— Куда, черт побери, Вы идете на этот раз, Мисс Лейн? И кто это с Вами?

И все трое мы вошли внутрь.

Это была одна из самых трудных и неудобных прогулок, которые у меня были.

У меня был один из тех моментов взгляни-на-себя-со-стороны. Восемь месяцев назад, когда я впервые вошла в Книги и сувениры Бэрронса, в поиске убежища после моей первой встречи с Темной Зоной, я никогда не могла бы представить себе этот момент: вхожу в кирпичную стену позади магазина — я имею в виду, действительно кирпичную стену! — с плохо оскальпированной и сильно накачанной лекарствами женщиной, которая управляла КиСБ вместе с Бэрронсом, который ожидал от меня, чтобы я привела его в хорошее настроение с помощью секса, и который по случаю превращается в девятифутового зверя; все для того, чтобы я могла выяснить — была ли я Королем и создателем монстров, которые захватили мой мир. Если бы я подумала, что моя жизнь придет к этому, я бы пошла прямо в аэропорт и в тот же день улетела бы домой.

Фиона не произнесла ни слова с тех пор, как Бэрронс появился в переулке. Она обернула капюшон плотно вокруг своего лица. Я не могла представить, что она должна была чувствовать, идя на самоубийство между мужчиной, которого она любила до своего собственного разрушения и женщиной, которая, как она верила, отобрала его от нее.

Сначала, Бэрронс категорически не согласился с моим планом.

Он хотел использовать копье и убить ее без возвращения обратно в Зазеркалье и тратя недели, возможно месяцы, делая это. Но после того, как я оттащила его в сторону и объяснила что она была идеальным тестом, он нехотя согласился, и я поняла, что он тоже надеялся, что легенда была ложным мифом.

Почему? Он думал, что я была Возлюбленной. Учитывая то, кем боюсь, я была, быть Возлюбленной мне уже казалось не слишком плохим.

Возможно, он сделал вывод, что если я — Возлюбленная, то самому Королю, в какой-то момент, суждено прийти за мной. А Король — это враг, с которым он не сможет справиться, даже в форме Зверя. Возможно, его беспокоило, что Король заберет его ОС-детектор, и где он тогда окажется?

— Но если вы спросите у нее хоть что-нибудь обо мне, мисс Лейн, — пробормотал он мне прямо в ухо, — я убью ее там, на месте, и вы не проведете свой маленький тест.

Я взглянула на него краем глаза. Он это мог? Он так же убивал Эльфов, где бы они ни были? Однако он предложил это не из милосердия. Я подумала, что он чувствовал, когда мы спустились в розовый коридор. Оплакивал ли он эту женщину, которая годами управляла его магазином, которой он доверил множество своих тайн, которые он никогда не доверял мне? Он не предложил убить ее быстро, чтобы положить конец ее страданиям. Он использовал это только как угрозу, чтобы держать меня подальше от своих дел.

Его лицо выглядело жестким и холодным. Он посмотрел вниз на макушку Фионы, и его лицо изменилось, потом он увидел, что я смотрю на него, и оно снова стало каменной маской.

Он оплакивал ее — не страдания или смерть, это она выбрала путь, который привел ее сюда. Я подозревала, что он никогда бы не перестал ухаживать за ней и заботиться, если бы она не набросилась на меня. Но этот поступок окончательно решил ее судьбу.

Бэрронс был одним из самых сложных людей, которых я когда-либо встречала и в то же время простым: вы либо с ним, либо против него. И точка. У тебя с ним есть только один шанс. И если ты предаешь его, то ты перестаешь существовать в его мире, пока он не дойдет до твоего убийства.

Фиона перестала для него существовать, когда она позволила пробраться Теням в книжный магазин, чтобы они сожрали меня, пока я спала, и тем самым она бы украла его единственный шанс получить то, что он очень сильно хотел, что бы это ни было. И единственное, что он чувствовал сейчас, это приступ боли, желание чтобы все было не так, тень сожаления. Не так давно он запустил нож в ее сердце, и, если бы она не ела плоть Невидимых, он бы убил ее. Он готов был убить ее в аллее, и без сострадания.

Я еще раз тайком на него взглянула, понимая в полной мере то, до чего я только что додумалась.

Он думает, что я предала его, связавшись с Дэрроком, когда я верила, что он был мертв. Но он не исключил меня из своей жизни. Чего бы он не хотел от Синсар Дабх, он хотел этого очень сильно.

И, исходя из моей оценки, как только он получит ее, он меня убьет.

Он должно быть почувствовал мой взгляд, потому что он посмотрел на меня.

Что-то не так, мисс Лейн?

Мой взгляд насмехался, что может быть так в этой ситуации?

Он невесело улыбнулся. Помимо очевидного.

Я покачала головой.

Вы смотрите на меня так, как будто ожидаете, что я убью вас.

Я дернулась. Меня так легко прочесть?

Вам интересно, какой я человек и как я отношусь ко всему этому.

Я посмотрела на него с изумлением.

Вы думаете, что вы предали меня и однажды я убью вас за это.

Я не знаю, почему утруждаюсь разговаривать. Мои глаза гневно вспыхнули. Я возненавидела эту свою прозрачность.

То, что вы сблизились с Дэрроком для достижения ваших целей, не было предательством. Я бы сделал то же самое.

Тогда почему ты такой расстроенный?

То, что вы трахались с ним, будет прощено, как только вы трахнетесь со мной. Другая женщина неслась бы сломя голову, чтобы заслужить прощение.

Я положила конец нашему обсуждению, смотря прямо перед собой.

Все шло медленно. Фиона не могла двигаться быстро. Мы продвигались в темпе улитки через розовый зал, солнечный, бронзовый.

— Библиотеки, — сказал Бэрронс, когда мы прошли, — Мы остановимся на обратном пути, раз уж мы все равно здесь. Я хочу еще раз осмотреться.

Я почувствовала внезапное напряжение в закутанной фигуре рядом со мной, когда темный капюшон повернулся в мою сторону.

Мне не нужна была возможность видеть ее лицо, чтобы чувствовать горечь ее взгляда или предсказать ужасный ход ее мыслей.

Его комментарий был о возвращении домой, что он и я выйдем отсюда вместе, а она будет мертва. И я знала — она думала, что у нас еще будет потрясающее время, танцы и драки, секс и жизнь, тогда как ее существование закончено, потушено, как будто она никогда не была рождена, не оплакана, незамечена.

Я чувствовала ненависть исходящую из под плаща, злобную и темную, и была рада увидеть впереди черный пол.

Я чувствовала как будто мы тюремные охранники, совершаем длинную, медленную адскую прогулку к электрическому стулу. Приговоренный, между нами не может сделать ничего чтобы избежать своего наказания, и судьба не оставила ей выбора, чтобы просить помилования.

— Как? — прошептала она, когда мы вошли в черный коридор.

Я посмотрела на Бэрронса и он посмотрел на меня. Как только мы ступили на черный пол, я начала чувствовать сексуальное напряжение, которое эта часть дворца неизбежно передавала. Один взгляд на его лицо сказал мне, что он тоже это чувствует.

Я с ужасом поняла, что Фиона тоже должна это чувствовать.

Бэрронс жестко ответил, — Существует Зеркало, которое ведет в комнату Темного Короля и его возлюбленной. Только они двое могут пройти сквозь него. Все остальные мгновенно умирают.

— Даже… ты?

Значит, она знает, что он может умереть. И вернуться назад.

— Да.

Раздался ужасный мокрый звук, смех, но нет.

— Она…. знает сейчас.

Бэрронс послал мне взгляд, отчетливо говоривший — заткните её или я закончу это прямо