произойдет? Исчезну ли я тоже? Или застряну в стене или полу, и единственный выходом будет громкий крик? Пока он где-то в магазине, я чувствую себя в достаточной безопасности, со своими закидонами. Если после всего, что произошло в моей жизни, он исчезнет, я возможно, только вздохну, приспособлюсь и отправлюсь на охоту за Книгой.

Трудно терять то, что привыкла считать своим.

Все это скоро закончиться? Конечно, мы напортачили сегодня вечером, но я не облажаюсь в следующий раз. Завтра мы встречаемся в Честере, чтобы придумать новый план. У нас была команда; мы продолжим попытки. Вероятно, что в течение нескольких дней, мы сможем спрятать Синсар Дабх далеко и надежно.

И что произойдет тогда?

Оставят ли В’Лейн, Королева и все Светлые наш мир и вернуться ли в свой двор? Удастся им вернуть стены и очистить мой мир от Невидимых?

Бэрронс и его восьмерка закроют Честер и исчезнут?

Что я буду делать без В’Лейна, без борьбы с Невидимыми, без Бэрронса?

Риодан дал понять, что никому не было дозволено знать о них и остаться в живых. Они скрывали свое бессмертное существование среди нас в течение многих тысяч лет. Попытаются ли они убить меня? Или просто уйдут и уничтожат все доказательства, что они когда-либо были здесь?

Буду ли я искать по всему миру, чтобы найти кого-нибудь из них? И когда я состарюсь, начну ли я задаваться вопросом, а не вообразила ли я те сумасшедшие, страстные, мрачные дни в Дублине?

Как я буду стареть? За кого выйду замуж? Кто всегда будет понимать меня? Буду ли одинокой всю остальную часть моей жизни? Стану ли столь же придирчивой, загадочной и странной как человек, который направил меня на этот путь?

Я стала ходить кругами.

Я была столь обеспокоена своими проблемами — кем он был, кем была я, кто был убийца Алины — что никогда не заглядывала в будущее, пытаясь представить вероятный исход событий. Когда ты борешься, каждый день просто за шанс иметь будущее, отчасти трудно найти время, чтобы вообразить, каким будет это будущее. Мысли о том, как жить, являются роскошью, которой обладают люди, знающие, что будут жить.

Я не хотела оставаться одна в Дублине, когда это все закончится.

Что мне остается? Открыть книжный магазин и в окружении воспоминаний до конца своих дней, также как и те, кто выжил, кропотливо восстанавливать город? Я не могу остаться здесь без него. Даже если он уйдет, он все равно будет здесь, куда бы я не посмотрела. Это даже хуже, чем его смерть. Дух Бэрронса витал бы этом месте, также ярко, как в чернильных коридорах Белого Дворца духи Возлюбленной и Короля. Я бы знала, что он где-то там, навсегда вне моей досягаемости.

Дни славы достигнуты и минуло двадцать три года, это как быть игроком футбольной команды в старших классах, в тридцать лет сидеть в своем трейлере, попивать пиво с друзьями, иметь ноющую жену, двоих детей, семейную тачку, и обиду на всю жизнь.

Я рухнула на кровать.

Где бы я ни оказалась, я буду видеть призраков.

Будет ли призрак Дэни преследовать меня на улицах? Разве я допущу, чтобы это произошло? Зайду ли я так далеко? Совершив умышленное убийство девушки, которая была чуть больше, чем ребенок?

«Вы выбираете то, с чем можете жить», — сказал он, — «И то, без чего не можете».

Мне никогда не приходило в голову, что мое пребывание в Дублине может обернуться для меня тем, что я буду жить в книжном магазине навсегда без Бэрронса, ходить по улицам, заполнеными моими …

— О, твою мать, она была моей сестрой, — проворчала я, ударяя по подушке. И мне не наплевать, что мы не родились друг за дружкой: Алина была моей лучшей подругой, моей сестрой по духу, и это делало нас сестрами в любом случае, как не посмотри.

— Так о чем это я? — пробормотала я. Ах, да, на улице уже есть призрак моей сестры, еще добавиться призрак подростка, о котором я думала, как о своей младшей сестре. Буду ли я каждый день ходить по улицам с этими призраками?

Какая ужасная, пустая жизнь будет!

— Алина, что мне делать? — Боже, я скучала по ней. Я скучала по ней, как будто это было вчера. Я поднялась с постели, схватила рюкзак, опустилась, скрестив ноги, на пол, вытащила один из ее фотоальбомов и открыла солнечно-желтую обложку.

Вот она с мамой и папой на выпускном в колледже.

Вот мы на озере с друзьями пьем пиво и играем в воллейбол, как будто мы будем жить вечно. Молодая, так чертовски молода. А была ли я когда-либо действительно такой молодой?

Слезы скользили по моим щекам, когда я переворачивала страницы.

Вот она на лужайке в Тринити-колледже, с новыми друзьями.

В пабах, танцует и машет в камеру.

Тут был Дэррок, смотрел на нее собственическим, горячим взглядом.

Она смотрела на него снизу вверх, полностью беспечная. Я перевела дух. По коже рук и шеи пробежали мурашки.

Она любила его.

Я видела это. Я знала мою сестру. Она сходила с ума по нему. Он заставил ее чувствовать тоже, что и Бэрронс заставил чувствовать меня. Больше чем я могла бы быть, больше чем жизнь, горящая от перспектив, с восторгом дышать и с нетерпением ожидать вместе следующего момента. Она была счастлива в те последние месяцы, была такой живой и счастливой.

А если бы она была жива?

Я закрыла глаза.

Я знала мою сестру.

Дэррок был прав. Она пошла бы к нему. Она нашла бы способ его принять. Чтобы любить его, что бы ни было. Мы были безнадежно испорчены.

Но что если… что если ее любовь смогла бы изменить его? Кто может сказать, что этого не могло случиться? Что если бы она забеременела, и Алинин ребенок был бы беспомощным и розовым и по-детски ворковал? Может любовь, сгладила его углы, его потребность в мести? Это было бы великим чудом. Может мне не следует думать, что она была испорченной, возможно она была ключем, который мог бы изменить результат к лучшему. Кто мог сказать?

Я перевернула страницу и мои щеки запылали.

Я не должна была смотреть, но ничего не могла поделать. Они были в постели. Я не видела Алину. Она была с камерой. Дэррок был голый. По ракурсу я знала, что Алина была сверху на нем. Судя по выражению его лица, он кончал, когда она сняла его. И я могла видеть это в его глазах.

Он тоже любил ее.

Я уронила альбом и сидела, уставившись в пространство.

Жизнь была так сложна. Делала ли эта любовь плохой и ее? Был ли он злом, потому что хотел вернуть то, что было отобрано у него? Разве не те же самые мотивы двигали Темным Королем и его Возлюбленной? Не эти ли мотивы управляют людьми каждый день?

Почему Королева просто не позволила Королю иметь женщину, которую он любил? Почему король не мог быть счастлив одну целую жизнь? Что могло бы случиться с Невидимыми, если бы они никогда не были заключены в тюрьме? Возможно, они бы изменились, как и при Светлом Дворе?

И что на счет моей сестры и меня? Действительно ли мы обречем мир? Воспитание или природа: Кем мы были?

Куда бы я не посмотрела, я видела только оттенки серого. Черное и белое были не более чем высокими идеалами в наших умах, стандартами, по которым мы пытаемся судить о вещах и определять свое место в мире по отношению к ним. Добро и зло, в их чистом проявлении, были также нематериальны и всегда за пределами наших способностей подчиняли нас полностью, как и эллюзии Эльфов. Мы могли только направляться к ним, стремиться к ним и надеяться, не потеряться в тенях так, что мы больше не сможем увидеть свет.

Алина стремилась к правильным решениям. Я тоже. Но она не смогла. Провалюсь ли я? Иногда трудно