порядке! - неожиданно серьезно произнес князь, придержав моего жеребца.

  - Обещаю! - кивнул я, мысленно скрипнув зубами. И уже тронув бока Серого, который моментально перешел в галоп, я понял, что натворил, когда дал слово другу. Допустим, от других личностей она защитится сама, от нечисти так уж и быть, я помогу, но вот как мне самому её не прибить?

  День прошел в сумасшедшей скачке, мы не останавливались даже на обед. Чем меньше времени мы потратим, пока пересечем город, тем больше останется на лес. А там лишнее время пригодится, мало ли что там может произойти. Иллюзионный лес насчитывает около ста видов нежити. И это по самым скромным подсчетам, ибо редко кому удавалось его пересечь.

  Выехали мы из столицы еще в полдень, дальше тракт шел между полей. Миновав их, мы въехали в Террит, пригород Динтанара. Через десять вот таких вот городов нам, нам предстояло проехать степь, а за ней и до Иллюзионного леса рукой подать.

  Остановились ночевать в придорожной корчме на окраине Террит. Довольно сносное заведение, с чистыми и относительно просторными комнатами. Во время ужина же я натолкнулся на разительные перемены в поведении девчонки. Нет, усталой она не была, а может, просто тщательно скрывала. Изменились ее манеры. Никаких вычурных жестов, фальшивых комплементов, манерных движений плечиками, ничего. Лишь экономные и обманчиво спокойные движения говорят о том, что он не та проста, как кажется. Закончив с едой, магичка попрощалась со всеми и отправилась в свою комнату. И все, до утра её не было не видно и не слышно. Но зато поутру, когда я сонный и злой вошел в конюшню, девчонка уже седлала своего пегаса, насвистывая какой-то задорный мотивчик.

  На следующий день, когда мы остановились на обед в небольшой роще, я напомнил 'коллегам', что отныне называть друг друга нужно только по именам, никаких титулов и прочей ерунды. Подробно рассказал о том, где будем проезжать и насколько останавливаться, и что известно об убийствах. На что девчонка усмехнулась и пригрозила, что убьет любого, кто назовет её по настоящему имени.

  - И как же нам тебя называть? - усмехнулся Сайтос. Так, а этот демоненок, похоже, крепко запал на магичку. Вспомнить только, что он собирался сделать на балконе во время бала. Как он выразился 'хотел немного развлечься'! Да, я бы тоже потом развлекся, уговаривая Киртана не казнить этого идиота. То, что девчонка вряд ли бы совладала с этим эрханом, я ясно понимал. Да, она сильна, да она многое умеет, да она некромантией, а возможно и другой магией его размажет. Но вот против его физической силы - шансов ноль.

  - Эль, - просто и лаконично ответила девчонка, совершенно проигнорировав мой взгляд. У меня сложилось ощущение, что девчонка для себя решила, просто напросто не обращать на меня внимания. Что ж, тем лучше для нее. Но почему Эль? Такое имя редкость, тем более что и в этой стране, и за её пределами известно, кто такая Эллитара Эренрих. Племянница князя, наследница Динтанара. Почему свое настоящие имя она скрывает? Неужели, оно грозит её большими неприятностями? Скорее бы прибыли вести от моего шпиона из Эллидара.

  К вечеру мы добрались до небольшого городка, а, следовательно, и до очередной корчмы. И тут произошла неприятность: свободных комнат оказалось всего три.

  - Я сплю с Дартом! - тут же выпалила девчонка, но увидев, как подозрительно посмотрел на нее хозяин заведения, а заодно и я, добавила, - В одной комнате, если кто не понял.

  Что ж, пускай хоть чем они там занимаются, мне все равно. Но на всякий случай я проверю, думаю, Киртану будет это интересно.

  Сайтос попытался за ужином что-то сказать на эту тему, но человечка его послала. Заковыристо, далеко и надолго. Карнелия едва сдержала смех, даже я не удержался от короткого смешка. Глаза демона опасно сверкнули. Кажется, очень скоро мне придется вмешаться, до добра это явно не доведет.

  Но нет, кажется, пронесло. Но зная этого зеленоглазого эрхана, я с уверенностью могу предположить, что он просто ждет удобного момента.

  Но на удивление, и вечером, и на следующий день ничего не происходило, разве что Карнелия и человечка начали общаться, а не отделываться друг от друга сухими фразами. Это хорошо, демонесса отличный шпион, может, и узнаю что интересное. Да и ятугар частенько на нее поглядывает. А вот птица этой девчонки портит жизнь мне. Конкретно так портит, с периодичностью раз в час этот ворон-переросток пролетает у меня над головой с бешеной скоростью. Девица лишь пожимает плечами, мол, ничего не знаю, это он сам. Я не выдержал, и уже на подъезде к очередному небольшому городку, испепелил птицу. Девчонка смерила меня холодным взглядом, и одним движением руки подняла скелет, но морок накладывать не стала.

  Расседлав лошадей, мои эрханы ушли заказывать ужин, ушел и ятугар, а вот человечка ненадолго задержалась у своего пегаса. Да уж, не малого размера эта тварь! Только мне вот интересно, кто накладывал на этого шоколадного цвета коня морок? Я опять не смог почувствовать ни плетения, ни экран. Магию чувствую, а конец плетения не вижу. То же самое было и с телом ворона, пока я не сжег его. Версия о могущественном покровителе прочно въелась в мозг. Стоп! Такой же магией скрыта аура аронта! Но как? Накладывал морок один и тот же человек, это несомненно! Но вот кто так постарался ради человечки? Я этого не знаю. И меня это злит.

  Подождав, пока девчонка закроет дверцу денника, я неслышно скользнул её за спину и тихо прошептал на ухо:

  - Не нужно играть со мной, девочка. Иначе ты рано или поздно можешь об этом пожалеть.

  Хм, мне показалось, или она действительно чуть заметно вздрогнула? Нет, показалось, она как ни в чем не бывало поспешила на выход, впрочем, пытаясь украдкой рассмотреть, куда я делся. Ищи-ищи, девочка. Невозможно найти тьму в темноте.

  Удивительно, но магичка за столом вела себя как ни в чем не бывало. Спокойно ужинала, шушукалась о чем-то с красноволосым ятугаром, притопывала ножкой под музыку, которую играли бродячие музыканты в самом дальнем углу таверны. И естественно, меня это задело! Или же у нее такая выдержка, или она просто меня не боится? И я ушел наверх, в комнату, которую снял на сегодняшнюю ночь. Спустя полчаса дверь тихонько скрипнула и в комнату скользнула Карнелия, закутанная в одно лишь полотенце. Снизу, из общего зала доносились отзвуки музыки, из-под двери проникала узкая полоска света, но это не помешало мне рассмотреть блестящие в темноте глаза демонессы.

  - Почему так долго? - нахмурился я, рассматривая капельки воды, стекающие по идеальной, фарфоровой коже девушки.

  - Прошу прощения, мой лорд, - произнесла она с легким придыханием. На пол соскользнуло полотенце, открыв взгляду безупречно плоский живот, округлые бедра, великолепную грудь, к которой сразу же захотелось прикоснуться.

  Совершенно некстати вспомнилась хрупкая, миниатюрная фигурка человечки, платье на которой больше открывало взгляду, чем скрывало. Оказалось, что грудь у нее есть, да еще какая! Я с легкостью разглядел её, не смотря на то, что она по большой части была задрапирована тканью. Манящая ложбинка, захватывающая дух округлость, молочно-белая кожа, вызывающая дикое желание прижаться к ней губами...

  - Иди сюда! - прорычал я, резко садясь на кровати.

  Карнелия ушла только глубокой ночью, недовольно сжав губки. Конечно, ведь сегодня ночью я думал только о своем удовольствии, мне необходима была разрядка.

  Слишком много вопросов и не одного ответа. Кто же такая Хеллиана Валанди, в чем её секрет? От кого она скрывается и кто из лунных эльфов её покровительствует? Эти вопросы волнуют меня даже больше, чем история с убийствами.

  Возможно, конечно предположить, что морок накладывал Таилшаэлтен. Но ведь он подарить ей пегаса не мог, та же как и все те розы! А магия явно эльфийская, только в ней я не разбираюсь, она не подвластна мне.

  Словно издеваясь над моими словами, из соседней комнаты раздался еле различимый стон. Так-так-так... Чем это занята девчонка глубокой ночью? И как неосмотрительно с её стороны не наложить заглушающее заклятие на комнату...

  Плетение легко легло на стену. Так, что там у нас? Небольшая комната, минимум обстановки, на небольшой кровати спит магичка. Одна. Интересно...

  Я подошел вплотную к стене и внимательно смотрелся в темноту соседней комнаты. Черные волосы разметались по подушке, руки раскинуты в стороны, а лицо исказила боль. Длинная челка намокла от пота, а по левой щеке скатилась слеза. Стон повторился, но на этот раз я расслышал тихое 'нет'. Надо же! Ранхар, которая не боится боли, мучается от ночного кошмара. Забавно.

  Неожиданно человечка дернулась, и резко открыла глаза. В них застыла дикая боль и животный страх. Я невольно дернулся. Что же такое ей приснилось, что у нее выражение глаз, как будто она побывала в аду?

  Едва отдышавшись, девчонка красочно выругалась, но при этом её руки мелко-мелко тряслись. Вот ты и показала свою натуру. Как я и думал, ты знаешь, что такое страх, но тщательно это скрываешь. Если боишься ночных кошмаров, значит, боишься и меня. Потому что я - хуже. В тысячи раз, но вот только я буду являться к тебе наяву. Ничего личного, просто я ненавижу лунных эльфов.

  Разорвав плетение, я лег в свою кровать. По привычке рассматривая потолок, я усмехнулся. Значит, если её все-таки ведом страх, то и боли она боится. В ней немалая доля человеческой крови, значит, просто отключатся от боли она не умеет, а просто молча её скрывает, показывая только тем, кому доверяет. Что ж, это достойно восхищения. Похоже, я начал понимать Киртана, эта девчонка может зацепить. Но, не меня.

  Утром девчонка явилась в обеденный зал и спокойно принялась за завтрак. На вид вроде ничего,