спокойно спросила я, вместо того, чтобы с нецензурными ругательствами, преимущественно на орочьемм языке, спрыгнуть с коняги и перебраться к спокойному и уравновешенному ятугару.

  - Скажем так, я ждал не такого покорного согласия, - в голосе эрхана послышалась толика разочарования. Угу, это что получается, чем больше я буду его слушаться, тем ему меньше будет интересно? Это, конечно, идея, только вот это не по мне. Вообще никак. Точно и абсолютно.

  Минус такого способа передвижения (не считая самого присутствия эрхана, который меня недавно чуть не придушил) - это то, что мне даже выпрямиться нельзя, чтобы оказаться от него подальше. Во-первых, сразу почувствует, а во-вторых, моя пятая точка окажется еще плотнее прижатой к бедрам ранхара. Может, все-таки выбрать истерику с последующим перемещением к ранхару?

  Чтобы хоть как-то отвлечься и заткнуть собственные инстинкты, которые просто вопили про опасность за моей спиной и отдавались сухостью в горле, я принялась разглядывать лес. Обычный, хвойный лес. Высоченные сосны, пихты и ели, невысокие кустарники, тропинки и поляны, усеянные хвоей... Так продолжается примерно лигу, а вот потом, по рассказу Дарта, который здесь уже был, начинаются постепенные изменения. Дело в том, что основная, более или менее безопасная дорога здесь одна. Если не сходить с нее, то до границы с Империей дроу можно добраться за пять-семь дней. Но это Иллюзионный лес, кто знает, что может показать за ближайшим деревом. Кстати, о деревьях. Насколько я знаю, этот лес стоит на воде. Огромные деревья с толстыми стволами, за каждым из которых может спокойно уместиться до шести человек, густая крона с большими и длинными листьями, сквозь которые практически не пробиваются лучи солнца, непонятные вьющиеся растения, небывалой красоты цветы, которые могут оказаться смертельно ядовитыми, ну и конечно же, обширный набор нечисти. И вот это все нас ждет еще впереди. Но как сказал Дарт, мы в безопасности, пока будем находиться на основной тропинке. Ширина, кстати, у нее небольшая, но два всадника спокойно разъедутся.

  Так, лес надоел, чем бы заняться?

  'Таш, ты не занят? Может, по эльфийскому пройдемся? Что-то давно я себе язык не ломала!'

  'Нет, не занят, занятия у меня давно закончились! Слушай, этот демон на тебя положительно влияет. Я тебя месяц упрашивал на эльфийский налечь, а то у тебя произношение некоторых слов, как у пьяного орка!'

  'Это потому, что мне не интересно, как на литальнальнеле звучит свод законов светлоэльфийских земель! Честно, ты где их откапал?'

  'А вот тебе это знать не обязательно! Ладно, приступим. На чем мы там остановились в прошлый раз?'

  'Порядок наследования светлоэльфийского трона и титула Владыки' - мысленно вздохнула я. Упырев демон, на какие жертвы мне приходится идти, чтобы попробовать чувствовать себя нормально в его присутствии, а не трястись, как некромант-первокурсник перед зомби не первой свежести!

  Стоит только на секунду отвлечься и вспомнить, КТО сидит у меня за спиной, как появляется стойкое ощущение, будто я в каком-то темном и закрытом помещении из которого нет выхода. Помощи ждать не откуда, на шее ледяной ошейник из амарилла, а в самом темном углу что-то большое, дикое, опасное, сильное и... жаждущее твоей смерти. Долгой, мучительной, неизбежной.

  С трудом подавив дрожь, я отогнала прочь все мысли о демоне и принялась внимательно слушать Таша. В конце концов, я это затеяла, и я же это и доведу до конца. Иначе это буду уже не я.

  Шайтанар сейт Хаэл

  Воистину, поведение этой человечки - самая непостижимая вещь в мире! Я ожидал скандала, дерзкого отказа, чего угодно, но не насмешливой улыбки и покорного согласия! Поставив её перед фактом совместной поездки на моем коне, я преследовал множество целей, но выяснил только одно - бусин из черного серебра на волосах девчонки не было. Умышленно скользнув руками по ее талии, в напрасной надежде вызвать хоть какую-то реакцию, я взялся за поводья. Девчонка сунула руки в карманы и полностью ушла в себя. Жаль, что я не вижу ее лица, но что-то мне подсказывает, что на нем не отражается ни единого чувства.

  Умна, красива, хитра... слишком хитра для человеческой девушки, даже если брать в расчет то, что в ней есть доля крови дроу и ятугаров. Конечно, я не мог не заметить ее подарок, оставленный преследователями, также от меня не ускользнуло и то, что мою руку она приняла. Она не принимает помощь от гранатоволосого ятугара, но приняла мою. Доверяет? Бред, однозначно. Значит, пытается ввести меня в заблуждение. Что ж, должен признать, ей это пока удается, я никак не могу понять, что за мысли бродят у нее в голове.

  Демоны и волкодлаки, какая же она все-таки маленькая! Хрупкое женственное тело в непосредственной близости наталкивало на определенные мысли, но я решительно отогнал их подальше. Не то время, и не та девушка. Пускай она и не принадлежит Киртану и не отвечает ему взаимностью, но она - его Равная. Но не поразиться её миниатюрной фигурке, а точнее, насколько беззащитной она казалась, я не мог. Не смотря на то, что тело её буквально состоит из мышц, и я своими глазами видел, как она обращается с оружием, да и с магией, у меня эта девчонка вызвала почему-то желание её защитить.

  Не знаю, что на это повлияло. Может то, что она слишком дорога моему единственному другу, а может меня задели её ночные кошмары, а точнее то, как она их воспринимала. Да, я жесток и циничен, нельзя не стать таким, прожив столько лет, но я же не камень. И я слишком хорошо понимаю, что такое бесконечные ночные кошмары. И так же я прекрасно понимаю то, что мою помощь она не примет.

  Нет, не из-за гордости. А из-за близнецов де Рен. Что же такого натворили младшие принцы Империи, что девчонка теперь вообще никого к себе не подпускает? Они были близки настолько, что оба преподнесли её Акор'Элван, но после Эвритамеля, как я понял, она отказалась от этого дара и сделала так, что её посчитали мертвой. Зачем? Она скрывалась от них, но только от них ли? Похоже, что лунные эльфы принесли зло не только мне, но и этой хрупкой человечке.

  Окинув взглядом лес по обеим сторонам дороги, я заметил, что безопасную часть его мы уже давно миновали, и сейчас находимся непосредственно в окружении невероятно огромных деревьев, растущих прямо из воды. Высоко над головой, проникая сквозь густые кроны проникали оранжево-красные лучи солнца говорили о том, что солнце клонилось к земле. Значит, еще час, и нужно будет останавливаться на ночлег. Отбросив эти мысли, я вернулся к своим рассуждениям.

  Летрак вряд ли знает, что творили его братья в Академии Эллидара, у них никогда не было доверительных отношений в семье. А значит, от него нужной информации я не дождусь. Так, кажется, я о кое-чем забыл...

  - Как ты собираешься появиться в столице Империи? Уверен, Летрак расскажет о нашем визите своим братьям, а по описанию они легко узнают тебя, - очень тихо произнес я, склонившись к самому уху девчонки. Благо Сайтос как раз о чем-то перепирался с Дартаром, и мои слова никто бы не услышал. Я решил пока не разглашать маленькую тайну магички. Небольшое преимущество, которое может в будущем пригодиться.

  Девчонка вздрогнула и тихо ответила:

  - Внешность легко можно изменить, демон. Только ты и твои соплеменники могут выдать меня.

  Надо же, хоть какая-то реакция! Сама того не ведая, девчонка только что добавила мне преимущества и навела на очень интересную мысль. Её я и озвучил, тоже очень тихо:

  - Ты ведь понимаешь, что я могу приказать Карнелии и Сайтосу не подавать вида, когда ты изменишь внешность. Но что мне за это будет?

  - Глупо было думать, что ты ничего за это не попросишь! - хмыкнула девчонка, - И что тебе за это нужно?

  - Немногое, - я решил пока не спешить и узнавать все постепенно, как только будет появляться такая возможность, - Я хочу знать, что произошло между тобой и близнецами де Рен.

  - Ты просишь слишком многого! - отрезала девчонка, мгновенно напрягшись всем телом. Ого, как это её задело! Раньше она так явно эмоции не проявляла. Что ж, тем еще интереснее.

  - Не думай, что я откажусь от этой информации только потому, что тебе этот разговор неприятен. Или ты скажешь мне, почему отказалась от опеки младших принцев, или я 'нечаянно' выдам тебя Летраку. Решай сама.

  Девчонка гневно тряхнула головой, а я вновь пожалел, что не вижу её лица. Впрочем, жилка, бьющаяся на изящном изгибе шеи магички, так же как и её напряженное тело, говорили о том, что она очень зла и взволнована. Похоже, я задел ее за живое. Небрежным пассом повесив вокруг нас Полог Тишины, человечка прошипела:

  - А ты не можешь иначе, ведь так? Ты мог спросить о чем угодно, вплоть до того, как охраняется дворец Владыки, которого ты так люто ненавидишь, но нет, ты выбрал именно эту тему! К чему такой интерес, демон?

  - Может, мне просто интересно, послужили ли де Рен причинами твоих ночных кошмаров, - усмехнулся я. Княжна напряглась еще сильнее и холодно произнесла, так и не повернувши головы:

  - Ты знаешь.

  - Да, - я не видел смысла скрывать, - Так ты согласна принять мои условия? Если нет, то я вполне могу расспросить о ваших отношениях старшего принца.

  - Летрак ничего не знает ни обо мне, ни о наших бывших отношениях с его братьями, - процедила девчонка, вокруг которой начала сгущаться магия. Неужели, она настолько не контролирует свою силу? Или же она настолько велика, что просто не поддается контролю? Есть только один способ это проверить, к тому же, момент подходящий.

  - И что же послужило причиной разрыва ваших отношений? - продолжал я настаивать, видя, что дело сдвинулось с мертвой точки. Сайтос, ехавший рядом с ятугаром, пару раз на нас оглянулся, но он при всем желании не