'Вот и я о том же! Таш, слушай, а в Эллидаре про убийства ничего не слышно?'

  'Нет. Я бы знал. Но зато есть новости из Натинало, только вчера послание получил. У меня в городе погибло двое магов. Некромант пытался разговорить трупы, но толку нет, души не откликнулись на Зов. Я приказал сохранить тела, чтобы тебе не мотаться по всему свету. Итак ввязалась непонятно во что!'

  'Таш, ты же знаешь, у меня не было выхода! Да и сам говорил, что с этим надо разобраться до того, как чухнут Гильдии. Но как это у тебя в городе произошло? У тебя же там каждый десятый житель - маг?'

  'Без понятия. Дом в центре города, живут два брата и куча прислуги. Оба умелые воины, да и маги неплохие. Легли спать, навешали охранки как всегда, а на утро просто не проснулись! Ни внешних повреждений, ни внутренних! А охранки даже не взломаны, следов магии нет. А естественной смертью двое наполовину темных эльфов, которым и двухсот лет не стукнуло и которые до этого не болели, умереть не могут!'

  'Мне жаль, Таш'.

  'Все в порядке. Просто разберись с этим. Сразу после Карата отправляйтесь ко мне в город'.

  'Хорошо', - сразу же согласилась я, услышав печаль в голосе магов. Наверно, это очень горько, знать что кто-то умирает из твоих знакомых, а ты ничего даже сделать не можешь.

  Ох, ты, пока я разговаривала с Ташем, заседание Совета подошло к концу! Надеюсь, что ничего интересного я не пропустила.

  - Отправляйтесь немедленно, - величественно произнес Киртан, резко поднимаясь со своего места. Я вышла следом за ним в коридор.

  - Кирт, я ничего такого не пропустила? - невинным голоском поинтересовалась я, пытаясь не морщится от головной боли. Нет, заклинание от похмелья еще никто не отменял, но вот времени, чтобы его произнести, у меня не было.

  - В общем-то нет, - покачал головой Киртан, останавливаясь в одном из переходов, - А ты что, совершенно не слушала?

  - Неа, - хмыкнула я, потирая висок, - С Ташем общалась. У него в городе тоже умерли маги. По его приказу тела сохранят, пока мы не приедем.

  - Это существенно облегчит вам задачу, - кивнул князь и нежно прикоснулся пальцами к моим вискам. Боль мгновенно прошла. Нет, все-таки эта обаятельная киса - самый лучший ятугар во всем мире!

  - Спасибо! - не сдержала я улыбки, - А кто едет от демонов?

  - Шайтанар, и еще двое эрханов. А так же ты и Дарт, - просвятил меня князь, - Едите как простой отряд, сначала по городу, а потом через Иллюзионный лес, это самая короткая дорога, она займет две недели. Дарт её прекрасно знает.

  - Иллюзионный лес? - округлила я глаза, прислоняясь к прохладной каменной стене, - Что, менее эффективного способа самоубийства не было?

  - Нет, - вздохнул Киртан, пристраиваясь рядом, - На Карате купол, если я открою портал, то он доставит вас в Империю, но вот расстояние, будет раза в два больше, чем через лес. А времени мало. И кстати на счет времени, через час сбор в конюшне, успеешь?

  - Вполне, - ответила я, вычерчивая за спиной заковыристую руну.

  - Тогда иди, - отправил меня князь, легко оттолкнувшись от стены, - Хелли, Шайтанар будет главным в отряде, пожалуйста, слушайся его. При всех твоих способностях, Иллюзионный лес не то место, в котором ты сможешь положиться на собственные силы. Я заметил, что этот эрхан тебе не нравится, так что постарайся держать себя в руках, хорошо? Он не отличается терпеливостью.

  - Хорошо, дядюшка! - ехидно пропела я и провалилась сквозь стену. Чудесные архитекторы, выстроившие потайные коридоры! Немного магии и вот я уже в своей комнате. В той самой, помпезной. Ого... Это точно мы вчера все эти бутылки опустошили?!?

  Так, а чего я приперлась сюда-то? Палочки в волосах, кинжал за поясом, кольцо на пальце... Оу, а Ри где?

  Ученик, явно мающийся с похмелья, нашелся в нашей с ним комнате.

  - Когда и с кем едешь? - поинтересовался он, как только я вылечила его многострадальный организм.

  - Через полчаса, - ответила я, распахивая дверцы шкафа и окидывая скептическим взглядом его нутро, - Со мной отправляют Дарта.

  - Я же тут со скуки помру! - возмутился дроу, свешиваясь с кровати. Достал оттуда мой рюкзак, закинул его на кресло и тоскливо вздохнул, - Ну, хоть ты будешь под присмотром. Эль, я тебя прошу, не лезь к демону, ладно? Не нравится он мне.

  - Да, мамочка, - послушно кивнула я, методично вышвыривая рубашки и штаны из шкафа. Вскоре на полу образовалась небольшая куча, которая глухо каркнула. Вздохнув, я вытащила пару сапог и пошла освобождать птичку, которая непонятно как там оказалась.

  Впрочем, времени на сборы практически не оставалось, я с помощью Ри быстро упаковала пару плащей, пару курток, несколько рубашек простого кроя и такое же количество штанов. Сапоги пошли туда же, сверху легла форма студентки Гильдии Некромантов. Я быстренько влезла в замшевые темно-коричневые бриджи, белую, шелковую рубашку (выпендрилась немного, но правда, в белом не так жарко) и приталенную жилетку. Дальше начался хаос. Мы в спешном порядке засовывали в маленький на вид, но бездонный на самом деле, рюкзак одеяла, посуду, и все остальное, что может пригодиться в походе. С трудом нашла свой пояс с множеством кармашков, одела его, нашпиговала метательными шариками, прицепила на специальный крючочек сайшесс. Охотничий нож отправился в правый сапог, а Ритуальный в левый. Мтало немного тяжело, но убрать лишний вес для магички - это не проблема. Не тронула только цепь, её тяжесть приятно успокаивала. Быстренько поправила волосы, свистнула Рикса, надрала Ри уши и потопала с ним же на конюшню.

  Нас уже ждали. Принц Шайтанар, облаченный в простой костюм для верховой езды, возле огромного серого жеребца; Дарт, держа под уздцы своего гнедого жеребца; привлекательная демонесса с темно-каштановыми волосами и непроницаемым лицом, а сидит эта краса на пегой кобыле; и эрхан с темными волосами и со скучающей рожей. Именно рожей, так как это породистое, аристократическое лицо с холодными глазами мне ой, как не нравится. Лорд Сайтос, кактус ему в труселя!

  Нет, я чокнусь с такой компанией! Хотя, куда уж дальше-то с ума сходить?

  Быстренько оседлав недовольного пегаса, я прикрепила к седлу рюкзак, выслушала наставления Ри, почесала Рикса, сидевшего все это время у меня на плече и вышла во внутренний двор замка. О, Киртан явился проводить нас в последний путь, полный приключений и опасностей, который мы должны пройти, дабы спасти мир от зла и глобальных разрушений! Во, загнула...

  Скрипя сердцем распрощавшись с Киртаном, я крепко обняла Ри, еле выдержала его тоскливый взгляд, чмокнула его в щеку на прощание и забралась в седло. Как же мне будет не хватать моего ученика! Вздорного, непоседливого, но такого родного и заботливого. Вот какого упыря я подписалась на это сомнительное путешествие? Чует моя левая пятка, спокойной жизнью мне не жить и в тихой старости не помереть. Хе, что за бред лезет в голову?

  - Княжна, неужели вам хватит всего одного походного рюкзака? - приторным голосом с заметным ехидством поинтересовался Шайтанар, который до этого что-то тихо обсуждал с Киртаном.

  - Вполне! - хмыкнула я, с трудом сдерживая Сумрака, застоялся мой пегас за два дня, нужно дать ему развеяться, - Лорд Шайтанар, вам, как никому другому, должно быть известно, что не все то, что кажется на первый взгляд. И кстати, будьте любезны, держитесь от меня подальше, а то боюсь, что мой жеребец от вас шарахатся начнет!

  С последними словами я отпустила поводья, и Сумрак рванул с места в галоп. Рикс, слетев с моего плеча, ехидно каркнул и полетел следом. Чуть отстав, за мной поскакал Дарт, явно сдерживая дикий ржач. Хе, знаю, это может мне дорого стоить, но не удержалась я!

  Ибо не нужно меня было вчера пугать! Я ведь не железная, а от такого ледяного голоса и многообещающих интонациях, даже Хранители бы нервно поежились. А я испугалась. Довольно сильно испугалась. А когда я боюсь - у меня сносит крышу.

  Шайтанар сейт Хаэл

  - Что?!?

  - Танар, успокойся! - хохотнул друг, положив мне руку на плечо. Своевременно так положил, понимает, что если я прямо сейчас догоню девчонку, то мучится она, будет долго. Убить не убью, но покалечить - это запросто. Да, я понимаю, что друг мне этого не простит, но злость многим сильнее.

  - Успокойся?!? - прорычал я, - Да она жива еще только потому, что ты мой друг!

  Сайтос и Карнелия, увидев мой настрой, поспешно ретировались, а точнее, мгновенно вскочили на своих коней и отправились следом за девчонкой.

  - Танар, да не злись ты так! - неожиданно рявкнул друг, что частично привело меня в чувство, - Видимо, ты сам виноват, чем-то разозлил её, раз она решила оторваться на тебе. И кстати, не смотря на тон, она сказала правду, её жеребец и, правда, будет от тебя шарахаться.

  - И почему же? - скрестил я руки на груди, пытаясь немного успокоиться. Значит, мстит за вчерашнее? Ну-ну. А ведь я тоже тогда сказал чистую правду. Ей стоит меня бояться. Хотя бы по той причине, что среди её знакомых явно присутствуют лунные эльфы. Да и она сама, копия их. А я их не-на-ви-жу.

  - Да потому, что её жеребец на самом деле пегас! - ухмыльнулся князь, а вот внутри меня вспыхнула ярость. Внешность лунный эльфийки, охапки эльфийских роз в её комнате, платье из самого дорого эльфийского шелка, а теперь еще и пегас... Поневоле возникает мысль: а нет ли у этой девушки покровителя из Высших эльфов? Сильного покровителя? Если есть, то это сыграет мне на руку. Нет, девица сильно не пострадает, только потому, что она дорога Киртану, но вот наживкой, ей придется поработать...

  - Чем больше узнаю о ней, тем сильнее мне хочется убить, - признался я, запрыгивая на своего коня.

  - Пообещай, что с ней все будет в