свои силы, и знаю, что тело, которое я сейчас прижимаю к снегу - в три раза сильнее меня. Если он вырвется - мне не сдобровать. А ведь он знает Эль, и ищет её. Но вот зачем, и почему он не уверен, что она не мертва?

  - Я Плутнар, бывший предводитель Ночных Всадников, именно их отряд сейчас движется в нашу сторону. Ты из торгового каравана, что в лиге отсюда, ведь так? - спросил полуэльф, не пытаясь даже пошевелиться, - Вам грозит большая опасность, Всадники едут, чтобы выполнить заказ. Им щедро заплатили, чтобы те уничтожили Хеллиану Валанди. Я хотел её предупредить.

  - Откуда ты знаешь, что Валанди жива? - я убрал лезвия и помог полуэльфу встать. Я чувствовал, что он не врет.

  - Это все потом! - отмахнулся мужчина, - Нам нужно предупредить караван.

  - Идем, - я рванул в сторону леса, вслед за Риксом, который до этого сидел на кусте рядом, и внимательно вслушивался в разговор. Ворон успеет разбудить Эль раньше, чем мы прибудем в лагерь.

  Как мне удалось рассмотреть на бегу, мужчина был намного выше меня, крупнее, с длинными светлыми волосами и немного грубым лицом. Больше похож на человека, чем на дроу, кем несомненно являлся кто-то из его родителей, а может, и родственников. Полная луна в небе, плюс эльфийское зрение, плюс принадлежность к расе аронтов, результат - видимость, как днем.

  Эль уже не спала. Она ожидала нас у того самого дерева, где я до этого и дежурил.

  - Ри, что случило... Плутнар?!? Какого демона? - расширила она глаза, опуская меч.

  - Кто ты? - нахмурился полукровка, - Или же... Хелли, что за глупая маскировка?

  - Ох, совсем забыла, - Эль нервно закусила губу. Да уж, видимо слишком неожиданной была встреча, раз магичка напрочь забыла о своей личине.

  - Ладно, это все потом! - отмахнулся мужчина, - Хелли, тебе грозит опасность, сюда движется отряд Ночных Всадников. Их наняли, чтобы тебя убить.

  - Что?!? - магичка чуть не выронила меч, - Каким образом? Кто их нанял? Как они на это согласились? И как они узнали, что я жива?

  - Слухи о том, что внучка Ауста Валанди погибла, разлетелись по всем городам, но не один из Всадников в это не поверил. Не знаю, чего ты этим добивалась, но ты забыла об одном.

  - Медальон... - девчонка коснулась своей груди, на которой тут же появился довольно необычный медальон с изображением коня и всадника.

  - Да, он дает Всадникам знать, если с одним из них что-то случилось, - кивнул полукровка, - После ухода Ветара и Тамины произошел раскол. Кто-то ушел и остепенился, кто-то продолжил дело, набрали новых людей, а вот дальше началось непонятное.

  - Да что могло начаться? - нахмурилась девчонка и убрала меч в ножны, - Тамина же оставила тебя предводителем! Неужели ты не смог ими управлять?

  - Смог, но не всеми! - рыкнул дроу, - С каждым днем преданных людей становилось все меньше, а новеньких, среди которых появилось много вампиров, все больше! А ими сложно управлять, для них я не авторитет, сама понимаешь. Когда мы были в Темриде, некто, закутанный в плащ с головы до ног, заказал нам тебя. Я отказался, но нам пообещали большие деньги. Тысячу золотых. И Всадники согласились. Меня сдвинули и взяли в плен, чтобы я не смог предупредить тебя. Но я сбежал. Я не знаю, как заказчику удалось узнать, жива ли ты, но сам факт, что некоторые Всадники это знали! И сейчас они едут сюда.

  - Эль, а ты дорого стоишь! - хмыкнул я, направляясь к повозке, где спал Итиар, - Чувствую, за такие деньги они будут яростно сражаться.

  - А Ветар знает, что я жива? - тихо спросила человечка у дроу, пока я будил тролля. Ага, а то я не услышу!

  - Конечно, знает! - дроу с улыбкой потрепал девчонку по волосам, - Он ведь так и не снял медальона. Не знаю, зачем ты пустила слух о своей смерти, но очень многие в нее не поверили.

  - Да уж, - вздохнула девчонка, - Похоже, что мой план провалился в Бездну. Ладно, упырь с ним, нужно готовиться к нападению.

  Все осложнялось тем, что Всадники приближаются со стороны леса. А может, это нам и на руку.

  Плутнар не мог сражаться, так как оказалась, что у него повреждена спина, а точнее, она просто исполосована кнутом. Так что, как бы он не упирался, его отправили на дерево, чтобы он оттуда отстреливался. На соседнее дерево отправили и Эль.

  Противников мы встречали в лесу, замаскированные по самое не хочу. Наш лагерь было отлично видно сквозь деревья, так же как и двое охранников, которые дремали у костра. Хорошие фантомы получились.

  - Восемь против двадцати, - за соседним деревом шепотом продолжал материться Итиар, - Да нас размажут!

  - Не размажут, - прошептал я, - Главное, чтобы они прошли мимо нас, а там нужно не теряться!

  - Бить в спину нехорошо! - огрызнулся кто-то в пяти шагах от меня.

  - А посылать двадцать Всадников, среди которых восемь вампиров, чтобы убить одну маленькую меня, это нормально? - раздалось ворчание сверху, - И вообще, замолкаем, они через несколько минут будут здесь!

  И они действительно появились. Конный отряд из двадцати всадников остановился и спешился. Действовали слаженно и абсолютно бесшумно. Я постарался не дышать, когда фигуры миновали нас и остановились в пяти шагах от границы лесополосы.

  - Живых не оставлять, - раздался глухой голос, - Она магичка, а значит, может прикинуться кем угодно. Скорее всего, где будет ворон, там и наша цель.

  - Да вон эта птичка, на крыше кареты сидит! - фыркнул кто-то.

  - Тогда вперед!

  Угу, ломанулись. Бегут, значит, к лагерю, надеясь на неожиданность. Фантомы просыпаются, поднимают тревогу, из повозок начинают вылазить еще несколько фантомов. А тем временем ряды противников редеют, вот уже трое упали, сраженные стрелами, еще двое метательными ножами, еще один - моим кинжалом. И вот тогда нападавшие заметили, что что-то не так. Но их уже сбила с ног силовая волна Эль. Я быстро накинул Ловчую сеть и побежал вслед за остальными. Мы планировали отделаться малой кровью, но видимо, не получиться, так как сеть буквально через несколько секунд исчезла. Значит, опасения Эль были не беспочвенны, - среди вампиров оказался маг. Только вампирская магия крови способна снять Ловчую Сеть.

  И вот тогда стало жарко. Эль и дроу, как могли, прикрывали нас, но все же в горячке боя я успел заметить, что уже двое наших пали. А потом все смешалось. Звон мечей, запах паленой плоти (наша магичка не скупилась на фаерболы), крики, запах крови, щедрые ругательства.

  Да уж, учебный бой это одно, а вот такая резня - это совершенно другое. Раскрыть сатар абсолютно не было времени, а 'когти' уже были черны от крови. Люди, которые принадлежали к Всадникам, уже были мертвы, а вот вампиры никак не желали падать замертво, даже после ударов мечами. Выдернув когти из тела последнего человека, я бросился на ближайшего вампира и полоснул его по горлу, пока тот не успел поднять меч. Ага, упал. И не встает же! Значит, дело не в ударах, а в оружии! Я с новыми силами прыгнул на ближайшего вампира.

  - Ри! По сторонам смотреть не учили?!? - раздался крик и мой висок опалило огнем. Я поспешно оглянулся: вампир позади меня катался по земле, объятый пламенем.

  - Эль, ты зачем слезла с дерева? - зарычал я, отбивая клинок противника. Вампир ощерился и зарычал. Ого, а у него глаза краснючие! С этим противником я справлялся дольше, чем с предыдущими. Интересно, это что, мне предводитель попался?

  - Тебя не спросила! Ри, твою мать, ты куда смотришь? - закричала девчонка позади меня. Вампир, нападавший на меня, всего на долю секунды отвлекся, мне хватило этого времени, чтобы всадить лезвия в его сердце.

  А вот у Эль возникли проблемы. Она сумела проткнуть одного вампира, у которого из спины торчало несколько стрел, но пока вытаскивала меч, на нее прыгнул еще один вампиреныш. Я не успел подбежать, клинок нападавшего прошелся по спине магички. Эль упала, а я почувствовал, что зверею. Вампир, напавший на нее, упал, пронзенный одновременно моими когтями, мечом Итиара и стрелой Плутнара. Больше противников не осталось.

  И вот как только горячность боя спала, я понял, что произошло...

  - Ри, вот тебе там наверно хорошо, да? Может, ты этого кабана с меня снимешь?

  - Эль? - я со всех ног бросился к двум телам вампиров, - Ты жива?

  - Сейчас в лоб тебе плюну, тогда сам догадаешься! - раздалось бурчание. Оттащив в сторону мертвое тело, я помог выбраться человечке. Запыхавшейся, перемазанной в крови, но живой.

  - Эль, ты как? - я на секунду прижал к себе девчонку, но тут же отпустил и принялся её осматривать, - Тебя же ранили, я видел!

  - Да мне тоже так показалось! - буркнула встрепанная девица, - По спине прилетело не слабо, я уж думала все, не встану. Но знаешь, под лопаткой сейчас только саднит немного.

  - Эль, у тебя там куртка насквозь прорезана, так же как и рубашка! - присвистнул я, - Раздевайся!

  - Что, прямо здесь? - икнула магичка от неожиданности, - Давай сначала здесь разберемся, а потом все остальное! Я чувствую себя нормально, не беспокойся.

  - А не с чем разбираться, - к нам подошел Итиар, - Все нападавшие мертвы, мы хорошо постарались.

  - Сколько ваших погибло? - напряженно спросил я, убирая металлические когти.

  - Трое, - вздохнул тролль, - Еще один ранен, правда, нетяжело.

  - Итиар, это я во всем виновата, - магичка со скорбным лицом повернулась к главе каравана, - Это за мной они охотились.

  - Забудь, - присев на корточки, тролль вытер лезвие своего меча о ближайший труп, - Мы же не могли просто так смотреть, как они убили бы тебя. Думаю, такой участи ты не заслужила. Парни знали, на что шли. Нужно их похоронить по-человечески.

  Похоронный обряд для погибших воинов провели как положено, со всеми почестями, а вот тела Всадников просто сожгли, предварительно обыскав их перед