магов... были, когда-то.

  С трудом подавив в себе вспышку ярости, я разорвала третий конверт и немного успокоилась, когда в глаза бросились неровные закорючки моего любимого учителя - Таш никогда особо не следил за почерком. Такое ощущение, что это Рикс, в которого влили бутыль Эльфийской Слезы, карябал письмо пером, зажатым в костлявых лапах. Это, конечно, невозможно в принципе, но сравнение подходящее.

  ' Хелли, где ты? Никто не знает, где ты, бусины близнецов не действуют, тебя нет ни у родни, ни у меня в городе! Я толком не знаю, так же как и все, что произошло в Эвритамеле, и почему ты не вернулась. Близнецы и Латриэль не могут ничего толком объяснить, только говорят, что вы поругались из-за какой-то мелочи. Я ни на грош в это не верю! Вы были так близки, а потом ты вдруг исчезаешь в неизвестном направлении по непонятной причине, это все звучит как полный бред! Что-то случилось, и я это чувствую, но не могу с тобой связаться, а татуировку, к сожалению, смогу восстановить только я. Тебя ищут по всем близлежащим к королевству городам, учти это. Я понимаю, что ты от кого-то скрываешься и не сможешь мне ответить. Да и не только мне. Я знаю, что все отослали тебе письма, и поэтому предупреждаю: на письмах эльфов маячок. Они узнают, где ты, как только ты его откроешь. Я предупреждаю тебя потому, что я не доверяю теперь братьям де Рен, так же, как и Латриэлю. Ох, темнят эти эльфы... Из их уст имя принцессы Селениэль звучит чаще, чем твое, что мне абсолютно не нравится. Не с ней ли связан твой побег?

  В любом случае, я тебя прошу, пока не возвращайся в академию, пережди где-нибудь зиму. А лучше, подстрой все так, чтобы у эльфов была уверенность, что ты погибла. Я знаю, твоим близким будет больно, но я думаю, что Лин и твоя семья все поймет, когда узнает правду.

  Приезжай в Эллидар с наступлением весны, когда проснется Рик. Я буду ждать тебя там каждый день ровно в полночь, на протяжении двух часов. И пожалуйста, будь осторожна!'

  Мдя уж... Сразу видно - я училась у этого полуэльфа. Мысли совпадают полностью. Да и знает он меня как облупленную, он сразу все почувствовал и все понял. Умница Таш, как он мне дорог.

  А вот кое- кого я просто ненавижу...

  Они не сказали! Демоны и упыри, они просто никому и ничего не сказали! Поругались из-за мелочей... Звучит так же бредово, как то, что Друсилия - чистая и невинная дева с ангельским характером.

  Сердце защемило от непереносимой тяжести. Значит, пустяки... Может, и я для них пустяк? Выходит, что так. Демоны, как же больно...

  Чтобы как-то отвлечься, я схватилась за следующее письмо. Кипенно-белый конверт, сургучная печать с когтистой лапой, небольшой листок внутри и всего несколько строк:

  ' Три дня назад я получил письмо. При его прочтении, я в третий раз эти полгода испугался за твою жизнь. Чтобы не случилось, приезжай. Со мной ты будешь в безопасности. Обещаю.'

  Вот этому обещанию можно верить. Написавший это письмо никогда не нарушит свое слово, он много прожил и много видел. Потерпи еще немного Киртан, через несколько месяцев мы увидимся.

  Я машинально прикоснулась к шее, где еще совсем недавно висела капелька черного хрусталя. Я всегда знала, что на нем заклинание слежения, да и как могло быть иначе? Кирт всегда за меня волновался, я помню его глаза тогда, на крыше одного из домов Нижнего города в Айтраске. Когда я по доброй воле нырнула в воду, кишащую тираньями, а потом вытащила их всех на берег, чтобы уничтожить. Я видела лицо Киртана, когда я вернулась лишь спустя два часа. Такие эмоции невозможно подделать.

  - Мне всегда он нравился, - одобрительно проворчал Химо с моего плеча. Я невольно хмыкнула. Еще бы, некромант нашел оригинальный способ, как подлизаться к пауку - он по тихой грусти пичкал его карамелью, зная, что тарантул жить без них не может. А украдкой потому, что я дико материлась на них обоих, когда в очередной раз отмывала полностью перемазанного и липкого Химо.

  Пятое письмо было от магистра Пилата. Хех, давненько меня так не ругали! Декан не поскупился на крепкие выражения в мой адрес, даже точки вместо особо впечатляющих слов не поставил! У меня создалось впечатление, что письмо мне писали на исконно орочьем языке, а не на всеобщем.

  Я невесело усмехнулась и отправила и это письмо в костер. Не хранить же их, в самом деле! У моих ног осталось два письма. От Латриэля и близнецов соответственно. Вот же...

  Я не ругаюсь, я не ругаюсь, я не ругаюсь...

  Да ни хрдыра я не могу не ругаться!!!

  - Ты что, не будешь читать последние два письма? - каким-то отстраненным голосом спросил Ри. Я тут же повернула голову и увидела, как дроу с каменным выражением лица сминает своё письмо и конверт впридачу. Мгновенье - и оно вспыхнула прямо у него в руке.

  - Ри, что случилось? - осторожно спросила я, глядя, как эльф небрежно стряхивает с ладони пепел.

  - Мне написали из дома, - глухо произнес Танорион, - И выдвинули условие. Либо я в течение трех дней возвращаюсь домой...

  - Либо? - не удержалась я.

  - Либо меня исключают из Дома.

  - Что?!?! - подскочила я с воплем, мне вторил Химо. Даже Рикс, сидящий над ветке чуть выше паутины, встрепенулся и громко каркнул.

  - От меня отказываются. Выгоняют с позором, лишают титула и наследства, - чересчур спокойно произнес дроу, глядя на костер.

  Здарасьте бабушка, я ваша молодость! Приплыли...

  Не зная, что сказать, я присела на колени около ученика и взяла его за руку. Ладонь Ри чуть подрагивала, хотя он и пытался это скрыть. Да уж, по всей видимости, Танориону не исполнилось еще и пятидесяти. Будь он старше, или же хотя бы совершеннолетним, то легко бы скрыл свои чувства. О таких вещах, а в частности об образе жизни Старших и Младших Домов дроу при императорском дворе я наслышана немало.

  - И что ты будешь делать? - мягко спросила я, чувствуя, что сердце замирает. От того, что я прекрасно понимала чувства этого дроу, и от того, что понимала: Ри вот-вот уедет.

  - Не знаю, - на красивом лице эльфа заходили жвалки, - Я не ожидал такого.

  - Езжай домой, Ри, - тихо сказала я то, что мне хотелось произносить меньше всего. Как гласит народная мудрость: не всегда говори, что думаешь, но всегда думай, что говоришь!

  И почему я никогда не поступают так, как поступили бы все остальные?

  Ответ нашелся сразу: потому что я не могу лгать и притворяться. Даже если от этого страдаю я. Если сказать сейчас: 'Ри, да зачем это тебе нужно? Бросай всех, поехали со мной!', то это будет чистой воды эгоизмом с моей стороны. А я так не могу!

  Да уж, развела демагогию... Кому рассказать - не поверят! По-моему, раньше я относилась к жизни как-то проще, не задумываясь над происходящим. Ну, по крайней мере, не столь углубленно. Сентиментальной я становлюсь, однако. И сама с собой разговариваю к тому же. Слышал бы Таш, долго бы подло хихикал, я его знаю, эта зараза может.

  - Зачем, Эль? - эльф поднял на меня взгляд, - Что я там забыл? Наследство? Фамилию? Да ну их в...

  - Ри! - возмущенно перебил его Химо.

  - А что 'Ри'? - пожал плечами дроу, глаза которого были на мокром месте, - Если они так решили со мной поступить, то я не вернусь.

  - Ри, не стоит отказываться от семьи только из-за желания делать все наперекор, - легонько сжала я его руку, - Это неправильно!

  - А так поступать со мной, это правильно? - резко освободив свою руку, дроу встал и заходил около костра, - Я для них никто, только так, для вида, дескать, смотрите, какой у нас наследник хороший! Не то, что его брат, а настоящий воин! Ты не представляешь, что мне пришлось пережить! Вечные придирки, тычки носом в ошибки брата и слова: 'Ты наш наследник, Танорион! Не будь как все, Танорион, не позорь наш род! Учи традиции, не расстраивай нас!'. Тьфу! Ты человек, Эль, тебе не понять, что для нашей семьи значат традиции, передающиеся из поколения в поколение!

  - Ну, знаешь что, глупый эльф! - зашипела я, - Я может и человек, но я тебя прекрасно понимаю! Моя семья избавилась от меня по той же причине, но тебе хотя бы дают возможность все исправить, а меня просто вышвырнули, как сломанную игрушку!

  Резко бросив эти слова, я отошла на другую сторону костра и уставилась на небо, пытаясь сдержать накопившиеся слезы. Леший меня забери, как все ни кстати! Проблемы, а точнее переживания, а если еще точнее разом нахлынувшие эмоции просто раздирали душу. На части, на осколки. Больно было невыносимо, в груди саднило, а в горле встал комом. Да когда же я буду жить спокойно?!

  В монастырь податься, что ли?

  Я с трудом удержала нервный смешок, представив как добропорядочные и непоколебимые в своей вере монашки, приподняв до колен строгую коричневую рясу и неприлично ругаясь улепетывают от невероятно галантного Химо. Картину завершил Рикс, парящий над этим безобразием и глумливо каркающий.

  Слов нет.

  - Эль, я помню, - на плечи неожиданно легли руки дроу, - Прости, что сорвался, просто... Как ты это пережила?

  - Драконом кверху! - все еще сердито буркнула я, но потом поняла, что злиться друг на друга - крайне глупо. Оба сейчас на взводе, - Хреново было. Но ничего, справилась, Ауст и Ветар всегда были рядом.

  - Я надеюсь, что и переживу, - вздохнул эльф, своим дыханием взъерошив мои волосы на затылке, - Если ты будешь рядом.

  - Это вопрос или утверждение? - не поняла я, но поворачиваться не стала. С каким-то двойным смыслом прозвучала последняя фраза, - И потом, что значит переживешь? Ты что, не собираешься возвращаться?

  - Нет, - еще раз вздохнул Ри, - Какой смысл? Всю жизнь жить по правилам? Делать только то, что мое семейство желает? Бояться лишиться титула и наследства только потому, что мое поведение родителям это не понравится? И скрывать свою магию и вторую сущность только потому, что