показалось издали, что у него горб, да еще он хромает на левую ногу.

– Входи, – хрипло произнес незнакомец и скрылся внутри домика.

Андрей храбро пошел вперед, держа за руку невидимую девочку.

Внутри домика пахло как от подмокшей перьевой подушки. Там не оказалось ни стола, ни стульев, ничего похожего на очаг или печь, а по всем стенам были развешаны сухие букеты из разных трав – не пучки из одного вида травы, как обычно делают травники, а именно букеты, где цветы соседствовали с сухими колючками, а длинные зеленые листья – с круглыми оранжевыми. Присмотревшись, девочка поняла, что все букеты разные: в одних было больше желтых цветов, в других – синих, в третьих – сухих метелок из травы. Кроме букетов, на стенах висели и гроздья или даже целые ветви с ягодами, и опытный взгляд Маши опознал малину, рябину, волчьи ягоды. Но что за плоды напоминали маленькие черные груши, девочка не знала.

– Садись, Шаман, сын Шамана, – предложил незнакомец.

Сидеть было не на чем – посреди комнаты стояло большое неряшливое гнездо, правда, с парой грязных подушек. Андрей дернул Машу за руку, и они сели прямо на пол, скрестив ноги по-турецки.

– Почему вы меня так назвали? – спросил мальчик.

– Ты знаешь, кто я? – Седой человек ухмыльнулся и повесил у окна только что зажженный пыльник. Яркий свет показал: то, что девочка принимала за горб, было сложенным крылом, а прихрамывал хозяин на левую ногу потому, что она была птичья. С правой стороны незнакомец оставался человеком, с нормальными рукой и ногой, слева же у него вместо руки росло крыло, а нога оканчивалась когтистыми птичьими пальцами.

– Вы Птичий Шаман? – спросил Андрей. – Нам рассказывали о таких, как вы, в школе. У Птичьего народа есть шаманы, которые владеют стихиями и дружат с природой.

– А ты владеешь стихиями? Ты дружишь с природой? – вдруг спросил Птичий Шаман и щелкнул пальцами.

С потолка начала капать вода. Одна капелька угодила Маше за шиворот, и девочка дернулась. Андрей тоже щелкнул пальцами, и с пола поднялись языки пламени. Вода тут же испарилась. Птичий Шаман взмахнул крылом, и неожиданный ветер задул огонь. Тогда Андрей взглянул на стену с сухими букетами. Внезапно высохшие плоды налились соком, а с цветов стали опадать лепестки.

– Довольно, – захохотал Птичий Шаман, – ты сведешь на нет мою работу за все лето!

Букеты снова поникли, ягоды сморщились.

– Ты доказал, что ты Шаман, – улыбаясь, произнес получеловек-полуптица. – Но ведь, поди, не знаешь, почему ты такой, какой есть? Известно ли тебе, кто твои родители? Знаешь ли ты, почему оказался в Рогонде?

– Конечно. Меня нашли… – Андрей сглотнул.

– В гнезде, – закончил за него хозяин избушки. – А в гнездо положил тебя я. Потому что ты мой сын.

– Нет! – вырвалось у Андрея.

– Твоя мать ушла к Великой Сердцевидке и добровольно стала морским тельцем, когда тебе был один годик, оставив тебя в гнезде. Она была человеком, вышла замуж за меня по большой любви, не зная о том, что я Птичий Шаман. Свое крыло я прятал под рыбацким плащом, птичью ногу она принимала за протез, а почему в ее саду раньше, чем у всех, поспевали желтые сливы и красные яблоки, которым очень трудно расти в климате Рогонды, даже не задумывалась. Конечно, после свадьбы она обо всем догадалась. Сын у нас родился во всем похожий на человека, а то, что волосы твои в младенчестве больше напоминали птичий пух, никто не узнал, потому что приемные родители сбрили их начисто.

Андрей растерянно прикоснулся к своим волосам. Его черные волосы выглядели совершенно обычно, только казалось странным, что они немного торчат, словно он специально начесал их перед зеркалом.

– Я все ждал того дня, когда ты придешь в Птичий город за разгадкой своего детства. Это я велел сбросить на тебя камни, Птицы бы не стали так делать – они не нападают на детей. Но я знал, что ты остановишь камнепад. Правда, рассчитывал, что кусты волчьих ягод расступятся перед тобой, – настоящий Шаман не стал бы ломать растения. Но я вынужден смириться с твоим воспитанием.

– Этого не может быть, – пробормотал Андрей. – Я человек, а не Ночная Птица.

– Конечно, ты человек, – улыбнулся Птичий Шаман. – Все Шаманы наполовину люди. Посиди минуту, сейчас я покажу тебе портрет твоей матушки, видео с нашей свадьбы. У меня также хранятся твои фотографии, с раннего детства в гнезде и всего времени, пока ты рос в приемной семье…

– Если я ваш сын, почему вы не забрали меня к себе?

– Ты бескрылый, тебе было бы трудно в нашем городе, особенно в раннем детстве, без матери. Что бы я делал с тобой один? У Шамана очень много дел. А в доме твоих приемных родителей ты день и ночь находился под защитой Птицелапа, который мы позволили унести твоему похитителю. Признаться, деятельность Ордена начала нас беспокоить, люди относились к Птицам все враждебнее, испытывали все больше страха, и мы с Великой Матерью надеялись, что, если один из нас будет воспитан в человеческой семье, нам будет легче добиться мира и взаимопонимания.

Руки у Андрея задрожали, Маша испугалась за парня и крепко сжала его ладонь, а другой рукой обняла за плечи.

– Что это? – вдруг спросил Птичий Шаман. Его глаза смотрели прямо на руку Андрея, в которую вцепилась Маша. – Ученица Смотрителя с тобой?!

– Я не ученица, – возразила Маша.

– Вон из моего дома! Мой сын останется со мной столько, сколько пожелает, а тебе лучше убраться из Птичьего города! Немедленно!

– Но у меня нет… – Маша хотела сказать, что у нее нет в Рогонде маячка, чтобы вернуться в город, единственный ее маячок – кольцо Андрея, но сильный порыв ветра оторвал ее от друга и вышвырнул за дверь.

Андрей даже не пошевелился, когда та захлопнулась.

Кусты волчьих ягод плотно сомкнулись и угрожающе нависли над девочкой, упавшей прямо на дорогу.

Маша просидела несколько минут, совершенно ошарашенная. Ветер, который на нее натравил Шаман, хоть и был чудовищно сильным, но все же не причинил ей вреда, просто вытянул за дверь и опустил на дорогу. Гораздо большее впечатление на нее произвело то, что Андрей оказался сыном Птичьего Шамана.

Девочка попробовала связаться с Андреем, но на все ее попытки кольцо оставалось холодным. Более того, чем больше она старалась, тем тяжелее становилось кольцо. Андрей явно не хотел ее видеть. Даже если бы Шаман удерживал его внутри своего дома силой, кольцо потеплело бы, если бы Андрей хотел поговорить с ней.

Маша в растерянности смотрела то на кусты волчьих ягод, то на путь позади нее, ведущий к Круглой скале. Конечно, если бы у нее было такое желание, она нашла бы дорогу домой. Починила бы фуникулер снова, если Птицы уже успели его сломать, прозрачная и невидимая, прошла бы по любой тропе, ведущей в Рогонду. Но ей не хотелось оставлять в Птичьем городе Андрея одного. К тому же у нее было дело – найти ребенка Кристины. Спохватившись, девочка задала вопрос фонарику колокольцев, в каком направлении ей идти, чтобы найти неоясли, и тот выдал вместо одного два лучика. Первый светил в то самое жуткое ущелье, второй указывал на приветливо выглядящую издали Птичью деревню. Подумав, Маша выбрала из двух дорог самую привлекательную и, поднявшись на ноги, побрела к Птичьим гнездам.

Маша шла по тропинке, которая становилась все более удобной и ухоженной. Это казалось странным, ведь здесь были владения Птиц. Кому бы ходить по дорожкам? Внезапно тропка уперлась в рельсы. Они были довольно узкими, словно по ним ездил поезд из парка аттракционов. Вокруг не было ни души, даже в небе не парила ни одна Птица, поэтому девочка, не мешкая, пошла прямо по рельсам, надеясь, что те приведут ее к гнездам.

Буквально через несколько шагов земля ушла из-под ног – рельсы самым фантастическим образом устремились кверху, почти безо всякой поддержки, кроме стальных опор, и Маша осторожно ступала по