меня предупреждаешь? С чего такая забота?

  - Я обещал Киртану, что с тобой будет все в порядке. А я привык сдерживать свои обещания, тем более данные другу, - чуть наклонил я голову, чтобы рассмотреть выражение глаз девчонки. Впрочем, ничего кроме недоверия я там и не увидел, - Но и это не основная причина. Мне нужна твоя помощь, и я думаю, ты это прекрасно понимаешь. Так что, твоя жизнь весьма ценна для меня, как оказалось. Но чтобы её сохранить, мне нужно знать, что тебе угрожает.

  Про то, что меня гложет любопытство, я умолчал. Итак, я рассказал слишком многое, мог бы и поиграть с ней.

  - Когда ты пытался свернуть мне шею, я этого не заметила! - хохотнула девчонка, - Шайтанар, не смеши меня! Не нужно строить из себя заботливого приятеля, я вполне смогу за себя постоять. Тебе ведь просто интересно, зачем я обставила свою смерть, ведь так?

  - А ты, оказывается, еще и умна! - с некоторой долей восхищения заметил я, - Да, мне это интересно. Так же как и то, что тебя заставило столь спешно покинуть Эвритамель, не предупредив об этом никого, в том числе и братьев де Рен. Так обычно поступают, когда хотят от кого-то скрыться.

  - Браво! - девчонка резко отбросила одеяло и встала с кровати, - Все узнал, не правда ли? Так вот учти, почему я так поступила, тебя совершенно не касается!

  - Мне нужно знать, что тебе угрожает! - разозлился я, тоже покидая кровать.

  - На данный момент мне угрожает только один настырный демон, явно повернутый на ненависти к лунным эльфам, к которым я не имею никакого отношения! - резко бросила девица, развернувшись к окну. Удивительно! Она только что сама сказала, что осознает и понимает мою к ней ненависть, но тут же повернулась ко мне спиной! То есть, он меня точно не боится. Прекрасно!

  Я быстро преодолел несколько шагов, разделяющих нас, и наклонился над её ухом:

  - Если бы я действительно хотел твоей смерти, то я мог бы давно убить тебя. И обставить дело так, что Киртан никогда бы не догадался, что это моих рук дело.

  -Так чего ж не убил-то? - спокойно заметила Валанди, внимательно вглядываясь в предрассветный сумрак за окном, - Причина одна. Киртан. Чтобы ты не говорил, но другу больно ты не сделаешь. Вы не люди, да и лет вам в сотни раз больше, для вас дружба - непозволительная роскошь, и если такова все же случается, то нужен очень веский повод, чтобы её разрушить. А все твои слова - это лишь попытка меня запугать.

  - И зачем же мне это? - я аккуратным движением заправил за её ухо прядь иссиня черных полос, выбившихся из порядком растрепавшейся косы. Девчонка даже не вздрогнула, а лишь спокойно ответила:

  - Когда человек напуган и зол, он себя не контролирует, и может многое сказать. Но хочу тебя предупредить: со мной этот номер не пройдет. Думаю, твой шпион многое тебе поведал, в том числе и то, что при сильных эмоциях у меня происходит выброс магии. Будешь меня злить - пострадают все в округе. А напугать меня... Ты уже пробовал. И что, получилось?

  - Нет, - вынужден был признаться я, но не удержался и прошептал ей на ухо, почти касаясь кожи губами, - Ты интересная загадка, Хеллиана Валанди. И я приложу все усилия, чтобы её разгадать.

  Уже на пороге двери я обернулся. Человечка как стояла около окна, так и не пошевелилась. Хрупкая фигурка, очертания которой несколько скрывает просторная черная рубашка и свободные бриджи. Что же такого произошло в стране проклятых эльфов?

  - Идем. Нужно узнать, что от тебя хотели наемники.

  Хеллиана

  Да чтоб тебе всю жизнь одной овсянкой питаться, чтоб тебе на козе вместо лошади ездить, чтоб тебе один гномий самогон пить, да чтоб тебе в одной кровати с Сайтосом проснуться!!!

  Загадка я для него интересная, видите ли! Тоже мне, великий умник!

  'Хелли, спокойно! Он не может знать о тебе столько, сколько знаю я. А так, я больше чем уверен, что он знает не больше, чем адепты Академии, например. Так что твоя магия и твой 'подарок' остается в тайне'.

  'Хотелось бы верить!'

  Вытащив из рюкзака плащ, я напялила сапоги и потопала на выход. Упырев демон, как же он меня достал! Мдя... Могу себя поздравить лишь с одним - я его облапошила. Я его боюсь, еще как! Видя такой холод и ярость в глазах, сложно оставаться спокойной. Сердце стучит так, что уши закладывает, коленки подгибаются, по спине ползет липкий страх, проникающий в каждую клеточку тела, а кровь в венах стынет, когда я вижу разъяренный взгляд глаз глубокого сапфирового цвета с красным узором. И это еще лучший случай! Душа просто переворачивается и замирает в панике, когда этот демон ко мне прикасается. Каких усилий мне стоит не вздрогнуть, когда он оказывается рядом!

  Два года в Динтанаре прошли недаром, интриги придворной жизни, где каждый хотел использовать племянницу князя до своей пользы, многому меня научили. Управлять эмоциями это сложно, прятать их - сложнее вдвойне. Но я этому научилась, и теперь, ни капли не жалею.

  Упырев Шайтанар, чтоб ты где-нибудь споткнулся! Упал, поднялся, и еще раз споткнулся! И так пару тысяч раз. Он знает, что Эллитара Эренрих и Хеллиана Валанди - одно лицо. Чем мне это грозит? Ничем хорошим. Шайтанар пообещал Киртану, что со мной ничего не случится, это дает мне некоторые гарантии, относительно моей безопасности. Но это не касается неугомонного любопытства одного отдельно взятого эрхана. Замечательно! Может, сказать ему, что я смылась из Эвритамеля потому, что чуть не прибила принцессу? Тогда, может он от меня и отстанет. Ладно, подумаю об этом позже.

  Шайтанар ждал меня на крыльце, небрежно прислонившись к ветхому косяку. Одет в черные штаны и безрукавку, без плаща, волосы стянуты в низкий хвост. На аристократичном лице явная скука, мышцы рук расслаблены, поза небрежна... красив и опасен. Вот кто меня дернул отправиться с ним на столь сомнительное дело? Правильно, моя собственная непоседливая пятая точка, на которую я всегда найду неприятностей.

  До того злополучного дома шли молча. У меня все еще болело горло, да и о чем мне вообще с ним разговаривать?

  - Ого, живописненько! - присвистнула я, разглядывая кучу трупов около невысокого каменного здания, которое явно принадлежало какому-то зажиточному купцу. Вопрос только в том, как он оказался в такой глуши? Впрочем, неважно.

  - А Сайтос и Дартар неплохо работают в паре, - усмехнулся демон, присаживаясь на корточки около тел. Шесть мужчин, все как один в черных плащах, каменная площадка около дома залита кровью. Еще пара часов, и с восходом солнце здесь будет стоять ужасная вонь от разлагающихся трупов.

  - Вот только если бы они еще кого- нибудь в живых оставили, - я присела неподалеку, хмуро рассматривая тела, - Кого из них разговорить?

  - Выбирай сама, Некромантка.

  Угу, сострил, чудовище крылатое! Интересно, а хвост у него есть? И какого цвета крылья?

  'Хелли, чудо в перьях! Ты так и не прочитала учебник по южным расам?'

  'Ммм...'

  'Все, я понял, лучше молчи!'

  Молчу, молчу... Учебник по расам в рюкзаке, прочитаю про эрханов при первом же удобном случае. Сейчас, это не главное.

  Угу, и чего, мне теперь на дорогу тащиться, чтобы пентаграмму нарисовать? Да ни в жизнь, я лучше немного резерва потрачу, заодно, и согреюсь.

  Отвернувшись от демона, лицом к дороге, я призвала Огонь. Ярко-алый, с оранжевыми всполохами столб в мой рост, повинуясь мысленному приказу, с ревом прошелся по темно-коричневому камню, оставив за собой слой копоти в виде пятиконечной звезды. Резерв немного опустел, но я почувствовала себя куда лучше.

  - Эффектно, - хмыкнул демон, - Но привлекает слишком много внимания.

  - А убийство десятерых ятугаров посреди деревни, это нет, этого никто не узнает! - скрестила я руки на груди, глядя как эрхан леветирует внушительное тело одного из наемников в центр пентаграммы, - Линии не повреди.

  Демон посмотрел меня как на слабоумную. Нет, ну а вдруг! Сорвав с ближайшего куста веточку, я подожгла ее, а пока она горела, подошла к пентаграмме. Потушила веточку и принялась вырисовывать защитные символы и охранные руны. На это ушло минут десять, и все это время эрхан не сводил с меня внимательно взгляда. Экзаменатор упырев, у меня ж так скоро дырка промеж лопаток появится!

  Относительно удобно устроившись на коленях между нижними лучами пентаграммы, я достала Ритуальный кинжал и, чиркнув по ладони, подняла руку над пентаграммой. Кровь начала стекать прямо на линии, от чего они начали светиться ярко-зеленым цветом, а я же начала читать заклинания вызова:

  - Gc cyoehj shanta aextus zetemno says!

  Как и всегда, воздух наполнился приторно-сладким запахом смерти. Ледяной, но почему-то теплый и даже приятный (по крайней мере, для меня) ветер поднял челку, ласково обдул пульсирующую болью шею и исчез. Воздух вокруг словно сгустился, а труп в пентаграмме сел и произнес свистящим шепотом, не открывая глаз:

  - Сдессь...

  - Кто приказал тебе меня похитить? - принялась я к допросу трупа, который при жизни был довольно привлекательным мужчиной с породистым лицом и крепким телосложением. Правда, последнее несколько портила рваная рана на груди как раз в том месте, где должно быть сердце. Угу, сайшесс Дарта, как пить дать! Только наше оружие оставляет такие следы. Проверено на собственной шкурке.

  - Кайрик Нарханский, глава ополчения, - послушно ответил труп.

  - Ай, да что б тебя! - выругалась я, схватившись за голову, - Как он узнал, что я здесь?

  - Он с-с-сказал, что из надежного источника, имен не называл. Приказано было с-с-хватить вас живой и невредимой, чтобы появился с-с-способ воздейс-с-ствовать на князя.

  - Что-то в этом роде я и предполагал, - кивнул Шайтанар, - Спроси, что они собирались делать после того, как тебя