— Лилли, но ты до сих пор не отгадала, где конкретно я сижу в данный момент.

Даже после моих намеков она ничего не поняла, так что я проявила снисхождение и объяснила, что на полученные путем шантажа деньги купила тот самый дом.

Мои подружки заверещали в трубку прямо как младенцы. Уж очень разволновались. И пообещали нагрянуть в выходные.

Я радовалась. Но при этом безумно скучала по Максу, меня мучила совесть, что я уехала, ничего не сказав.

Я решила послать ему эсэмэску, вдруг Вера не поставила его в известность.

До выходных я была загружена бумажной волокитой, покупкой мебели и прочей утвари. Пусть хоть некоторые помещения приобретут жилой вид. Как здорово быть владелицей дома!

Я очень живо представляла, как нам всем будет хорошо.

Комнат вполне достаточно. Остался еще целый этаж с гостевыми комнатами, их я планировала использовать для своего проекта. Мне не терпелось узнать, как к моей идее отнесутся Лилли и Катарина.

Конечно, жить здесь круглый год я не смогу, но, возможно, время от времени мне удастся выполнять свои профессиональные обязанности прямо отсюда… Интернет и ноутбук снимают массу проблем. Лилли с Себастьяном могут здесь обосноваться. На первом этаже есть три помещения, из которых получится великолепный врачебный кабинет, а детей в соседних деревнях сколько угодно. Катарина вполне может побыть здесь после родов. Для ребенка это самое подходящее место. Здесь ему будет чем заняться!

В пятницу вечером дом был полностью готов к приему гостей. Я расставила свечи, развесила фонарики, подключила стереоустановку (это для итальянских шлягеров). Дом сиял чистотой, я купила массу цветов и растений, так что стало вполне уютно.

Запасены равиоли, спагетти, базилик, хлеб, оливки, помидоры, моцарелла и вино с соседнего виноградника.

Наконец я услышала шум колес и громкие голоса.

Они приехали, и впали в буйный восторг, особенно после экскурсии по дому.

Мы сели за стол.

— Себастьян и Герберт приедут завтра. Вера вообще-то приглашена в какое-то другое место, но постарается вырваться, — рассказывала Лилли.

Она щипала меня за руку, сияя от счастья!

Даже Катарина, которая умеет держать свои эмоции под контролем, непрерывно улыбалась. Думаю, теперь уже она не считала, что Тоскана подходит только «для девяностолетних стариков».

Наконец я как можно более равнодушно рассказала, что произошло между мной и Максом.

Девочки, услышав, чем все закончилось, примолкли.