вот только лицо несколько осунулось, а в глубине глаз появилась непонятная тоска. Что, неужели она так и не заснула после кошмара?

  Я молча допивал кофе, когда за стол уселся Сайтос и, сделав заказ, усмехнулся:

  - Как спалось, Эль?

  - Отлично! - хмыкнула человечка, чуть повернувшись в сторону демона, - Как я и говорила, без тебя ночь была намного приятнее.

  - Я что-то вчера пропустил? - поинтересовался я, окинув взглядом хмурого ятугара, спокойную магичку и несколько раздраженного ответом девчонки демона.

  - Ничего особенного, - небрежно отмахнулась княжна, - Просто кто-то решил, что я вполне сойду на роль девочки на ночь.

  - Да? - притворно удивился я, отхлебнув глоток кофе, - Что, такая роль тебе не подходит?

  Бесцеремонно, знаю. Просто хочу проверить, надолго ли хватит девице её терпения.

  - Я же не ваша демонесса, которая разгуливает по таверне, в чем мать родила, - фыркнула магичка, небрежным жестом поправив челку, - У меня не настолько легкое поведение. Дарт, я хочу проверить лошадей. Ты идешь?

  - Конечно, - ятугар легко поднялся с деревянной скамьи и, бросив злой взгляд на Сайтоса, направился вслед за девчонкой в другой конец зала.

  - Красиво она тебя уделала, - расплылся в улыбке мой помощничек, покосившись в сторону двери, за которой только что скрылась пара ранхаров.

  - Тебя тоже. И как я понял, еще вчера! - не задумываясь, поддел я его в ответ.

  - Это ненадолго, - резко ответил Сайтос, придвинув к себе кружку с травяным отваром, - Она все равно будет моей.

  - Предупреждаю второй раз, - вздохнул я, - Если с её головы упадет хоть волос, то ты лишись всех выступающих частей тела. Вот если она сама согласится, тогда развлекайся сколько душе угодно. Или не душе, а к чему там она тебе приглянулась.

  - Да что за ерунда? - удивился демон, подмигивая молодой разносчице, проходящей мимо нашего стола, - Неужели она пожалуется князю? Или, может, ты сам хочешь ее?

  - Заносчивую девицу, как две капли похожую на лунную эльфийку? - выразительно поднял я бровь, отставив в сторону пустую чашку. Демон мигом стушевался:

  - Прости, я забыл...

  - Лечи склероз! - раздраженно ответил я, - Объясняю, как особо одаренному. Тронешь её хоть пальцем, и этот ятугар мгновенно тебе его сломает. А если не он, тогда я, потому что эта девушка дорога Киртану, а я пообещал, что с ней ничего не случится. Вопросы есть? Вижу, что нет. Собирайся и поторопи Карнелию, нужно выезжать.

  Девчонка и ятугар собрались намного раньше демонессы, и уже спустя час мы ехали по пыльному тракту. Сайтос бросал на княжну задумчивые взгляды, но молчал, да и саму магичку что-то на разговоры не тянуло, хотя и неспешная рысь вполне позволяла поговорить. На вопрос Карнелии Некромантка ответила, что с ней все в порядке и заботится не о чем.

  Знание о том, что я знаю её маленькую тайну, приятно грело душу.

  На четвертый день поездки, когда мы въехали в предпоследний город на нашем пути, случилось то, чего я и боялся: Сайтос сцепился с ятугаром.

  Мы как обычно остановились на ночь в таверне, весьма запущенной, кстати (чем дальше от столицы, тем беднее города, это везде так). Расседлав лошадей, красноволосый ятугар и Сайтос отправили наверх, положить в комнаты свои вещи. Я же и девушки остались, чтобы заказать ужин. Заказали жаркое из утки, салат и травяной отвар, и расслабились в ожидании еды. Непрекращающаяся скачка выматывала, даже я чувствовал себя раздраженным и уставшим, что уж говорить о Карнелии и Хеллиане. Но жалоб я пока не слышал.

  Не прошло и двух минут, как со второго этажа послышался женский визг. Все посетители, коих было не так уж и много, удивленно замолкли, и лишь один человек сорвался с места. Хранители, куда понесло эту ненормальную магичку?

  Мысленно выругавшись, я отправился следом. Как оказалось, визжала молоденькая служанка, а вот причиной её испуга послужили два идиота, сцепившиеся по непонятной мне причине.

  - Вам что, заняться больше нечем? - рявкнула девчонка, позади которой я остановился. Толку ноль, демон как продолжал ускользать от сайшесса ятугара, так и не остановился. Ятугар, тихо рычавший от злости, тоже не обратил ни малейшего внимания.

  - Шайтанар, - неожиданно обратилась ко мне человечка, - Угомони своего демона!

  - Зачем? - пожал я плечами, оперевшись на довольно ветхий на вид косяк ближайшей двери, - Не маленькие, сами разберутся! Сцепились, значит, был веский повод.

  - В который раз убеждаюсь в идиотизме одной известной рассы! - еще больше разозлилась девчонка, повернувшись ко мне, - Если эти упыри сейчас таверну разнесут, мы ночевать где будем, по-твоему? Хочешь провести ночь под ближайшим забором?

  Решив отомстить ей за первую фразу немного попозже, я отлепился от стены, прошел чуть вперед и бросил через плечо:

  - Кидай на своего дружка Ловчую сеть. Я обездвижу Сайтоса чуть позже.

  Вместо ответа мимо меня просвистели золотистые нити заклинания, которые тут же оформились в плетение и накрыли обоих дерущихся, мгновенно лишив их возможности двигаться. Не успел я и слова сказать, как княжна прошла мимо меня и презрительно бросила:

  - Если кого-то из них обездвижить раньше, то второй его тут же убьет. Такая мысль в голову не приходила?

  Что?!? Стервь мелкая, да я же её покалечу сейчас за такие слова! И за те, что она сказала раньше!

  Опустившись на корточки около матерившихся, но не движущихся тел, девчонка прошипела:

  - Что, Хранители последние мозги отобрали? Или силы девать некуда? Если есть, то идите лучше лошадей почистите, нелюди убогие! Какого упыря вы сцепились?

  - Эль, он сказал, что ты... - прорычал ятугар, - Не важно, что он сказал, но я убью его за такие слова!

  - Упырь, красноволосый! - неожиданно рявкнула девчонка, взмахом руки скидывая сеть, - Я тебя просила за меня заступаться?

  - Но Эль...

  - Что Эль? - саркастично произнесла княжна, глядя, как ятугар поднимается с пола, - Я прекрасно могу сама о себе позаботиться! И всякие эрханы с мозгами в районе штанов меня не пугают!

  Нет, на этот раз она перешла все границы! Я неслышно отступил за угол. И как только девчонка, высказав ятугару свое мнение, пошла обратно в обеденный зал, я мгновенно схватил ее за шею и прижал к стене:

  - У тебя слишком острый язычок! Я не потерплю оскорбления моей расы в моем же присутствии.

  Глаза человечки, при ближайшем рассмотрении оказались похожими на глаза хищного зверя. Зеленые, с желтыми вкраплениями. И в них плескалась злость. Злость, а не страх! Хрдыр!

  - И что ты сделаешь? - неожиданно усмехнулась девчонка, даже не пытаясь освободиться, - Убьешь меня? Валяй.

  - Ты сомневаешься, что я это сделаю? - с угрозой в голосе произнес я, прижав её к стене всем своим телом. Она даже не шелохнулась, лишь с иронией фыркнула:

  - Я не сомневаюсь, я это знаю! Эрханы не знают жалости, а их принц тем более. Но тебе это не выгодно. Убьешь меня - лишишься некроманта. А пока будешь искать нового, потеряешь драгоценное время. И к тому же, только я знаю, в каком из ближайших городов совсем недавно произошли убийства.

  - Что тебе известно? - я с неохотой отпустил тонкую шею девчонки, но отходить не собирался. Девчонка поняла, это и нагло посмотрела мне прямо в глаза:

  - Натинало. Несколько дней назад там совершено убийство, погибли два мага. Их тела сохранят до нашего приезда.

  - И откуда же такая информация? Не от твоего ли Наставника, Таилшаэлтена?- зло усмехнулся я, опираясь рукой на стену на расстоянии локтя от её лица. Надо же, в её глазах появилась доля паники!

  - Что ты об этом знаешь? - спросила княжна, тело её напряглось. Хм, а это даже приятно.

  - Немного, - сказал я правду, отодвигаясь от магички. Уже подходя к лестнице, я словно невзначай произнес, - Но это ненадолго. Очень скоро Хеллиана Валанди, я узнаю о тебе правду.

  Все получилось даже намного лучше, чем я планировал. Я получил в свой отряд не только действительно сильную некромантку, но и подсказки мудрого и действительно гениального полуэльфа. Ведь он не откажет в советах своей ученице, в этом я больше чем уверен. Но вот только когда она успела с ним связаться? Впрочем, это не важно, главное результат.

  Ровно в полночь, когда я уже собрался спать, на мою кровать упало письмо. О, вот и послание от шпиона, не зря я отдал ему дорогущий артефакт, перемещающий небольшие вещи на большое расстояние.

  Я с большим нетерпением вскрыл конверт. Хм, небольшой доклад, посмотрим его содержание:

  'Хеллиана Валанди, урожденная Хеллиана Истийская, дочь герцога Нариса Истийского. Считалась мертвой до определенного времени, пока не появилась в Айтраске по поручению Мировой Гильдии магов (приехала вместо Ауста Валанди по неизвестным причинам). Информация о произошедшем находится в тайне, а документы содержатся в двух местах: закрытых архивах Академии и архиве Гильдии. При помощи магов лишила права правления своего брата Рангара Истийского, но от наследования отказалась, и передала и титул, и все полномочия одному из богатых и влиятельных родов Айтраска, правда с условием, что город заключит контракт и с Гильдией, и с Академией.

  Считалось, что юная Истийская умерла в тринадцать лет от тяжелой болезни. Примерно в это же время, неподалеку от этого города, в Скайре, у одного из известнейших архимагов появляется внучка, Хеллиана Валанди, дочь одного из его сыновей, который погиб на одном из заданий Магического Патруля Эллидара. Была на домашнем обучении, в семнадцать лет поступила в Эллидарскую Академию Магии. При распределении попала в один квадриум с фрейлиной принцессы Эллидара, Друсилией Тацит, и двумя дроу-близнецами, скрывающими свою фамилию.